सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को कहा कि वकीलों के नामांकन के लिए राज्य बार काउंसिलों और बार काउंसिल ऑफ इंडिया (बीसीआई) द्वारा ली जाने वाली नामांकन फीस अधिवक्ता अधिनियम द्वारा निर्धारित सीमा से अधिक नहीं हो सकती।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़ और न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला की पीठ ने कहा कि अधिवक्ता अधिनियम की धारा 24(1)(एफ) के अनुसार, राज्य बार काउंसिल या बार काउंसिल ऑफ इंडिया 600 रुपये से अधिक शुल्क नहीं ले सकते।
अदालत ने अपने फैसले में कहा, "अधिवक्ता अधिनियम के तहत विविध शुल्क लेने का कोई प्रावधान नहीं है और यह अधिवक्ता अधिनियम के विपरीत है। कानून के तहत केवल नामांकन शुल्क और स्टांप शुल्क ही देय है। राज्य बार काउंसिल और बीसीआई अधिवक्ता अधिनियम के तहत निर्धारित शुल्क से अधिक कोई शुल्क नहीं मांग सकते।"
इसलिए, अदालत ने बीसीआई और राज्य बार काउंसिल को यह सुनिश्चित करने का आदेश दिया कि किसी अन्य शुल्क को लगाने की आड़ में प्रावधान का उल्लंघन न किया जाए।
यह फैसला भावी रूप से लागू होगा, जिसका अर्थ है कि अब तक एकत्र की गई कोई भी अतिरिक्त फीस वापस नहीं की जानी चाहिए।
अदालत ने अपने फैसले में निम्नलिखित बातें कही:
1. अधिवक्ता अधिनियम की धारा 24(1)(एफ) से अधिक कोई शुल्क नहीं;
2. नामांकन शुल्क और स्टाम्प ड्यूटी शुल्क के अलावा कोई अन्य शुल्क नहीं;
3. अधिनियम के तहत निर्धारित शुल्क के अलावा कोई अन्य शुल्क संविधान के अनुच्छेद 19)(1)(डी) या पेशे को जारी रखने के अधिकार का उल्लंघन है;
4. इस निर्णय का भावी प्रभाव है और इसलिए बीसीआई और राज्य बार काउंसिल को पहले से एकत्र की गई राशि वापस करने की आवश्यकता नहीं है।
हालांकि, न्यायालय ने कहा कि बार काउंसिल कानूनी सहायता आदि जैसी सेवाओं के लिए शुल्क ले सकती है, लेकिन वकीलों के नामांकन के समय नहीं।
न्यायालय ने केरल, तमिलनाडु, महाराष्ट्र और उत्तर प्रदेश सहित विभिन्न राज्य बार काउंसिल द्वारा निर्धारित उच्च नामांकन शुल्क से संबंधित एक याचिका पर यह निर्णय सुनाया।
इसको चुनौती देने वाली याचिकाएँ विभिन्न उच्च न्यायालयों के समक्ष लंबित थीं।
इसके बाद बीसीआई ने विभिन्न उच्च न्यायालयों के समक्ष लंबित मामलों को सर्वोच्च न्यायालय में स्थानांतरित करने के लिए सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष एक स्थानांतरण याचिका दायर की, ताकि एक ही मुद्दे से संबंधित कार्यवाही की बहुलता से बचा जा सके।
सर्वोच्च न्यायालय ने इसे अनुमति दी और सभी मामलों को अपने पास स्थानांतरित कर लिया।
इस वर्ष अप्रैल में मामले की सुनवाई के दौरान, याचिकाकर्ताओं में से एक का प्रतिनिधित्व करने वाली अधिवक्ता वृंदा भंडारी ने अपने मुवक्किल, जो हाशिए पर पड़े पारधी समुदाय से आते हैं, द्वारा सामना की जाने वाली वित्तीय कठिनाइयों पर प्रकाश डाला। उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि याचिकाकर्ता ने अपने नामांकन के लिए ₹21,000 और नामांकन फॉर्म के लिए ₹1,500 का भुगतान किया।
उन्होंने कहा, "उन्हें व्हाट्सएप अभियान के माध्यम से निजी तौर पर धन जुटाना पड़ा क्योंकि उनके पास इसके लिए भुगतान करने के लिए पैसे नहीं थे।"
बार काउंसिल ऑफ इंडिया (बीसीआई) के अध्यक्ष और उपाध्यक्ष, वरिष्ठ अधिवक्ता मनन कुमार मिश्रा और एस प्रभाकरन ने वकीलों के लिए बार काउंसिल द्वारा किए गए कल्याणकारी उपायों का हवाला देते हुए शुल्क का समर्थन किया।
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