कर्नाटक उच्च न्यायालय ने हाल ही में भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड (बीपीसीएल), हिंदुस्तान पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड (एचपीसीएल) और इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन लिमिटेड (आईओसीएल) को एक समर्पित इथेनॉल संयंत्र (डीईपी) से इथेनॉल खरीदने के समझौते का सम्मान करने का निर्देश दिया है। [वीआईएनपी डिस्टिलरीज एंड शुगर्स प्राइवेट लिमिटेड बनाम भारत संघ और अन्य]
जस्टिस एम नागप्रसन्ना ने कहा कि पिटीशनर इथेनॉल प्लांट को ऑयल मार्केटिंग कंपनियों (OMCs) के साथ एक्सक्लूसिव सप्लाई कॉन्ट्रैक्ट करने के बाद एक जायज़ उम्मीद थी।
"मनमानी कभी भी अपनी मर्ज़ी का दिखावा नहीं कर सकती। ऊपर बताए गए साफ़ तथ्यों को देखते हुए, अटॉर्नी जनरल और रेस्पोंडेंट्स की ओर से पेश हुए सीनियर वकीलों की बड़ी आपत्तियां मंज़ूर नहीं हैं। इथेनॉल की ज़रूरत है। मौजूदा नोटिफिकेशन में 1500 करोड़ लीटर इथेनॉल खरीदने की बात कही गई है। डेडिकेटेड इथेनॉल प्लांट, जिन्होंने अब तक सिर्फ़ OMCs को इथेनॉल सप्लाई किया है और जिन्हें कॉन्ट्रैक्ट के तहत कुछ और बनाने या किसी थर्ड पार्टी को इथेनॉल सप्लाई करने से मना किया गया है, अब उन्हें कम नहीं आंका जा सकता, जिससे उनके साथ गंभीर और साफ़ तौर पर भेदभाव हो।"
पिटीशनर ने एक DEP बनाया था और खास तौर पर उन OMCs को सप्लाई करने के लिए इथेनॉल बनाया था। राज्य ने, नेशनल पॉलिसी ऑन बायोफ्यूल्स 2018 के अनुसार, इथेनॉल की सप्लाई के लिए कुछ कंपनियों और डिस्टिलरी की पहचान की थी और एक लॉन्ग टर्म ऑफटेक एग्रीमेंट (LTOA) को पूरा करने के लिए बोलियां मंगाई थीं। पिटीशनर की बोली को शॉर्टलिस्ट किया गया और उसे ऐसे प्लांट लगाने के लिए कहा गया जो एक्सप्रेशन ऑफ़ इंटरेस्ट (EOI) में बताई गई मांग को पूरा कर सकें।
LTOA ने इथेनॉल खरीदने के तरीके पर एकाधिकार कर लिया और प्लांट को BPCL, HPCL और IOCL के अलावा किसी और को इथेनॉल सप्लाई करने से रोक दिया। पिटीशनर ने 2021 में EOI का जवाब एक एप्लीकेशन के साथ दिया जिसमें 300 किलो लीटर प्रति दिन (KLPD) का इथेनॉल प्लांट लगाने का प्रस्ताव था जो कुल 330 दिनों तक चलेगा और हर साल 9.90 करोड़ लीटर इथेनॉल बनाएगा। 3 साल तक, दोनों पार्टियों ने LTOA का पालन किया।
लेकिन, 2025 के टेंडर में OMCs ने एक क्लॉज़ जोड़ा जिससे वे LTOA की शर्तों से हट सकें, जिससे नॉन-DEPs से खरीद की इजाज़त मिल गई। विवाद तब हुआ जब पिटीशनर DEP को टेंडर बिड में 9.26 करोड़ लीटर की उसकी बिड के मुकाबले 1.44 करोड़ लीटर इथेनॉल सप्लाई की कम क्वांटिटी अलॉट की गई।
पूरी प्रोडक्शन अमाउंट सप्लाई करने की शिकायत करने पर, OMCs ने कोई जवाब नहीं दिया।
इसके बाद पिटीशनर ने हाई कोर्ट का दरवाजा खटखटाया, जिसने उसके पक्ष में एक अंतरिम ऑर्डर दिया। OMCs ने अंतरिम ऑर्डर के खिलाफ कर्नाटक हाई कोर्ट की डिवीजन बेंच के सामने अपील की। अपील खारिज कर दी गई।
इसके बाद सुप्रीम कोर्ट ने कर्नाटक हाईकोर्ट के दोनों ऑर्डर रद्द कर दिए और हाईकोर्ट को इस मामले पर अपने मेरिट के आधार पर फैसला करने का निर्देश दिया।
हाईकोर्ट ने देखा कि OMCs का व्यवहार कॉन्ट्रैक्ट के क्लॉज़ के चुनिंदा या आंशिक इस्तेमाल पर आधारित था, जो कॉन्ट्रैक्ट के असर को खत्म कर देगा। "अगर इस तरह के व्यवहार को मंज़ूरी दी जाती है, तो क्लॉज़ का ऑपरेशन रेस्पोंडेंट 2 से 4 की मनमानी पर निर्भर हो जाएगा, जो कानून के बिल्कुल खिलाफ होगा।"
इसने तर्क दिया कि पिटीशनर ने इथेनॉल प्लांट इस सही उम्मीद के साथ लगाया था कि वह अपना सारा बनाया हुआ इथेनॉल OMCs को बेचेगा, जिन्हें बदले में बनाए गए इथेनॉल पर मोनोपॉली भी मिली हुई थी।
कोर्ट ने फैसला सुनाया कि OMCs इस बात पर LTOA के भरोसे से पीछे नहीं हट सकतीं कि प्रॉमिसरी एस्टॉपेल का सिद्धांत किसी पब्लिक अथॉरिटी या राज्य को उसके कानूनी कर्तव्य, पब्लिक दायित्व और पब्लिक हित के खिलाफ काम करने के लिए मजबूर नहीं कर सकता।
याचिकाकर्ता की ओर से सीनियर एडवोकेट प्रभुलिंग के नवदगी के साथ एडवोकेट अजय कडकोल, शशांक पडियार, शरण के और प्रियंका जे श्रीधर ने पैरवी की।
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Karnataka High Court rules against oil marketing companies in ethanol procurement case