एक संभावित विवादास्पद घटनाक्रम में, मद्रास उच्च न्यायालय ने गुरुवार को उस तरीके पर आपत्ति जताई जिसमें तमिलनाडु के उच्च शिक्षा मंत्री के पोनमुडी के खिलाफ मुकदमे को उच्च न्यायालय के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश सहित तीन उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों द्वारा दी गई प्रशासनिक मंजूरी के आधार पर एक जिला अदालत से दूसरे में स्थानांतरित किया गया था।
एकल-न्यायाधीश न्यायमूर्ति एन आनंद वेंकटेश ने वेल्लोर के तत्कालीन मुख्य जिला न्यायाधीश (अब सेवानिवृत्त) न्यायाधीश एन वसंतलीला द्वारा पारित आदेश पर 'स्वतः संज्ञान लेते हुए संशोधन' करने का फैसला किया, जिन्होंने इस साल जून में आय से अधिक संपत्ति के मामले में पोनमुडी को बरी कर दिया था।
एकल-न्यायाधीश ने यह भी कहा कि मद्रास उच्च न्यायालय के प्रशासनिक पक्ष द्वारा मुकदमे को वसंतलीला में स्थानांतरित करने के पारित स्थानांतरण आदेश में कुछ "गंभीर गड़बड़ी" थी।
यह कहते हुए कि यह उनके सामने आए "सबसे हानिकारक मामलों" में से एक था, न्यायमूर्ति वेंकटेश ने मद्रास उच्च न्यायालय रजिस्ट्री को पोनमुडी और उनकी पत्नी और मामले में सह-अभियुक्त पी विशालाची को नोटिस जारी करने का निर्देश दिया। उन्होंने रजिस्ट्री को "अधिक जानकारी" के लिए मामले को वर्तमान मुख्य न्यायाधीश एसवी गंगापुरवाला के समक्ष रखने का भी निर्देश दिया।
न्यायमूर्ति वेंकटेश ने कहा कि वेल्लोर के तत्कालीन मुख्य जिला न्यायाधीश एन वसंतलीला, जो फैसले के ठीक दो दिन बाद सेवानिवृत्त हुए थे, द्वारा पारित 28 जून का आदेश न्याय की पूर्ण गर्भपात का एक उदाहरण था।
न्यायमूर्ति वेंकटेश सांसदों और विधायकों से संबंधित मामलों के पोर्टफोलियो न्यायाधीश हैं। उन्होंने अपने आदेश में कहा कि हाल ही में उनका ध्यान मद्रास उच्च न्यायालय के प्रशासनिक पक्ष पर पारित एक स्थानांतरण आदेश के आधार पर 28 जून के आदेश की ओर आकर्षित किया गया था.
इस तरह का नोट जिसने पोनमुडी दंपत्ति के खिलाफ मामले को जिला अदालत विल्लुपुरम से वेल्लोर के प्रधान जिला न्यायाधीश को स्थानांतरित कर दिया, बावजूद इसके कि इसे बाद में सीजे द्वारा अनुमोदित किया गया था, "अवैध और गैर-कानूनी" था।
प्रासंगिक अवधि के दौरान न्यायमूर्ति मुनीश्वर नाथ भंडारी मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश थे और दो प्रशासनिक समिति के न्यायाधीश न्यायमूर्ति टी राजा और वी भवानी सुब्बरायन थे। जबकि सीजे भंडारी और न्यायमूर्ति राजा सेवानिवृत्त हो चुके हैं, न्यायमूर्ति सुब्बोरायण मद्रास उच्च न्यायालय के मौजूदा न्यायाधीश हैं।
न्यायमूर्ति वेंकटेश के आदेश में हालांकि किसी भी संबंधित न्यायाधीश का नाम नहीं है और केवल उनके पदनाम का उल्लेख है।
न्यायमूर्ति वेंकटेश ने कहा, "इस न्यायालय का ध्यान एक हालिया फैसले की ओर आकर्षित हुआ था जो मद्रास उच्च न्यायालय के प्रशासनिक पक्ष पर पारित स्थानांतरण आदेश के आधार पर 2022 के विशेष मामले संख्या 3 में विद्वान प्रधान जिला न्यायालय, वेल्लोर द्वारा पारित किया गया था। इस न्यायालय का ध्यान इस तथ्य की ओर भी आकर्षित किया गया था कि प्रधान जिला न्यायालय, विल्लुपुरम द्वारा पर्याप्त कार्यवाही की गई थी और अंत में मामला प्रधान जिला न्यायालय, वेल्लोर की फाइल में स्थानांतरित कर दिया गया था। इस न्यायालय ने महसूस किया कि मामले को एक अलग अदालत में स्थानांतरित करने में अपनाई गई प्रक्रिया में कुछ गंभीर गड़बड़ी है और वह भी मुकदमे के अंतिम अंत में। सबसे आगे, न्यायालय का ध्यान इस तथ्य