दिल्ली की एक अदालत ने बुधवार को सामाजिक कार्यकर्ता मेधा पाटकर की उस याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें उन्हें दिल्ली के उपराज्यपाल विनय कुमार सक्सेना की मानहानि के लिए दोषी ठहराते हुए पांच महीने की कैद और 10 लाख रुपये के जुर्माने की सजा सुनाई गई थी।
साकेत कोर्ट के अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश (एएसजे) विशाल सिंह ने कहा कि यह संदेह से परे साबित हो चुका है कि पाटकर ने सक्सेना की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने के लिए उनके खिलाफ मानहानिकारक आरोप लगाने वाला प्रेस नोट प्रकाशित किया था।
सत्र न्यायालय ने कहा, "24/11/2000 के प्रेस नोट के लेखन और उसके प्रकाशन में मेधा पाटकर की सक्रिय भागीदारी रिकॉर्ड में स्पष्ट रूप से दिखाई देती है। इसके विपरीत, मेधा पाटकर की भागीदारी कार्यालय की मेज के पीछे छिपे हाथी की तरह है। यह केवल इतना है कि मेधा पाटकर ने विवादित प्रेस नोट को प्रसारित करने के लिए इंटरनेट की आभासी दुनिया के धुएँ के परदे का इस्तेमाल किया।"
इसमें कहा गया कि पाटकर को भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 500 के तहत मानहानि के अपराध के तहत सही तरीके से दोषी ठहराया गया।
अदालत ने निष्कर्ष निकाला कि "अपील में कोई सार नहीं है क्योंकि यह दोषसिद्धि के फैसले को चुनौती देती है और इसे खारिज किया जाता है।"
नेशनल काउंसिल ऑफ सिविल लिबर्टीज नामक संगठन के अध्यक्ष सक्सेना ने 2000 में पाटकर के नर्मदा बचाओ आंदोलन (एनबीए) के खिलाफ एक विज्ञापन प्रकाशित किया था, यह आंदोलन नर्मदा नदी पर बांधों के निर्माण का विरोध करता था।
विज्ञापन का शीर्षक था ‘True face of Ms. Medha Patkar and her Narmada Bachao Andolan’.
विज्ञापन के प्रकाशन के बाद पाटकर ने सक्सेना के खिलाफ एक प्रेस नोट जारी किया। ‘एक देशभक्त के सच्चे तथ्य - एक विज्ञापन पर प्रतिक्रिया’ शीर्षक वाले प्रेस नोट में आरोप लगाया गया कि सक्सेना खुद मालेगांव गए थे, नर्मदा बचाओ आंदोलन की प्रशंसा की थी और नर्मदा बचाओ आंदोलन के लिए लोक समिति को चेक के माध्यम से ₹40,000 का भुगतान किया था। इसमें यह भी कहा गया कि लालभाई समूह से आया चेक बाउंस हो गया था।
प्रेस नोट में कहा गया है, "कृपया ध्यान दें कि चेक लालभाई समूह से आया था। लालभाई समूह और वीके सक्सेना के बीच क्या संबंध है? उनमें से कौन अधिक 'देशभक्त' है।"
प्रेस नोट की रिपोर्टिंग के कारण सक्सेना ने 2001 में अहमदाबाद की एक अदालत में पाटकर के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया।
सुप्रीम कोर्ट के आदेश पर 2003 में मामला दिल्ली स्थानांतरित कर दिया गया।
जुलाई 2024 में पाटकर को मामले में दोषी ठहराया गया और मजिस्ट्रेट अदालत ने उन्हें पांच महीने की जेल की सजा सुनाई और उन्हें सक्सेना को 10 लाख रुपये का मुआवजा देने का आदेश दिया।
इसके कारण उन्होंने सत्र न्यायालय में अपील दायर की।
सक्सेना ने दावा किया कि उन्होंने कभी मालेगांव का दौरा नहीं किया और न ही एनबीए की प्रशंसा की, जो उनके विचार में राष्ट्रीय महत्व की परियोजनाओं के खिलाफ काम कर रहा था; और उन्होंने लोक समिति को कोई चेक नहीं दिया।
उन्होंने उन गवाहों को भी पेश किया जिन्होंने दावा किया कि उन्हें पाटकर से ईमेल पर प्रेस नोट मिला था।
पाटकर ने कोई प्रेस नोट जारी करने या rediff.com सहित किसी को भी कोई प्रेस नोट या ईमेल भेजने से इनकार किया, जिसने इसे प्रकाशित किया था। उन्होंने यह भी दावा किया कि उनका नर्मदा.ऑर्ग वेबसाइट से कोई संबंध नहीं है और उन्हें एनबीए द्वारा जारी प्रेस नोट के बारे में कोई जानकारी नहीं है। उन्होंने दावा किया कि नर्मदा.ऑर्ग उनके या नर्मदा बचाओ आंदोलन से जुड़ा हुआ नहीं है।
कोर्ट ने कहा कि हालांकि इस बात का कोई सबूत नहीं है कि पाटकर ने ईमेल पर प्रेस नोट भेजा था, लेकिन प्रेस नोट नर्मदा.ऑर्ग वेबसाइट पर उपलब्ध था, जिसने एनबीए द्वारा जारी प्रेस विज्ञप्तियों और सार्वजनिक आउटरीच और शिक्षा के लिए एक उपकरण के रूप में 'मेधा पाटकर द्वारा आयोजित यात्राओं' के माध्यम से एनबीए के प्रचार को सक्रिय रूप से आगे बढ़ाया।
इस प्रकार, प्रेस नोट लिखने और उसके प्रकाशन में मेधा पाटकर की सक्रिय भागीदारी रिकॉर्ड के सामने स्पष्ट रूप से दिखाई देती है, कोर्ट ने कहा। उन्होंने इसे प्रसारित करने के लिए केवल इंटरनेट के धुएं के परदे का इस्तेमाल किया, जज ने निष्कर्ष निकाला।
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Delhi court upholds conviction of Medha Patkar for defaming Delhi LG VK Saxena