सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को फैसला सुनाया कि शादी के सात साल के भीतर एक पत्नी की अपने ससुराल में अप्राकृतिक परिस्थितियों में मृत्यु हो जाने का तथ्य अपने आप में पति को दहेज मृत्यु के लिए दोषी ठहराने के लिए पर्याप्त नहीं होगा [चरण सिंह @ चरणजीत सिंह बनाम उत्तराखंड राज्य ]।
जस्टिस अभय एस ओका और राजेश बिंदल की खंडपीठ ने कहा,
"शादी के सात साल के भीतर ससुराल में मृतक की अस्वाभाविक मौत होना ही आरोपी को आईपीसी की धारा 304बी और 498ए के तहत दोषी ठहराने के लिए पर्याप्त नहीं होगा।"
इसलिए अदालत ने एक ऐसे व्यक्ति को बरी कर दिया जिसे भारतीय दंड संहिता की धारा 304बी (दहेज हत्या), 498ए (पति या रिश्तेदारों द्वारा क्रूरता) और 201 (साक्ष्य मिटाने के कारण) के तहत दोषी ठहराया गया था, शादी के दो साल के भीतर उसकी पत्नी की मौत हो गई थी।
न्यायालय उत्तराखंड उच्च न्यायालय के एक फैसले के खिलाफ पति की अपील पर सुनवाई कर रहा था जिसने निचली अदालत की सजा को बरकरार रखा था।
शादी के दो साल बाद पत्नी की मृत्यु हो गई जब वह अपने ससुराल में रह रही थी। 24 जून 1995 को मृतका के पिता ने मृतका के पति व ससुराल वालों के खिलाफ अपनी पुत्री की हत्या का मामला दर्ज कराया।
इस संबंध में दायर की गई प्राथमिकी में कहा गया है कि मृतका की उसके ससुराल वालों की मोटरसाइकिल और दहेज के रूप में जमीन की मांग पूरी नहीं होने के कारण हत्या कर दी गई।
मृतका के पिता ने यह भी कहा कि उसकी मौत से एक दिन पहले, उसे पीटा गया था और बाद में उसके पति और ससुराल वालों ने गला दबाकर हत्या कर दी थी। ऐसा आगे आरोप है कि अभियुक्तों ने मृतका के माता-पिता को सूचित किए बिना उसके शव का अंतिम संस्कार कर दिया था।
विचारण अदालत ने मृतका के पति, देवर और सास को उपरोक्त अपराधों के लिए दोषी ठहराया। हालाँकि, अपील पर, उच्च न्यायालय ने देवर और सास को बरी कर दिया और अकेले पति की सजा को बरकरार रखा। इसके अलावा, आईपीसी की धारा 304 बी के तहत अपीलकर्ता पति को दस साल के कठोर कारावास की सजा को घटाकर सात साल कर दिया गया।
पति ने इस फैसले को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी थी।
न्यायालय ने कहा कि चूंकि अपीलकर्ता-पति की सजा धारा 304बी और 498ए आईपीसी के तहत थी, इसलिए भारतीय साक्ष्य अधिनियम 1872 की धारा 113बी के तहत शादी के सात साल के भीतर मृतक की दहेज मृत्यु के संबंध में एक अनुमान मौजूद है।
इस संबंध में, न्यायालय ने कहा कि दहेज मृत्यु के अपराध के लिए, मृतक को मृत्यु से ठीक पहले क्रूरता या उत्पीड़न के अधीन किया जाना चाहिए। हालांकि, मृतका के पिता के बयान का विश्लेषण करते हुए, अदालत ने कहा कि शादी के शुरुआती महीनों में दहेज की मांग के अलावा, बयान में ऐसा कुछ भी नहीं था जो यह दर्शाता हो कि उसकी मृत्यु से ठीक पहले ऐसी कोई मांग उठाई गई थी।
तदनुसार, अदालत ने अपीलकर्ता-पति को बरी कर दिया है।
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