सुप्रीम कोर्ट के जस्टिस ए.एस. चंडूरकर ने हाल ही में कहा कि गरीब मुकदमों को दी जाने वाली मुफ्त कानूनी सहायता में भी वही योग्यता और लगन के स्टैंडर्ड होने चाहिए, जो अमीर मुकदमों को मिलने वाली कानूनी मदद में होते हैं।
मुफ्त कानूनी सेवाओं के संवैधानिक पहलू पर ज़ोर देते हुए, जस्टिस चंदुरकर ने कहा,
"गरीबों को कानूनी सहायता का मतलब खराब कानूनी सहायता नहीं है। जो लोग आर्थिक या दूसरी कमियों के कारण कानूनी सिस्टम तक नहीं पहुँच पाते, उन्हें दी जाने वाली कानूनी सहायता की क्वालिटी से कोई समझौता नहीं होना चाहिए।"
जज ने यह बात पुणे के ILS लॉ कॉलेज में प्रोफेसर एसपी साठे की याद में आयोजित एक लेक्चर के 20वें एडिशन में मुख्य भाषण देते हुए कही।
उन्होंने आगे कहा कि सिर्फ़ देने के लिए कानूनी सहायता देना किसी काम का नहीं होगा।
जस्टिस चंदुरकर ने ज़रूरतमंदों को मुफ्त कानूनी सहायता देने में बार के सीनियर सदस्यों से ज़्यादा भागीदारी करने की भी अपील की।
उन्होंने कहा, "अगर सीनियर प्रोफेशनल महीने में एक या दो कानूनी सहायता के मामले लेते हैं, तो वे न सिर्फ़ मानवीय सामाजिक सेवा करेंगे, बल्कि एक मिसाल भी कायम करेंगे। इस तरह बार के जूनियर सदस्यों को उनसे प्रेरणा मिलेगी और वे ज़्यादा मेहनत करके सार्थक कानूनी सहायता दे पाएंगे।"
जज ने आगे कहा कि एक तरफ़, हज़ारों काबिल युवा वकील हैं जो सीमित संसाधनों की वजह से अपनी प्रैक्टिस जमाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, जबकि दूसरी तरफ़ अनगिनत मुक़दमेबाज़ हैं जो सही कानूनी प्रतिनिधित्व का खर्च नहीं उठा सकते।
उन्होंने कहा कि कानूनी सहायता सिस्टम को मज़बूत करने के लिए उभरते हुए वकीलों के रूप में मौजूद युवा टैलेंट का इस्तेमाल करने की कोशिश की जानी चाहिए।
जस्टिस चंदुरकर ने दोहराया कि मुफ्त कानूनी सहायता सेवाओं का अधिकार एक उचित, निष्पक्ष और न्यायपूर्ण प्रक्रिया का एक ज़रूरी हिस्सा है, और यह संविधान के अनुच्छेद 21 में निहित है।
उन्होंने आगे कहा कि अदालतों ने लगातार इस बात पर ज़ोर दिया है कि जब मुफ्त कानूनी सहायता की बात आती है, तो कानूनी सहायता की क्वालिटी भी एक ज़रूरी पहलू है और इससे समझौता नहीं किया जा सकता।
अपना भाषण खत्म करते हुए, जस्टिस चंदुरकर ने लॉ स्कूल क्लीनिक की भूमिका और महत्व पर ज़ोर दिया।
उन्होंने कहा, "एक लॉ स्कूल में कानूनी सहायता क्लिनिक छात्रों के लिए ज़रूरत, विशेषज्ञता और सुपरविज़न के साथ प्रैक्टिकल ट्रेनिंग के लिए एक खिड़की का काम करता है।"
उन्होंने आगे कहा कि ऐसी गतिविधियाँ भविष्य के वकीलों को आत्मविश्वास और सामाजिक वास्तविकताओं की स्पष्ट समझ विकसित करने में मदद कर सकती हैं, साथ ही संवैधानिक गारंटियों को ठोस रूप दे सकती हैं।
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Legal aid to the poor should not become poor legal aid: Supreme Court Justice Atul Chandurkar