कर्नाटक उच्च न्यायालय ने सोमवार को कहा कि यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण अधिनियम (पोक्सो अधिनियम) एक प्रगतिशील कानून है, जो लिंग भेद के बिना सभी बच्चों की सुरक्षा के लिए लैंगिक तटस्थता पर आधारित है और यहां तक कि महिलाओं को भी इस अधिनियम के तहत आरोपी बनाया जा सकता है।
न्यायमूर्ति एम. नागप्रसन्ना ने कहा कि यद्यपि कुछ प्रावधानों में लिंगभेदक सर्वनामों का प्रयोग किया गया है, अधिनियम का उद्देश्य और प्रस्तावना उन्हें समावेशी बनाती है, जिससे पुरुष और महिला दोनों शामिल होते हैं।
न्यायालय ने आगे कहा कि पॉक्सो अधिनियम की धारा 4 के अंतर्गत प्रवेशात्मक यौन उत्पीड़न के प्रावधान पुरुषों और महिलाओं दोनों पर समान रूप से लागू होते हैं क्योंकि यह प्रावधान स्पष्ट रूप से समावेशी है।
न्यायालय ने कहा, "यह अधिनियम, एक प्रगतिशील अधिनियम होने के नाते, बचपन की पवित्रता की रक्षा के लिए है। यह लैंगिक तटस्थता पर आधारित है और इसका लाभकारी उद्देश्य सभी बच्चों की सुरक्षा करना है, चाहे उनका लिंग कुछ भी हो। इस प्रकार, यह अधिनियम लैंगिक तटस्थ है। धारा 3 और 5, जो अधिनियम की धारा 4 और 6 के अंतर्गत अपराधों का आधार बनती हैं, हमले के विभिन्न रूपों को रेखांकित करती हैं। हालाँकि कुछ प्रावधानों में लिंग भेदक सर्वनामों का प्रयोग हो सकता है, अधिनियम की प्रस्तावना और उद्देश्य ऐसे प्रयोग को समावेशी बनाते हैं। इसलिए, यह पुरुष और महिला दोनों को शामिल करता है। अधिनियम की धारा 4 के प्रवेशात्मक यौन हमले से संबंधित तत्व पुरुषों और महिलाओं दोनों पर समान रूप से लागू होते हैं। प्रावधान की भाषा स्पष्ट रूप से समावेशिता का संकेत देती है।"
अदालत एक 52 वर्षीय महिला की याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें उसने पॉक्सो अधिनियम की धारा 4 और 6 के तहत अपने खिलाफ दर्ज आपराधिक कार्यवाही को रद्द करने की मांग की थी।
यह मामला एक 13 वर्षीय लड़के के माता-पिता की शिकायत से उत्पन्न हुआ था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि उनके पड़ोसी, जो एक कलाकार है, ने 2020 में बच्चे का यौन उत्पीड़न किया था। बाद में परिवार विदेश चला गया और उनके प्रवास के दौरान लड़के में मनोवैज्ञानिक परिवर्तन दिखाई दिए। जब उससे पूछताछ की गई, तो उसने खुलासा किया कि फरवरी और जून 2020 के बीच उसके साथ बार-बार यौन शोषण किया गया था।
2024 में भारत लौटने के बाद, माता-पिता ने शिकायत दर्ज कराई, जिसके परिणामस्वरूप पॉक्सो अधिनियम के तहत प्राथमिकी दर्ज की गई। जाँच के बाद, एक आरोप पत्र दायर किया गया और निचली अदालत ने संज्ञान लेते हुए सम्मन जारी किया। इसके बाद आरोपी ने कार्यवाही रद्द करने की मांग करते हुए उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया।
याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि शिकायत चार साल की देरी के बाद दर्ज की गई थी और तर्क दिया कि POCSO की धाराएँ 4 और 6, जिनमें "वह" सर्वनाम का प्रयोग किया गया है, केवल पुरुष अपराधियों पर लागू होती हैं।
उसने दलील दी कि "एक महिला किसी लड़के का बलात्कार नहीं कर सकती" और पीड़ित की संभोग करने की क्षमता स्थापित करने के लिए कोई पुरुषत्व परीक्षण नहीं किया गया था।
इस दलील का विरोध करते हुए, शिकायतकर्ता ने तर्क दिया कि यह अधिनियम स्पष्ट रूप से लिंग-निरपेक्ष है और सभी बच्चों की रक्षा करता है, चाहे आरोपी पुरुष हो या महिला।
उसने POCSO की धारा 2(2) को IPC की धारा 8 के साथ पढ़ने पर भरोसा किया, जिसमें कहा गया है कि "वह" सर्वनाम में दोनों लिंग शामिल हैं। अभियोजन पक्ष ने इस बात पर भी ज़ोर दिया कि CrPC की धारा 164 के तहत लड़के की गवाही और बयानों में बार-बार हुए हमलों का स्पष्ट वर्णन है।
न्यायालय ने कहा कि भारतीय दंड संहिता की धारा 8 के अंतर्गत, सर्वनाम "वह" किसी भी व्यक्ति, चाहे वह पुरुष हो या महिला, पर लागू होता है। चूँकि पॉक्सो अधिनियम की धारा 2(डी) के अंतर्गत बालक का अर्थ 18 वर्ष से कम आयु का कोई भी व्यक्ति है, इसलिए संरक्षण लड़के और लड़कियों दोनों को प्रदान किया जाता है।
न्यायालय ने कहा कि कथित अपराध की प्रकृति और पीड़िता की आयु को देखते हुए, अपराध दर्ज करने में देरी कार्यवाही को रद्द करने का आधार नहीं हो सकती।
न्यायालय ने आगे कहा, "यह तर्क कि संभोग में महिला केवल निष्क्रिय भागीदार होती है और पुरुष सक्रिय भागीदार, दृढ़तापूर्वक अस्वीकार किया जाना चाहिए, क्योंकि यह विचार स्वयं पुरातन है। वर्तमान समय का न्यायशास्त्र पीड़ितों की ज्वलंत वास्तविकताओं को स्वीकार करता है और रूढ़िबद्ध धारणाओं को कानूनी जाँच पर हावी नहीं होने देता।"
न्यायालय ने पाया कि वर्तमान मामले में पॉक्सो अधिनियम की धारा 4 और 6 के तहत दंडनीय अपराधों के तत्व स्पष्ट रूप से संतुष्ट थे और तदनुसार याचिका खारिज कर दी गई।
हालांकि, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि आदेश में की गई टिप्पणियाँ केवल दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 482 के तहत निरस्तीकरण याचिका पर विचार करने के सीमित उद्देश्य के लिए हैं और संबंधित न्यायालय में लंबित मुकदमे की कार्यवाही को बाध्यकारी या प्रभावित नहीं करेंगी।
वरिष्ठ अधिवक्ता हशमत पाशा और अधिवक्ता करियप्पा एनए अभियुक्त की ओर से उपस्थित हुए।
अतिरिक्त लोक अभियोजक बीएन जगदीश कर्नाटक राज्य की ओर से उपस्थित हुए।
शिकायतकर्ता की ओर से अधिवक्ता अशोक जीवी और मोनिका एचबी उपस्थित हुए।
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POCSO Act is gender neutral and a woman can be made accused: Karnataka High Court