सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को दूरसंचार दिग्गज वोडाफोन आइडिया और एयरटेल की याचिकाओं को खारिज कर दिया, जिसमें उनके लंबे समय से चले आ रहे समायोजित सकल राजस्व (एजीआर) बकाया के हिस्से के रूप में ब्याज, जुर्माना और जुर्माना घटकों पर ब्याज का भुगतान करने से छूट की मांग की गई थी।
टाटा टेलीकॉम, जो डोकोमो ब्रांड के तहत दूरसंचार सेवाएं संचालित करती थी, ने भी इसी तरह की याचिका दायर की थी। हालांकि यह याचिका सूचीबद्ध नहीं थी, लेकिन इसे भी आज न्यायालय ने स्वीकार कर लिया और खारिज कर दिया।
न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और आर महादेवन की पीठ ने कहा कि वह इस मामले में राहत के लिए दूरसंचार कंपनियों द्वारा किए गए अनुरोधों से परेशान है। न्यायालय ने कहा कि ऐसी प्रतिष्ठित बहुराष्ट्रीय कंपनियां ऐसी गलत याचिकाओं के साथ उसका दरवाजा नहीं खटखटा सकतीं।
न्यायालय ने आदेश दिया, "संबंधित याचिकाकर्ताओं की ओर से पेश हुए (वरिष्ठ अधिवक्ता) मुकुल रोहतगी और अरविंद दातार, श्याम दीवान को सुना गया। तीन बहुराष्ट्रीय कंपनियां रिट याचिका के माध्यम से इस न्यायालय के समक्ष आई हैं। हमारा मानना है कि ये गलत रिट याचिकाएं हैं। खारिज की जाती हैं।"
वोडाफोन ने शीर्ष अदालत से राहत मांगते हुए नकदी प्रवाह की गंभीर समस्याओं का हवाला दिया था। सुनवाई के दौरान, वोडाफोन-आइडिया की ओर से पेश हुए वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी ने मामले को स्थगित करने की मांग की, यह देखते हुए कि पक्ष राहत के लिए सरकार से संपर्क करने की कोशिश कर रहे हैं।
उन्होंने अदालत से सरकार के प्रतिनिधित्व के नतीजे का इंतजार करने के लिए मामले को जुलाई तक स्थगित करने का आग्रह किया। हालांकि, अदालत ने इसे स्थगित करने से इनकार कर दिया और मामले को खारिज कर दिया।
वोडाफोन-आइडिया ने तर्क दिया है कि लगभग 200 मिलियन ग्राहकों, 18% से अधिक बाजार हिस्सेदारी और 20,000 से अधिक कर्मचारियों के कार्यबल के साथ, अगर अगले छह वर्षों तक सालाना लगभग ₹18,000 करोड़ की एजीआर किस्तों का भुगतान करना जारी रखने के लिए मजबूर किया जाता है, तो इसका अस्तित्व गंभीर खतरे में है।
वोडाफोन आइडिया ने तर्क दिया कि मांगी गई राहत इसकी व्यवहार्यता की रक्षा करेगी, बाजार में प्रतिस्पर्धा को बनाए रखेगी और उपभोक्ता हितों की रक्षा करेगी। उल्लेखनीय रूप से, स्पेक्ट्रम और एजीआर बकाया को दो चरणों में इक्विटी शेयरों में परिवर्तित करने के बाद अब भारत संघ के पास कंपनी में 48.99% हिस्सेदारी है - 14.89% फरवरी 2023 में और 34.10% अप्रैल 2025 में अधिग्रहित की गई।
इस विवाद की उत्पत्ति 1999 की राष्ट्रीय दूरसंचार नीति (एनटीपी) में हुई है, जिसने दूरसंचार कंपनियों को राजस्व-साझाकरण व्यवस्था में स्थानांतरित करने की अनुमति दी थी - एक ऐसी व्यवस्था जिसमें कंपनी के वार्षिक सकल राजस्व के प्रतिशत के रूप में लाइसेंस और स्पेक्ट्रम शुल्क का भुगतान करना शामिल था।
हालांकि, दूरसंचार ऑपरेटरों ने दूरसंचार विभाग (DoT) की "सकल राजस्व" की व्याख्या को चुनौती दी, जिसमें तर्क दिया गया कि समायोजित सकल राजस्व (AGR) की गणना में केवल मुख्य दूरसंचार परिचालन से होने वाले राजस्व को ही शामिल किया जाना चाहिए।
दूसरी ओर, DoT ने जोर देकर कहा कि गैर-दूरसंचार गतिविधियों जैसे कि संपत्ति की बिक्री, किराया, ब्याज और अन्य लाभ से होने वाली आय सहित संपूर्ण राजस्व का 8% लाइसेंस और स्पेक्ट्रम शुल्क के रूप में भुगतान किया जाना चाहिए।
