उच्चतम न्यायालय ने मंगलवार को टिप्पणी की कि देश में सुरक्षा के लिए स्पाइवेयर का इस्तेमाल करने में कुछ भी गलत नहीं है, लेकिन निजी व्यक्तियों के खिलाफ इसके इस्तेमाल के आरोपों पर गौर किया जाएगा।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति एन कोटिश्वर सिंह की खंडपीठ उन याचिकाओं पर सुनवाई कर रही थी, जिनमें भारत सरकार द्वारा पत्रकारों, न्यायाधीशों, कार्यकर्ताओं और अन्य लोगों की जासूसी करने के लिए पेगासस स्पाइवेयर के इस्तेमाल का आरोप लगाया गया था।
देश में चल रही सुरक्षा स्थिति का हवाला देते हुए न्यायालय ने टिप्पणी की कि इस समय में सभी को सावधान रहना चाहिए।
जब एक वकील ने दलील दी कि अगर स्पाइवेयर खरीदा गया है तो राज्य को इसका इस्तेमाल करने से कोई नहीं रोक रहा है, तो न्यायालय ने कहा,
"अगर देश उस स्पाइवेयर का इस्तेमाल प्रतिकूल तत्वों के खिलाफ कर रहा है तो इसमें क्या गलत है? स्पाइवेयर होना, कुछ भी गलत नहीं है... हम देश की सुरक्षा से समझौता और बलिदान नहीं कर सकते। निजी नागरिक व्यक्ति, जिनके पास निजता का अधिकार है, उन्हें संविधान के तहत संरक्षण दिया जाएगा... इस संबंध में उनकी शिकायत [हमेशा देखी जा सकती है]।"
न्यायालय ने यह भी टिप्पणी की कि स्पाइवेयर के कथित दुरुपयोग पर विशेषज्ञ समिति की रिपोर्ट को सार्वजनिक नहीं किया जा सकता, जिससे यह सड़कों पर चर्चा का विषय बन जाएगा।
इसमें कहा गया है कि "देश की सुरक्षा और संप्रभुता" से जुड़ी किसी भी रिपोर्ट का खुलासा नहीं किया जाएगा, लेकिन प्रभावित व्यक्तियों को रिपोर्ट के बारे में सूचित किया जा सकता है।
न्यायालय उन कई याचिकाओं पर विचार कर रहा है, जिनमें इस आरोप की जांच की मांग की गई है कि भारत सरकार द्वारा पेगासस स्पाइवेयर का इस्तेमाल लोगों के मोबाइल फोन जैसे इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों को संक्रमित करके उनकी जासूसी करने के लिए किया गया था।
इज़राइल स्थित स्पाइवेयर फर्म NSO अपने पेगासस स्पाइवेयर के लिए सबसे ज्यादा जानी जाती है, जिसके बारे में उसका दावा है कि इसे केवल "जांच की गई सरकारों" को बेचा जाता है, न कि निजी संस्थाओं को, हालांकि कंपनी यह नहीं बताती है कि वह विवादास्पद उत्पाद किन सरकारों को बेचती है।
भारतीय समाचार पोर्टल द वायर सहित समाचार आउटलेट्स के एक अंतरराष्ट्रीय संघ ने 2021 में कई रिपोर्ट जारी की थीं, जिसमें संकेत दिया गया था कि सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल भारतीय पत्रकारों, कार्यकर्ताओं, वकीलों, अधिकारियों, सुप्रीम कोर्ट के एक पूर्व न्यायाधीश और अन्य सहित कई लोगों के मोबाइल उपकरणों को संक्रमित करने के लिए किया गया हो सकता है।
रिपोर्ट में संभावित लक्ष्य के रूप में चुने गए फोन नंबरों की सूची का उल्लेख किया गया था। रिपोर्ट में कहा गया था कि एमनेस्टी इंटरनेशनल की एक टीम द्वारा विश्लेषण करने पर इनमें से कुछ नंबरों में पेगासस संक्रमण के सफल होने के निशान पाए गए, जबकि कुछ में संक्रमण का प्रयास दिखाया गया।
