बॉम्बे हाईकोर्ट ने गुरुवार को महाराष्ट्र राज्य सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े वर्गों के लिए आरक्षण अधिनियम, 2024 को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई और फैसला करने के लिए एक नई पूर्ण पीठ का गठन किया, जो शिक्षा और सार्वजनिक रोजगार में मराठा समुदाय को 10% आरक्षण प्रदान करता है।
गुरुवार को जारी अधिसूचना के अनुसार, पूर्ण पीठ में जस्टिस रवींद्र घुगे, एनजे जमादार और संदीप मार्ने शामिल होंगे। पीठ एसईबीसी अधिनियम, 2024 की वैधता और कार्यान्वयन से संबंधित जनहित याचिकाओं (पीआईएल) और सिविल रिट याचिकाओं पर सुनवाई करेगी।
यह घटनाक्रम 14 मई को सुप्रीम कोर्ट द्वारा बॉम्बे हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश को मामले की सुनवाई के लिए तत्काल एक पीठ गठित करने का निर्देश देने के एक दिन बाद आया है।
भारत के मुख्य न्यायाधीश बी आर गवई की अध्यक्षता वाली पीठ ने राष्ट्रीय पात्रता-सह-प्रवेश परीक्षा (नीट) 2025 के उम्मीदवारों द्वारा 10% मराठा कोटा के कार्यान्वयन को चुनौती देने वाली एक रिट याचिका पर सुनवाई करते हुए यह निर्देश जारी किया, जिसमें शैक्षणिक तात्कालिकता और प्रवेश प्रक्रिया में व्यवधान का हवाला दिया गया था।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि हालांकि वह योग्यता के आधार पर याचिका पर विचार नहीं करेगा, यह देखते हुए कि इसी तरह की चुनौतियाँ पहले से ही बॉम्बे हाईकोर्ट के समक्ष लंबित हैं, अंतरिम राहत के मुद्दे पर बिना देरी किए विचार किया जाना चाहिए क्योंकि वर्तमान में प्रवेश प्रक्रिया से गुजर रहे छात्रों पर इसका व्यापक प्रभाव पड़ेगा।
एसईबीसी अधिनियम, 2024 महाराष्ट्र सरकार द्वारा मराठा समुदाय को आरक्षण प्रदान करने का दूसरा विधायी प्रयास है। इसी तरह का एक कानून-एसईबीसी अधिनियम 2018- पहले भी शिक्षा और सार्वजनिक रोजगार में 16% आरक्षण प्रदान करने के लिए अधिनियमित किया गया था।
दिसंबर 2018 में दायर याचिकाओं के एक बैच में उस कानून को बॉम्बे उच्च न्यायालय के समक्ष चुनौती दी गई थी। उच्च न्यायालय ने 27 जून, 2019 को अधिनियम की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखा, लेकिन शिक्षा में आरक्षण की मात्रा को घटाकर 12% और नौकरियों में 13% कर दिया।
इसके बाद, मई 2021 में, सुप्रीम कोर्ट की पांच जजों की संविधान पीठ ने 2018 के अधिनियम को रद्द कर दिया, जिसमें कहा गया कि मराठा समुदाय को सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है। महाराष्ट्र राज्य द्वारा दायर एक समीक्षा याचिका अप्रैल 2023 में खारिज कर दी गई थी।
सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद, महाराष्ट्र विधानसभा ने 2024 में एक नया एसईबीसी कानून बनाया। यह कानून तत्कालीन एकनाथ शिंदे के नेतृत्व वाली सरकार द्वारा पेश किया गया था और यह न्यायमूर्ति सुनील बी शुक्रे के नेतृत्व वाले महाराष्ट्र राज्य पिछड़ा वर्ग आयोग (MSBCC) की सिफारिशों पर आधारित था।
आयोग ने निष्कर्ष निकाला था कि मराठा समुदाय को आरक्षण देने को उचित ठहराने वाली “असाधारण परिस्थितियाँ और असाधारण परिस्थितियाँ मौजूद हैं”।
एसईबीसी अधिनियम को चुनौती एक साल से अधिक समय से बॉम्बे हाईकोर्ट में लंबित है।
तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश डीके उपाध्याय और न्यायमूर्ति जीएस कुलकर्णी तथा फिरदौस पी पूनीवाला की एक पिछली पूर्ण पीठ ने मामले की विस्तृत सुनवाई की थी, जिसमें याचिकाकर्ताओं की दलीलें अक्टूबर 2024 में समाप्त हुईं। महाराष्ट्र के महाधिवक्ता बीरेंद्र सराफ ने नवंबर 2024 में राज्य के जवाब पर बहस शुरू की।
इस मामले की सुनवाई दिसंबर और जनवरी में होनी थी, लेकिन इसे कई बार स्थगित किया गया। जनवरी 2025 में मुख्य न्यायाधीश उपाध्याय के दिल्ली उच्च न्यायालय में स्थानांतरित होने के बाद, मामला अधर में लटका रहा, और अब तक कोई नई पीठ गठित नहीं की गई।
2024 में लागू किया गया मराठा आरक्षण कानून लोकसभा और विधानसभा चुनावों के दौरान एक बड़ा मुद्दा रहा था, जिसमें सभी राजनीतिक दलों ने समर्थन जताया या चिंता जताई। मराठा समुदाय, जो महाराष्ट्र की आबादी का लगभग एक तिहाई हिस्सा है, लंबे समय से नौकरियों और शिक्षा में आरक्षण की मांग कर रहा है।
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Bombay High Court constitutes new bench to hear Maratha reservation challenge