सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को कहा कि नेशनल कमीशन फॉर शेड्यूल्ड कास्ट्स (NCSC) सर्विस से जुड़े मामलों में बाध्यकारी निर्देश जारी नहीं कर सकता [मुंबई पोर्ट अथॉरिटी बनाम नेशनल कमीशन फॉर शेड्यूल्ड कास्ट्स और अन्य]।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि संविधान के आर्टिकल 338 के तहत इसकी भूमिका सिफ़ारिश करने और सलाह देने की है, न कि फ़ैसला सुनाने या विवाद सुलझाने की।
28 जुलाई को दिए गए एक फ़ैसले में, जस्टिस संजय करोल और जस्टिस ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की बेंच ने बॉम्बे हाईकोर्ट के उस फ़ैसले को रद्द कर दिया, जिसमें NCSC के आदेश को सही ठहराया गया था। NCSC ने मुंबई पोर्ट अथॉरिटी को निर्देश दिया था कि वह एक अनुसूचित जाति (SC) के कर्मचारी को प्रमोशन का फ़ायदा दे और बकाया राशि का भुगतान करे।
कोर्ट ने साफ़ किया कि भले ही कमीशन के पास मामलों की जांच करने और शिकायतों पर पूछताछ करने के लिए सिविल कोर्ट जैसी शक्तियां हों, लेकिन वह विवादों का फ़ैसला नहीं कर सकता या बाध्यकारी निर्देश जारी नहीं कर सकता।
कोर्ट ने कहा, "NCSC को दी गई शक्तियां सीमित हैं। साफ़ है कि NCSC और आर्टिकल 338A और 338B के तहत आने वाले अन्य आयोग सामाजिक भलाई के मक़सद वाले संवैधानिक निकाय हैं, लेकिन ज़ाहिर तौर पर विधायिका ने इनकी भूमिका सिफ़ारिश करने और सलाह देने वाली तय की है, न कि विवाद सुलझाने या फ़ैसला सुनाने वाली।"
कोर्ट, मुंबई पोर्ट अथॉरिटी की उस अपील पर सुनवाई कर रहा था जो बॉम्बे हाई कोर्ट के उस फ़ैसले के ख़िलाफ़ दायर की गई थी जिसमें NCSC के आदेश को सही ठहराया गया था।
यह मामला मुंबई पोर्ट अथॉरिटी की अनुसूचित जाति की कर्मचारी माधवी के. चंदोरकर के डिमोशन (पद घटाने) से जुड़ा था।
चंदोरकर 1997 में पोर्ट अथॉरिटी में टाइपिस्ट-कम-कंप्यूटर क्लर्क के तौर पर शामिल हुईं और 2002 के ऑफिस मेमोरेंडम (OM) के तहत उन्हें स्टेनोग्राफर ग्रेड-I में प्रमोट किया गया। इस OM में आरक्षण के ज़रिए प्रमोट होने वाले SC/ST कर्मचारियों को परिणामी वरिष्ठता (consequential seniority) देने का प्रावधान था।
बॉम्बे हाईकोर्ट द्वारा एक अलग मामले में 2002 के OM को रद्द करने के बाद, पोर्ट अथॉरिटी ने अपनी वरिष्ठता सूची में बदलाव किया और चंदोरकर का पद स्टेनोग्राफर ग्रेड-I से घटाकर ग्रेड-II कर दिया, जो पिछली तारीख से लागू हुआ।
डिमोशन से नाराज़ होकर चंदोरकर NCSC के पास गईं। NCSC ने पोर्ट अथॉरिटी को आरक्षण के नियमों का पालन करने, प्रमोशन के फ़ायदे देने, 30 दिनों के भीतर बकाया राशि का भुगतान करने और की गई कार्रवाई की रिपोर्ट सौंपने का निर्देश दिया।
पोर्ट अथॉरिटी ने बॉम्बे हाईकोर्ट में NCSC के आदेश को चुनौती दी और तर्क दिया कि आयोग के पास ऐसे निर्देश जारी करने का संवैधानिक अधिकार नहीं है।
हाईकोर्ट ने इस चुनौती को खारिज कर दिया, जिसके बाद पोर्ट अथॉरिटी सुप्रीम कोर्ट पहुंची।
सुप्रीम कोर्ट के सामने मुख्य सवाल यह था कि क्या राष्ट्रीय अनुसूचित जाति आयोग (NCSC) के पास सेवा से जुड़े मामलों में बाध्यकारी निर्देश जारी करने का संवैधानिक अधिकार है या उसके निर्देश केवल सलाहकारी प्रकृति के हैं।
बेंच ने कहा कि अनुच्छेद 338 NCSC को अनुसूचित जातियों के अधिकारों और सुरक्षा उपायों से संबंधित शिकायतों की जांच करने का अधिकार देता है और ऐसी जांच को सुविधाजनक बनाने के लिए उसे सिविल कोर्ट की कुछ शक्तियां देता है, जैसे गवाहों को बुलाना, सबूत लेना और दस्तावेज़ मंगाना।
हालांकि, उन शक्तियों में विवादों का निपटारा करना या बाध्यकारी निर्देश जारी करना शामिल नहीं है। कोर्ट ने बताया कि जांच पूरी होने के बाद, आयोग अपने निष्कर्ष दर्ज कर सकता है और केंद्र या राज्य सरकार से उचित कार्रवाई करने की सिफारिश कर सकता है।
कोर्ट ने कहा, "इसलिए यह स्पष्ट है कि हालांकि उसके पास दस्तावेज़ मंगाने और सबूत लेने की शक्तियां हैं, लेकिन उसके पास उन सबूतों के आधार पर कोई आदेश जारी करने की शक्ति नहीं है। दूसरे शब्दों में, NCSC तथ्यात्मक निष्कर्ष दर्ज कर सकता है और फिर संबंधित सरकार, चाहे वह केंद्र हो या राज्य, से उस पर कार्रवाई करने के लिए कह सकता है।"
NCSC के इस तर्क को खारिज करते हुए कि अनुच्छेद 338 उसे लागू करने की शक्ति देता है, बेंच ने कहा,
"यह निश्चित रूप से न्यायिक या फैसला सुनाने की शक्ति नहीं देता है, बल्कि इसकी प्रकृति ज़्यादा से ज़्यादा सिफारिश करने वाली है।"
इस प्रकार, बेंच ने माना कि मुंबई पोर्ट अथॉरिटी को अपने फैसले को लागू करने और बकाया राशि का भुगतान करने का निर्देश देकर NCSC ने अपनी संवैधानिक शक्तियों का उल्लंघन किया है। बेंच ने उन निर्देशों को संविधान के खिलाफ घोषित किया।
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