रिपोर्ट के बाद, वर्तमान याचिकाएँ शीर्ष अदालत के समक्ष दायर की गईं। याचिकाकर्ताओं में अधिवक्ता एमएल शर्मा, राज्यसभा सांसद जॉन ब्रिटास, हिंदू प्रकाशन समूह के निदेशक एन राम और एशियानेट के संस्थापक शशि कुमार, एडिटर्स गिल्ड ऑफ़ इंडिया, पत्रकार रूपेश कुमार सिंह, इप्सा शताक्षी, परंजॉय गुहा ठाकुरता, एसएनएम आबिदी और प्रेम शंकर झा शामिल थे।
सुप्रीम कोर्ट ने इस घोटाले की जाँच के लिए 3 सदस्यीय विशेषज्ञ समिति का गठन किया था। सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश न्यायमूर्ति आरवी रवींद्रन की अध्यक्षता वाली समिति ने जुलाई 2022 में अपनी रिपोर्ट कोर्ट को सौंपी।
अपनी रिपोर्ट में समिति ने निष्कर्ष निकाला था कि उसके द्वारा जांचे गए 29 मोबाइल फोन में स्पाइवेयर नहीं पाया गया। समिति ने यह भी कहा कि 29 में से 5 डिवाइस में कुछ मैलवेयर पाया गया था, लेकिन वह पेगासस नहीं था। समिति ने यह भी कहा कि भारत सरकार ने समिति को उसके काम में मदद नहीं की।
आज मामले की सुनवाई के दौरान, न्यायालय को बताया गया कि अमेरिका के एक जिले के समक्ष व्हाट्सएप ने अब स्वीकार कर लिया है कि ऐसी हैकिंग हुई थी।
याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल ने कहा, "अब न्यायालय का साक्ष्य और व्हाट्सएप का साक्ष्य है।"
सिब्बल ने कहा कि समिति की संशोधित रिपोर्ट कम से कम याचिकाकर्ताओं को तो दी ही जा सकती है। हालांकि, न्यायालय ने कहा,
"यह वस्तुनिष्ठ प्रश्न उत्तर प्रकार का हो सकता है। आप पूछ सकते हैं कि मैं वहां हूं या नहीं। हम हां या ना में जवाब दे सकते हैं"
वरिष्ठ अधिवक्ता श्याम दीवान ने हालांकि मामले की गंभीरता की ओर इशारा किया।
उन्होंने कहा, "राज्य ने अपने ही नागरिकों के खिलाफ स्पाइवेयर का इस्तेमाल किया है। यह बदतर है।"
इस पर न्यायालय ने टिप्पणी की कि इस स्तर पर ये केवल आरोप हैं। जवाब में दीवान ने कहा,
"इस बात के पर्याप्त सबूत हैं कि इसका इस्तेमाल पत्रकारों, न्यायाधीशों के खिलाफ किया गया।"
सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने हस्तक्षेप करते हुए कहा कि इस तरह की दलीलें किसी और इरादे से दी जा रही हैं।
उन्होंने कहा, "ये दलीलें कहीं और के लिए दी जा रही हैं।"
जब दीवान ने कहा कि पूरी रिपोर्ट उपलब्ध कराई जानी चाहिए क्योंकि भारत में न्यायिक प्रणाली एक खुली अदालत प्रणाली है, तो न्यायमूर्ति कांत ने कहा,
"कोई भी रिपोर्ट जो देश की सुरक्षा और संप्रभुता को छूती है, उसका खुलासा नहीं किया जाएगा। लेकिन जो लोग यह जानना चाहते हैं कि क्या उन्हें शामिल किया गया है, उन्हें सूचित किया जा सकता है।"
इस मामले की अगली सुनवाई 30 जुलाई को होगी।
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