इस मामले के कारण दूरसंचार विवाद निपटान और अपीलीय न्यायाधिकरण (TDSAT) और सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष लंबे समय तक मुकदमा चला, जिसमें TDSAT ने शुरू में 2006 और 2015 में दूरसंचार कंपनियों के पक्ष में फैसला सुनाया।
हालांकि, 24 अक्टूबर, 2019 को सर्वोच्च न्यायालय के फैसले ने उन फैसलों को पलट दिया, DoT की व्याख्या को बरकरार रखा और दूरसंचार ऑपरेटरों पर पर्याप्त वित्तीय देनदारियाँ लगाईं।
निर्णय के बाद, दूरसंचार विभाग की कुल मांग बढ़कर ₹1.19 लाख करोड़ हो गई, जिसका देयता विवरण इस प्रकार है:
- वोडाफोन आइडिया: ₹58,254 करोड़
- भारती एयरटेल: ₹43,989 करोड़
- टाटा टेलीसर्विसेज: ₹16,798 करोड़
2002 से दो दशकों तक चले मुकदमे में बकाया राशि में भारी वृद्धि हुई, जिसका मुख्य कारण ब्याज और जुर्माना था।
सितंबर 2020 में, सुप्रीम कोर्ट ने 10 साल के चरणबद्ध भुगतान कार्यक्रम की अनुमति दी। हालांकि, जुलाई 2021 में, न्यायालय ने बकाया राशि की पुनर्गणना के लिए याचिकाओं को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि कोई पुनर्मूल्यांकन या स्व-सुधार नहीं हो सकता। वोडाफोन आइडिया की उपचारात्मक याचिका - न्याय की विफलता का आरोप लगाने वाला एक अंतिम उपाय - खारिज कर दिया गया
वर्तमान रिट याचिका में, वोडाफोन आइडिया ने एजीआर निर्णय को चुनौती नहीं दी, बल्कि देय बकाया राशि के ब्याज, जुर्माना और जुर्माना घटकों पर ब्याज की छूट मांगी, जो मार्च 2025 तक ₹83,400 करोड़ की मांग का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
कंपनी ने उल्लेख किया कि उसका वार्षिक परिचालन नकद उत्पादन (लगभग ₹9,200 करोड़) ₹18,000 करोड़ की वार्षिक एजीआर किस्त से काफी कम है, जिससे अनुपालन अस्थिर हो जाता है।
वोडाफोन आइडिया ने तर्क दिया कि सरकार के 2021 टेलीकॉम रिलीफ पैकेज, जिसमें स्थगन, एजीआर परिभाषा में बदलाव और दंड में कमी की पेशकश की गई थी, ने इस क्षेत्र के संकट को स्पष्ट रूप से स्वीकार किया। कंपनी ने यह भी प्रस्तुत किया है कि उसने 2018 के विलय के बाद से इक्विटी में ₹56,000 करोड़ जुटाए हैं, लेकिन उसे पाँच वर्षों से अधिक समय से कोई नया ऋण नहीं मिला है और वह गंभीर वित्तीय तनाव में काम करना जारी रखे हुए है।
17 अप्रैल, 2025 को दिए गए एक अभ्यावेदन में, कंपनी ने ₹17,213 करोड़ को अंतिम मूलधन मानकर, सभी ब्याज और दंड को माफ करके और शेष ₹7,852 करोड़ को 20 वर्षों में चुकाकर बकाया का निपटान करने का प्रस्ताव रखा। हालाँकि, DoT ने सुप्रीम कोर्ट के 2020 के फैसले के बाध्यकारी प्रभाव का हवाला देते हुए 29 अप्रैल, 2025 को प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया।
इसके बाद वोडाफोन आइडिया ने सुप्रीम कोर्ट से इन बोझिल घटकों को माफ करने या सरकार से क्षेत्रीय वास्तविकताओं और कंपनी में सरकार की अपनी इक्विटी हिस्सेदारी के मद्देनजर प्रस्ताव पर पुनर्विचार करने के लिए कहने के निर्देश मांगे।
वोडाफोन का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी ने किया।
एयरटेल का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ अधिवक्ता श्याम दीवान ने किया।
टाटा टेलीकॉम का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ अधिवक्ता अरविंद दातार ने किया।
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