सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को कहा कि बच्चों के खिलाफ यौन अपराधों के मामलों की रिपोर्ट करने में विफलता एक गंभीर अपराध है और अक्सर अपराधियों को बचाने के लिए ऐसा किया जाता है। (महाराष्ट्र राज्य और अन्य बनाम डॉ. मारोती)
न्यायमूर्ति अजय रस्तोगी और न्यायमूर्ति सीटी रविकुमार की खंडपीठ ने बंबई उच्च न्यायालय द्वारा एक प्रथम सूचना रिपोर्ट और आरोप पत्र को रद्द करने पर एक मंद विचार लिया जब 17 नाबालिग आदिवासी लड़कियों के यौन शोषण की रिपोर्ट न किए जाने से संबंधित एक मामले में तब भी जब आरोपी के खिलाफ प्रथम दृष्टया मामला बनता था। यह आयोजित किया,
"...जानकारी के बावजूद नाबालिग बच्चे के खिलाफ यौन हमले की सूचना न देना एक गंभीर अपराध है और अक्सर यह यौन हमले के अपराध के अपराधियों को बचाने का एक प्रयास है।"
कोर्ट ने कहा कि यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण (POCSO) अधिनियम की धारा 19(1) और 21 में ऐसे अपराधों के बारे में अधिकारियों को सूचित नहीं करने वालों के खिलाफ मुकदमा चलाने का प्रावधान है। इस संबंध में कहा,
"निश्चित रूप से, इस तरह के प्रावधानों को POCSO अधिनियम के प्रावधानों का कड़ाई से अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए शामिल किया गया है और इस तरह यह सुनिश्चित करने के लिए कि बच्चों की निविदा उम्र का दुरुपयोग नहीं किया जा रहा है और उनके बचपन और युवाओं को शोषण से बचाया जा सके।"
यह मामला महाराष्ट्र के चंद्रपुर जिले के राजुरा शहर में नाबालिग आदिवासी लड़कियों के खिलाफ कथित रूप से किए गए POCSO अधिनियम के तहत अपराधों के लिए दर्ज 2019 की आपराधिक शिकायत से उत्पन्न हुआ।
जिस स्कूल में छात्राएं पढ़ती थीं, उसका छात्रावास अधीक्षक मुख्य आरोपी था। स्कूल के डॉक्टरों में से एक को भी आरोपी बनाया गया था क्योंकि यह पाया गया था कि घटना के बाद बचे लोगों ने उससे संपर्क किया था, लेकिन उसने उस पर कार्रवाई नहीं की थी।
हालांकि, उच्च न्यायालय की नागपुर पीठ ने डॉक्टर के खिलाफ कार्यवाही को यह कहते हुए रद्द कर दिया कि अपराध में उसे फंसाने के लिए कोई सबूत नहीं है। यह अन्य गवाहों के बयानों और चार्जशीट में उल्लिखित सबूतों के विश्लेषण पर निर्भर था। इसके बाद राज्य ने अपील में सर्वोच्च न्यायालय का रुख किया।
शीर्ष अदालत ने शुरू में कहा कि यह चुनौती के तहत आदेश के साथ 'पीड़ा' था, क्योंकि पॉक्सो अधिनियम के तहत एक वैध अभियोजन को 'दहलीज पर गला घोंट दिया गया' था। न्यायाधीशों ने कहा कि यह दिन के उजाले को देखने के लिए इसके समर्थन में सामग्री की अनुमति के बिना किया गया था।
पीठ ने कहा कि पोक्सो अधिनियम के तहत अपराधों की रिपोर्ट करने के लिए संबंधित अधिकारियों पर कानूनी दायित्व डाला गया है।
फैसले में कहा गया है, "ऐसी बाध्यता उस व्यक्ति को भी दी जाती है जिसे आशंका है कि इस अधिनियम के तहत अपराध किए जाने की संभावना है।"
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