सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को राहुल गांधी के खिलाफ आपराधिक मानहानि मामले के शिकायतकर्ता से कहा कि अगर वह चाहते हैं कि मामले की सुनवाई जल्द हो, तो वे इसके लिए अर्ज़ी दाखिल करें।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) और जस्टिस सूर्य कांत, जस्टिस जॉयमाल्य बागची और जस्टिस वी. मोहना की बेंच ने इस बात पर ज़ोर दिया कि "हमारे सामने सब बराबर हैं" और शिकायतकर्ता - बॉर्डर रोड्स ऑर्गनाइज़ेशन के पूर्व डायरेक्टर - से प्रक्रिया का पालन करने को कहा।
शिकायतकर्ता की ओर से पेश हुए सीनियर एडवोकेट गौरव भाटिया ने कहा कि गांधी कोई VVIP नहीं हैं और मजिस्ट्रेट द्वारा संज्ञान लेने के खिलाफ़ गांधी द्वारा सुप्रीम कोर्ट में दायर अपील पिछले पांच महीनों से सुनवाई के लिए लिस्ट नहीं की गई थी।
भाटिया ने कहा, "वह कोई VVIP नहीं हैं। यह मामला पांच महीने पहले भी लिस्ट किया गया था लेकिन उस पर सुनवाई नहीं हुई। यह संस्था के लिए भी अच्छी बात नहीं है।"
CJI ने कहा, "आइए प्रक्रिया का पालन करें। जल्द सुनवाई के लिए अर्ज़ी दाखिल करें। हमारे सामने सब बराबर हैं। कृपया जल्द सुनवाई के लिए अर्ज़ी दाखिल करें। हम उस पर सुनवाई करेंगे।"
गांधी के खिलाफ़ आपराधिक मानहानि का मामला उनके उस बयान से जुड़ा था जिसमें उन्होंने कहा था कि "अरुणाचल प्रदेश में चीनी सैनिक भारतीय सेना के जवानों की पिटाई कर रहे हैं" — यह बयान लाइन ऑफ़ एक्चुअल कंट्रोल पर चीन की हरकतों को लेकर सरकार की आलोचना के तौर पर दिया गया था।
जस्टिस दीपांकर दत्ता और जस्टिस ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की बेंच ने पहले गांधी के खिलाफ़ मामले पर रोक लगा दी थी और उनसे यह भी पूछा था कि वह संसद में ऐसे मुद्दे उठाने के बजाय सोशल मीडिया पर बयान क्यों दे रहे हैं।
उस बेंच ने यह भी पूछा था कि क्या उनके बयान किसी विश्वसनीय जानकारी पर आधारित थे।
गांधी की अपील इलाहाबाद हाई कोर्ट के उस आदेश के खिलाफ़ दायर की गई थी जिसमें लखनऊ की अदालत द्वारा गांधी को मामले के सिलसिले में जारी समन को सही ठहराया गया था।
यह मामला बॉर्डर रोड्स ऑर्गनाइज़ेशन के पूर्व डायरेक्टर (जिनका रैंक आर्मी कर्नल के बराबर था) उदय शंकर श्रीवास्तव की ओर से वकील विवेक तिवारी द्वारा दायर शिकायत से जुड़ा था।
तिवारी ने आरोप लगाया कि 9 दिसंबर, 2022 को भारतीय और चीनी सेनाओं के बीच हुई झड़प के बारे में 16 दिसंबर, 2022 को गांधी की टिप्पणी भारतीय सेना के लिए अपमानजनक और मानहानि करने वाली थी।
एडिशनल चीफ ज्यूडिशियल मजिस्ट्रेट आलोक वर्मा ने गांधी को मानहानि मामले में 24 मार्च को सुनवाई के लिए पेश होने का निर्देश दिया था। इसे चुनौती देते हुए गांधी इलाहाबाद हाई कोर्ट गए थे। हाई कोर्ट ने गांधी की याचिका खारिज कर दी और कहा कि CrPC की धारा 199(1) के तहत, कोई व्यक्ति जो किसी अपराध का सीधा शिकार नहीं है, उसे भी "पीड़ित व्यक्ति" माना जा सकता है, अगर उस अपराध से उसे नुकसान पहुँचा हो या उस पर बुरा असर पड़ा हो।
यह देखते हुए कि शिकायतकर्ता ने सेना के प्रति गहरा सम्मान जताया था और उन टिप्पणियों से उसे व्यक्तिगत रूप से दुख पहुँचा था, कोर्ट ने माना कि वह CrPC की धारा 199 के तहत पीड़ित व्यक्ति की श्रेणी में आता है और इसलिए शिकायत दर्ज कराने का हकदार है।
इसके बाद गांधी सुप्रीम कोर्ट पहुँचे।
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