सरकारी नौकरियों के लिए पात्रता मानदंड भर्ती के दौरान बीच में नहीं बदले जा सकते: सुप्रीम कोर्ट

सर्वोच्च न्यायालय की संविधान पीठ ने गुरुवार को फैसला सुनाया कि सरकारी नौकरियों में चयन को नियंत्रित करने वाले नियमों या पात्रता मानदंडों को बीच में या भर्ती प्रक्रिया शुरू होने के बाद तब तक नहीं बदला जा सकता जब तक कि नियम इसकी अनुमति न दें [तेज प्रकाश पाठक बनाम राजस्थान उच्च न्यायालय]।

भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) डी वाई चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति हृषिकेश रॉय, न्यायमूर्ति पीएस नरसिम्हा, न्यायमूर्ति पंकज मिथल और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने जुलाई 2023 में निर्णय के लिए इसे सुरक्षित रखने के बाद आज फैसला सुनाया।

न्यायालय के समक्ष प्रस्तुत मामले में कानूनी प्रश्न यह था कि क्या किसी सार्वजनिक पद पर नियुक्ति के लिए मानदंड को संबंधित अधिकारियों द्वारा बीच में या चयन प्रक्रिया शुरू होने के बाद बदला जा सकता है।

दूसरे शब्दों में, प्रश्न यह था कि क्या 'खेल' (नौकरी चयन प्रक्रिया) के नियमों को बीच में बदला जा सकता है।

आज अपने फैसले में न्यायालय ने के मंजूश्री आदि बनाम आंध्र प्रदेश राज्य (2008) के मामले में सर्वोच्च न्यायालय के पहले के फैसले की सत्यता पर जोर दिया है, जिसमें यह माना गया था कि भर्ती प्रक्रिया के नियमों को बीच में नहीं बदला जा सकता है।

संविधान पीठ ने आगे कहा कि के मंजूश्री का फैसला अच्छा कानून है और इसे केवल इसलिए गलत नहीं माना जा सकता क्योंकि इसमें हरियाणा राज्य बनाम सुभाष चंद्र मारवाहा और अन्य में सर्वोच्च न्यायालय के 1973 के फैसले को ध्यान में नहीं रखा गया।

रवाहा मामले में न्यायालय ने माना था कि लोक सेवा परीक्षा में निर्धारित न्यूनतम अंक प्राप्त करने वाले अभ्यर्थियों को चयनित होने का पूर्ण अधिकार नहीं है। न्यायालय ने मरवाहा फैसले में कहा था कि सरकार उच्च मानकों को बनाए रखने के हित में उपयुक्त अभ्यर्थियों का चयन करने के लिए पात्रता के लिए न्यूनतम अंकों से अधिक अंक निर्धारित कर सकती है।

आज के फैसले में संविधान पीठ के निष्कर्षों में निम्नलिखित शामिल हैं:

1. भर्ती प्रक्रिया आवेदन आमंत्रित करने से शुरू होती है और रिक्तियों को भरने के साथ समाप्त होती है;

2. पात्रता नियमों को बीच में नहीं बदला जा सकता है और ऐसा तभी किया जा सकता है जब मौजूदा नियम ऐसा निर्धारित करते हैं;

3. भर्ती के नियमों को भी अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार) और 16 (सार्वजनिक रोजगार में गैर-भेदभाव) के मानक को पूरा करना होगा; वैधानिक बल वाले मौजूदा नियम मनमाने नहीं होने चाहिए;

4. चयन सूची में स्थान पाने से उम्मीदवार को रोजगार का पूर्ण अधिकार नहीं मिल जाता;

5. के मंजूश्री निर्णय अच्छा कानून है और केवल इसलिए गलत नहीं है क्योंकि यह मारवाह निर्णय को ध्यान में नहीं रखता है;

मामले की पृष्ठभूमि

यह मामला राजस्थान उच्च न्यायालय के कर्मचारियों के लिए तेरह अनुवादक पदों को भरने की भर्ती प्रक्रिया से संबंधित था। उम्मीदवारों को लिखित परीक्षा और उसके बाद व्यक्तिगत साक्षात्कार में शामिल होना था।