की ओर भी आकर्षित किया गया कि अंतिम दलीलें 23.06.2023 को लिखित प्रस्तुतियों के माध्यम से प्रस्तुत की गईं और 4 दिनों की अवधि के भीतर यानी 28.06.2023 को प्रधान जिला न्यायाधीश, वेल्लोर आरोपी को बरी करते हुए 226 पेज का फैसला लिखने में कामयाब रहे। इसके तुरंत बाद विद्वान प्रधान जिला न्यायाधीश, वेल्लोर ने 30.06.2023 को पद छोड़ दिया। एमपी/एमएलए से संबंधित मामलों का पोर्टफोलियो रखने वाले एक न्यायाधीश के रूप में मैंने प्रधान जिला न्यायालय, वेल्लोर से विशेष मामले संख्या 3 के पूरे रिकॉर्ड को मंगाना उचित समझा। इसका अध्ययन करने पर इस मामले में अपनाई गई अजीब प्रक्रिया पर इस न्यायालय द्वारा उठाए गए संदेह सही साबित हुए।"
पोनमुडी और उनकी पत्नी के खिलाफ मामला 2002 में डीवीएसी द्वारा दर्ज किया गया था जब एआईएडीएमके राज्य में सत्ता में लौटी थी। डीवीएसी ने दावा किया कि जब पोनमुडी 1996 और 2001 के बीच डीएमके सरकार में मंत्री थे, तब आरोपी व्यक्तियों ने अवैध संपत्ति अर्जित की थी।
जबकि मुकदमे की अध्यक्षता विल्लुपुरम की अदालत में की जा रही थी, पिछले साल 7 जून को इसे अचानक वेल्लोर के प्रधान जिला न्यायाधीश को स्थानांतरित कर दिया गया था। इसके बाद वेल्लोर न्यायाधीश ने मंत्री और उनकी पत्नी को यह कहते हुए बरी कर दिया कि अभियोजन पक्ष आरोपियों के खिलाफ पर्याप्त और कानूनी रूप से स्वीकार्य सबूत पेश करने में विफल रहा है।
संयोग से, मामले को स्थानांतरित करने वाला प्रशासनिक नोट विल्लुपुरम के प्रधान जिला न्यायाधीश द्वारा महीनों पहले भेजे गए एक पूरी तरह से असंबंधित अनुरोध पर जारी किया गया था, जिसमें कुछ गैर-कार्य दिवसों पर मामले की सुनवाई करने की अनुमति मांगी गई थी।
न्यायमूर्ति वेंकटेश ने कहा कि एक बार मामला स्थानांतरित होने के बाद, एक मामला जो वर्षों से लंबित था, बहुत तत्परता के साथ आरोपी के पक्ष में फैसला किया गया।
हाई कोर्ट ने व्यंग्यात्मक टिप्पणी की, प्रधान जिला न्यायाधीश, वेल्लोर की ओर से उद्योग की इस अनूठी उपलब्धि में कुछ समानताएं मिल सकती हैं, और यह अच्छी तरह से कहा जा सकता है कि यह एक ऐसी उपलब्धि है जिसके बारे में संवैधानिक अदालतों में न्यायिक प्राणी भी केवल सपना देख सकते हैं।
एकल-न्यायाधीश ने आगे कहा, "इसके दो दिन बाद, 30 जून, 2023 को प्रधान जिला न्यायाधीश, वेल्लोर सेवानिवृत्त हो गए और खुशी-खुशी सूर्यास्त के समय चले गए।"इस प्रकार उन्होंने माना कि स्थानांतरण नोट "आपराधिक न्याय प्रणाली में हेरफेर करने और उसे नष्ट करने का एक सुनियोजित प्रयास" था और जब से मामला वेल्लोर पीडीजे को स्थानांतरित किया गया था, तब से कानून के अनुसार कुछ भी नहीं किया गया था।
न्यायमूर्ति वेंकटेश ने रेखांकित किया कि सीआरपीसी की धारा 407 या अनुच्छेद 227 के तहत यह उच्च न्यायालय के लिए मामलों को चुनने और मनमाने ढंग से बिना किसी कारण के किसी भी अदालत में स्थानांतरित करने के लिए खुला नहीं है।
इस तरह के स्थानांतरण को मंजूरी देने के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश के फैसले की भी हाई कोर्ट ने आलोचना की।
तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश ने 8 जुलाई, 2022 को स्थानांतरण के ऐसे नोट को मंजूरी देकर इसे किसी भी तरह से कानूनी नहीं बनाया क्योंकि मुख्य न्यायाधीश के पास भी ऐसी कोई शक्ति नहीं थी कि वह किसी आपराधिक मामले को एक अदालत से दूसरे अदालत में स्थानांतरित करने वाले प्रशासनिक नोट को बेतरतीब ढंग से मंजूरी दे सके।
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