सर्वोच्च न्यायालय ने मंगलवार को कहा कि पड़ोस में होने वाले झगड़े, चाहे उनमें तीखी बहस और हाथापाई ही क्यों न हो, भारतीय दंड संहिता की धारा 306 के तहत आत्महत्या के लिए उकसाने के समान नहीं माने जा सकते [गीता बनाम कर्नाटक राज्य]।
न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना और न्यायमूर्ति केवी विश्वनाथन की पीठ ने गीता (अपीलकर्ता) की दोषसिद्धि को रद्द कर दिया, जिसे कर्नाटक उच्च न्यायालय ने 2008 में अपनी पड़ोसी गीता को कथित तौर पर आत्महत्या के लिए उकसाने के आरोप में तीन साल के कारावास की सजा सुनाई थी।
यह मामला अगस्त 2008 की एक घटना से उत्पन्न हुआ था जब 25 वर्षीय छात्रा सारिका, जो उसके घर पर ट्यूशन भी पढ़ती थी, ने अपनी पड़ोसी गीता के साथ लगातार विवादों के बाद खुद को आग लगा ली थी। अपनी मृत्यु से पहले अस्पताल में दर्ज कराए गए अपने बयान में, सारिका ने आरोप लगाया कि गीता अक्सर उसके साथ दुर्व्यवहार करती थी और उसकी अविवाहित होने का मज़ाक उड़ाती थी, और 12 अगस्त, 2008 की शाम को, गीता और अन्य लोगों ने उसके परिवार के साथ दुर्व्यवहार और मारपीट की, जिससे वह खुद पर मिट्टी का तेल डालने के लिए उकसाई गई। सारिका की 2 सितंबर, 2008 को जलने से मृत्यु हो गई।
निचली अदालत ने चार सह-आरोपियों को बरी कर दिया, लेकिन गीता को दोषी ठहराया और कहा कि उसका आचरण उकसावे के समान था। उच्च न्यायालय ने आंशिक रूप से इस दृष्टिकोण की पुष्टि की और कहा कि सारिका एक संवेदनशील व्यक्ति थी, जिसने लगातार उत्पीड़न के बाद यह अतिवादी कदम उठाया।
हालाँकि, सर्वोच्च न्यायालय ने पाया कि साक्ष्य उकसावे के लिए आवश्यक इरादे को साबित नहीं करते।
पीठ ने कहा कि पड़ोस के झगड़े दुर्भाग्यपूर्ण हैं, लेकिन सामुदायिक जीवन की एक सामान्य विशेषता हैं और इन्हें अपने आप में आत्महत्या के लिए उकसाने के रूप में नहीं माना जा सकता।
न्यायालय ने कहा, "हालाँकि 'अपने पड़ोसी से प्रेम करो' आदर्श परिदृश्य है, लेकिन पड़ोस के झगड़े सामाजिक जीवन में अनजान नहीं हैं। ये सामुदायिक जीवन जितने ही पुराने हैं। सवाल यह है कि क्या तथ्यों के आधार पर आत्महत्या के लिए उकसाने का कोई मामला दर्ज किया गया है?"
न्यायालय ने कई उदाहरणों का हवाला देते हुए दोहराया कि आकस्मिक या गुस्से से भरे शब्द या यहाँ तक कि उत्पीड़न भी पर्याप्त नहीं हैं जब तक कि यह साबित न हो जाए कि अभियुक्त का मृतक को आत्महत्या के लिए उकसाने का इरादा था।
इस बिंदु पर, पीठ ने रमेश कुमार बनाम छत्तीसगढ़ राज्य मामले में प्रतिपादित सिद्धांत पर जोर दिया कि उकसावे में ऐसी परिस्थितियां शामिल होनी चाहिए जहां मृतक के पास आत्महत्या करने के अलावा कोई विकल्प न बचे।
इन मानदंडों को लागू करते हुए, न्यायालय ने माना कि आरोपों को, भले ही उच्चतम स्तर पर स्वीकार कर लिया जाए, यह साबित नहीं करता कि गीता का सारिका को आत्महत्या के लिए प्रेरित करने का इरादा था।
पीठ ने कहा, "ये झगड़े रोज़मर्रा की ज़िंदगी में होते हैं, और तथ्यों के आधार पर हम यह निष्कर्ष नहीं निकाल पा रहे हैं कि अपीलकर्ता की ओर से इस हद तक उकसाया गया था कि पीड़िता के पास आत्महत्या के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था।"
तदनुसार, न्यायालय ने गीता की अपील स्वीकार कर ली और उसे आरोपों से बरी कर दिया।
अपीलकर्ता गीता का प्रतिनिधित्व अधिवक्ता शरणगौड़ा पाटिल, ज्योतिष पांडे, यश एस तिवारी, विनोद कुमार श्रीवास्तव और सुप्रीता शरणगौड़ा ने किया।
प्रतिवादी का प्रतिनिधित्व अधिवक्ता डीएल चिदानंद ने किया।
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