इक्कीस उम्मीदवार उपस्थित हुए। उनमें से केवल तीन को उच्च न्यायालय (प्रशासनिक पक्ष) द्वारा सफल घोषित किया गया। बाद में यह बात सामने आई कि उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश ने आदेश दिया था कि केवल उन्हीं उम्मीदवारों का चयन किया जाना चाहिए जिन्होंने कम से कम 75 प्रतिशत अंक प्राप्त किए हों।

गौरतलब है कि उच्च न्यायालय द्वारा पहली बार भर्ती प्रक्रिया अधिसूचित किए जाने पर इस 75 प्रतिशत मानदंड का उल्लेख नहीं किया गया था। इसके अलावा, इस संशोधित मानदंड को लागू करने पर ही तीन उम्मीदवारों का चयन किया गया और शेष उम्मीदवारों को छोड़ दिया गया।

तीन असफल उम्मीदवारों ने उच्च न्यायालय के समक्ष एक रिट याचिका दायर करके इस परिणाम को चुनौती दी, जिसे मार्च 2010 में खारिज कर दिया गया, जिससे उन्हें (अपीलकर्ताओं) राहत के लिए सर्वोच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाना पड़ा।

अपीलकर्ताओं ने तर्क दिया कि उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश द्वारा न्यूनतम 75 प्रतिशत अंक मानदंड लागू करने का निर्णय "खेल समाप्त होने के बाद खेल के नियमों को बदलने" के समान है, जो अस्वीकार्य है। इसके समर्थन में उन्होंने के. मंजूश्री आदि बनाम आंध्र प्रदेश राज्य मामले में वर्ष 2008 में दिए गए सर्वोच्च न्यायालय के फैसले का हवाला दिया।

20 मार्च, 2023 के आदेश में, न्यायमूर्ति आरएम लोढ़ा (अब सेवानिवृत्त) की अध्यक्षता वाली तीन न्यायाधीशों की सर्वोच्च न्यायालय की पीठ ने माना कि यदि के मंजूश्री के फैसले को वर्तमान मामले में सख्ती से लागू किया जाता है, तो राजस्थान उच्च न्यायालय केवल तीन नहीं, बल्कि तेरह उम्मीदवारों की भर्ती करने के लिए बाध्य होगा।

हालांकि, पीठ ने कहा कि बिना किसी और जांच के इस तरह का सख्त आवेदन व्यापक जनहित में नहीं हो सकता है या एक कुशल प्रशासनिक तंत्र स्थापित करने के लक्ष्य को आगे नहीं बढ़ा सकता है।

इस संबंध में, पीठ ने हरियाणा राज्य बनाम सुभाष चंद्र मारवाहा और अन्य के मामले में दिए गए फैसले का हवाला दिया, जो हरियाणा में सिविल जजों की भर्ती से संबंधित था।

उस मामले में, न्यूनतम अंक प्राप्त करने वाले किसी भी उम्मीदवार की भर्ती नहीं करने के हरियाणा सरकार के फैसले को चुनौती दी गई थी। राज्य ने स्पष्ट किया कि उसका फैसला न्यायिक सेवा में उच्च मानकों को बनाए रखने के हित में था। पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने शुरू में असफल उम्मीदवारों को राहत दी थी, लेकिन सर्वोच्च न्यायालय ने अपील पर उच्च न्यायालय के फैसले को पलट दिया।

अपने फैसले (सुभाष चंद्र मामले में) में सर्वोच्च न्यायालय ने कहा कि न्यूनतम अंक प्राप्त करने वाले उम्मीदवारों को नियुक्ति का कोई स्वतः कानूनी अधिकार नहीं है और उच्च मानकों को बनाए रखने के लिए सरकार को अधिक अंक निर्धारित करने की छूट है।

न्यायमूर्ति लोढ़ा, जे चेलमेश्वर और मदन बी लोकुर (सभी अब न्यायिक सेवा से सेवानिवृत्त) की पीठ ने कहा कि मंजूश्री मामले में इस फैसले पर ध्यान नहीं दिया गया।

इस प्रकार यह मामला तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश के समक्ष रखा गया और अंततः एक निर्णायक निर्णय के लिए इसे एक बड़ी पीठ को भेज दिया गया।

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