सेंट्रल कंज्यूमर प्रोटेक्शन अथॉरिटी (CCPA) ने टी कैफे चेन चायोस पर अपने सॉफ्टवेयर से बने बिलिंग सिस्टम के ज़रिए कस्टमर्स के बिल में ऑटोमैटिकली सर्विस चार्ज जोड़ने के लिए ₹50,000 का जुर्माना लगाया है।
चीफ कमिश्नर निधि खरे और कमिश्नर अनुपम मिश्रा ने कहा कि बिलिंग सॉफ्टवेयर के ज़रिए डिफ़ॉल्ट रूप से जोड़ा गया चार्ज कस्टमर का अपनी मर्ज़ी से किया गया पेमेंट नहीं माना जा सकता।
CCPA ने फैसला सुनाया, "इसलिए, यह मानना गलत होगा कि सर्विस चार्ज अपनी मर्ज़ी से किया गया था।"
यह ऑर्डर 14 जुलाई को एक कस्टमर, शशांक सूद के 30 मार्च, 2025 को नेशनल कंज्यूमर हेल्पलाइन पर शिकायत दर्ज कराने के बाद शुरू हुए एक सू मोटो केस में पास किया गया था।
सूद ने आरोप लगाया कि चायोस के एक आउटलेट ने उनसे सेंट्रल गुड्स एंड सर्विसेज़ टैक्स (CGST) और स्टेट गुड्स एंड सर्विसेज़ टैक्स (SGST) के अलावा अलग से "सर्विस टैक्स" भी लिया था। ऑर्डर में दिखाए गए बिल में ₹438 के ऑर्डर पर ₹15.33 का सर्विस चार्ज दिखाया गया था। फाइनल बिल अमाउंट ₹476 था।
कस्टमर ने आरोप लगाया कि आउटलेट ने चार्ज रिफंड करने से मना कर दिया और दावा किया कि यह कंपनी मैनेजमेंट द्वारा ज़रूरी था और नॉन-रिफंडेबल था।
CCPA ने बताया कि शिकायत दिल्ली हाई कोर्ट के 28 मार्च, 2025 के फैसले के तुरंत बाद दर्ज की गई थी, जिसमें CCPA की 2022 की सर्विस चार्ज पर गाइडलाइंस को सही ठहराया गया था।
हाईकोर्ट ने माना था कि रेस्टोरेंट्स सर्विस चार्ज ज़बरदस्ती नहीं ले सकते। हालांकि कस्टमर अपनी मर्ज़ी से टिप देने के लिए आज़ाद हैं, लेकिन इतनी रकम बिल में डिफ़ॉल्ट रूप से नहीं जोड़ी जा सकती।
सनशाइन टीहाउस प्राइवेट लिमिटेड द्वारा ऑपरेट की जाने वाली चायोस ने CCPA को बताया कि उसका सर्विस चार्ज पूरी तरह से अपनी मर्ज़ी से था। उसने दावा किया कि कस्टमर्स को पॉइंट्स ऑफ़ सेल पर साइनेज के ज़रिए बताया गया था कि वे इसे हटा सकते हैं या रिफंड मांग सकते हैं।
कंपनी ने इस बात से भी इनकार किया कि सूद ने रिफंड मांगा था। इसमें कहा गया कि 27 मार्च, 2025 को उनके दिए गए पहले के ऑर्डर पर सर्विस चार्ज माफ कर दिया गया था।
हालांकि, CCPA ने पाया कि चायोस ने यह नहीं बताया कि गाइडलाइंस में रेस्टोरेंट को ऐसा करने से साफ तौर पर मना करने के बावजूद बिल में अपने आप “ऑप्शनल सर्विस चार्ज” क्यों जोड़ दिया गया।
डायरेक्टर जनरल (इन्वेस्टिगेशन) ने बाद में पाया कि दिल्ली हाई कोर्ट के फैसले के बाद चायोस ने डिफ़ॉल्ट रूप से चार्ज जोड़ दिया था। कंपनी नेशनल कंज्यूमर हेल्पलाइन से बातचीत के बावजूद शिकायत का समाधान करने में भी नाकाम रही।
CCPA ने कंपनी की इस बात को खारिज कर दिया कि चार्ज अपनी मर्ज़ी से लिया गया था, यह देखते हुए कि इसका ओरिजिन बिलिंग सॉफ्टवेयर में एम्बेडेड एक कमांड था।
इसमें आगे CCPA गाइडलाइंस और दिल्ली हाई कोर्ट के फैसले दोनों का “जानबूझकर पालन न करने का साफ पैटर्न” पाया गया।
ऑर्डर में कहा गया, “रेस्टोरेंट ने ज्यूडिशियल और रेगुलेटरी दोनों निर्देशों का खुला उल्लंघन दिखाया है।”
CCPA ने माना कि इस प्रैक्टिस ने कंज्यूमर प्रोटेक्शन एक्ट, 2019 के सेक्शन 2(9) के तहत कंज्यूमर के अधिकारों का उल्लंघन किया और सेक्शन 2(47) के तहत यह एक अनफेयर ट्रेड प्रैक्टिस थी। इसने गुमराह करने वाले एडवर्टाइजमेंट से जुड़े प्रोविजन का भी उल्लंघन पाया।
चायोस ने अथॉरिटी को बताया कि उसने 1 मई, 2025 से सभी आउटलेट्स और ऑर्डरिंग चैनल्स पर सर्विस चार्ज बंद कर दिए हैं। इसने इनवॉइस भी पेश किए, जिनसे पता चलता है कि यह चार्ज अब नहीं लिया जा रहा है।
CCPA ने चायोस को सूद द्वारा दिया गया सर्विस चार्ज रिफंड करने, अपने बिलिंग सॉफ्टवेयर से डिफ़ॉल्ट चार्ज हटाने और ₹50,000 की पेनल्टी भरने का निर्देश दिया।
ऑर्डर मिलने के 15 दिनों के अंदर एक कम्प्लायंस रिपोर्ट फाइल करनी होगी।
चायोस की तरफ से वकील निखिल मंढोत्रा ने केस लड़ा।
[ऑर्डर पढ़ें]
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CCPA imposes ₹50,000 fine on Chaayos for default service charge on bills