दिल्ली उच्च न्यायालय ने शुक्रवार को पत्रकार तरुण तेजपाल, अनिरुद्ध बहल और मैथ्यू सैमुअल और समाचार मंच तहलका को पूर्व सेना अधिकारी, मेजर जनरल एमएस अहलूवालिया को मानहानि के लिए ₹2 करोड़ का मुआवजा देने का आदेश दिया [मेजर जनरल एमएस अहलूवालिया बनाम एम/एस तहलका.कॉम और अन्य]।
यह आदेश तहलका द्वारा वर्ष 2001 में ऑपरेशन वेस्ट एंड के नाम से मशहूर स्टिंग ऑपरेशन के लगभग 22 साल बाद पारित किया गया था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि अहलूवालिया रक्षा सौदों में रिश्वत लेने में शामिल थे। इसे तहलका.कॉम और ज़ी टीवी नेटवर्क पर प्रसारित किया गया था।
स्टिंग ऑपरेशन के बाद, एक कोर्ट ऑफ इंक्वायरी आयोजित की गई जिसने अहलूवालिया को सेवा से बर्खास्त करने की सिफारिश की। हालाँकि, तत्कालीन सेना प्रमुख ने अपने विवेक से उन्हें "गंभीर नाराजगी (रिकॉर्ड करने योग्य)" से सम्मानित किया और उन्हें "एक सेना अधिकारी के लिए अयोग्य" माना गया।
एक विस्तृत आदेश में, न्यायमूर्ति नीना बंसल कृष्णा ने कहा कि तहलका और उसके पत्रकारों ने अहलूवालिया को बदनाम किया क्योंकि उन्होंने कभी किसी पैसे की मांग नहीं की थी; फिर भी इस आशय की टिप्पणियाँ समाचार रिपोर्टों में दिखाई गईं।
कोर्ट ने कहा कि इस मामले में माफी अब अप्रासंगिक हो गई है क्योंकि वह पहले ही कोर्ट ऑफ इंक्वायरी का सामना कर चुके हैं और उन्हें "सेना अधिकारी के लिए अयोग्य" घोषित किया जा चुका है।
अहलूवालिया ने 2002 में अदालत का दरवाजा खटखटाया था और तर्क दिया था कि तहलका के वीडियो टेप के साथ-साथ प्रतिलेख ने यह धारणा बनाई है कि उन्होंने रिपोर्टर से ब्लू लेबल व्हिस्की और ₹10 लाख की मांग की थी। आरोपों ने उनकी छवि को धूमिल किया, उनके चरित्र और प्रतिष्ठा पर आक्षेप लगाए और उनकी बेगुनाही की दलील अनसुनी कर दी गई।
वादी ने दावा किया कि वीडियो में लगाए गए आरोप झूठे, प्रेरित, शरारती थे और सही तथ्यों का पता लगाए बिना जानबूझकर किए गए थे। उन्होंने कहा कि रिकॉर्डिंग में हेरफेर करने के लिए वीडियो के साथ छेड़छाड़ की गई और छेड़छाड़ की गई और चुनिंदा हिस्से हटा दिए गए और संपादकीय टिप्पणियां जोड़ दी गईं जो तथ्यों से प्रमाणित नहीं थीं।
इस खबर को ज्यादातर टीवी चैनलों और प्रिंट मीडिया ने उठाया। हालाँकि, सेना की कोर्ट ऑफ इन्क्वायरी के समक्ष, सैमुअल (जो तहलका में समाचार के लेखक थे) ने एक स्पष्ट बयान दिया कि अहलूवालिया ने कभी भी पैसे की मांग नहीं की थी और यहां तक कि पांच सितारा होटल में आयोजित होने वाले रात्रिभोज में शामिल होने या किसी अन्य आतिथ्य को स्वीकार करने से भी इनकार कर दिया था।
वास्तव में, अहलूवालिया का बयान, "मैं आपको एक दोस्त के रूप में केवल सलाह दे रहा हूं" वीडियो से हटा दिया गया था।
मामले पर विचार करने के बाद, न्यायमूर्ति कृष्णा ने कहा कि वादी द्वारा न तो कोई मांग की गई थी और न ही उसे कोई पैसा दिया गया था और इसके बावजूद, समाचार में इस आशय की टिप्पणियाँ थीं।
अदालत ने कहा, ये बयान प्रतिवादियों की कल्पना की उपज थे।
पीठ ने कहा, "वादी सेना में मेजर जनरल के पद पर आसीन व्यक्ति था और एक प्रतिष्ठित व्यक्ति था। किसी ईमानदार और सम्मानित व्यक्ति के लिए 50,000 रुपये की रिश्वत मांगने और फिर स्वीकार करने का झूठा आरोप लगाने से ज्यादा बुरी मानहानि और बदनामी नहीं हो सकती है। इस प्रतिलेख का व्यापक प्रचार किया गया था जिसे तहलका.कॉम, प्रतिवादी संख्या 1 की वेबसाइट पर डाला गया था और यह उनकी वेबसाइट पर अब भी बना हुआ है।"
इसलिए, न्यायमूर्ति कृष्णा ने निष्कर्ष निकाला कि तहलका और उसके पत्रकारों के खिलाफ मानहानि का मामला बनता है और अहलूवालिया हर्जाने के हकदार हैं।
हालांकि, कोर्ट ने कहा कि ज़ी और सुभाष चंद्रा की ओर से मानहानि का कृत्य साबित नहीं हुआ है।
[निर्णय पढ़ें]
और अधिक पढ़ने के लिए नीचे दिए गए लिंक पर क्लिक करें