सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को तेलंगाना सरकार से वरिष्ठ अधिवक्ता वेदुला वेंकटरमन द्वारा दायर याचिका पर जवाब देने को कहा, जिसमें उनके खिलाफ दर्ज आपराधिक कार्यवाही को चुनौती दी गई है। उन पर कथित तौर पर अनुकूल आदेश हासिल करने के लिए उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों को रिश्वत देने के लिए ग्राहकों से 7 करोड़ रुपये स्वीकार करने का आरोप है।
न्यायमूर्ति अभय एस ओका और न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ ने तेलंगाना उच्च न्यायालय द्वारा मामले को रद्द करने से इनकार करने के खिलाफ वरिष्ठ अधिवक्ता द्वारा दायर अपील पर तेलंगाना को नोटिस जारी किया।
उनका तर्क था कि उनके खिलाफ दर्ज की गई प्राथमिकी में बिना किसी प्रथम दृष्टया सबूत के केवल आरोप हैं और यह अस्पष्ट और सामान्य है।
वेंकटरमन के खिलाफ आरोपों के अनुसार, उन्होंने एक मुवक्किल से 7 करोड़ रुपये लिए थे, यह आश्वासन देकर कि इस पैसे का इस्तेमाल उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों को रिश्वत देने और मुवक्किल के मामले में अनुकूल परिणाम सुनिश्चित करने के लिए किया जाएगा।
हालांकि, वेंकटरमन मामले में पेश नहीं हुए और जब शिकायतकर्ता ने भुगतान की गई राशि वापस मांगी, तो वरिष्ठ वकील ने ऐसा करने से इनकार कर दिया। यह भी आरोप लगाया गया कि वेंकटरमन ने जाति-आधारित गालियाँ दीं और शिकायतकर्ता के परिवार को नुकसान पहुँचाने की धमकी दी।
इसके बाद, भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 406 (आपराधिक विश्वासघात), 420 (धोखाधड़ी और बेईमानी से संपत्ति की डिलीवरी), 504 (जानबूझकर अपमान) और 506 (आपराधिक धमकी) और अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 के प्रासंगिक प्रावधानों के तहत वकील के खिलाफ एफआईआर दर्ज की गई।
वेंकटरमन ने शुरू में अपने खिलाफ दर्ज आपराधिक मामले को रद्द करने के लिए तेलंगाना उच्च न्यायालय का रुख किया था। हालांकि, उच्च न्यायालय ने वकील की याचिका को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि उनके खिलाफ लगाए गए आरोप गंभीर हैं और उनकी जांच की जानी चाहिए।
उच्च न्यायालय के न्यायाधीश न्यायमूर्ति के. लक्ष्मण ने कहा,
"यह आरोप कि इस न्यायालय के न्यायाधीशों को रिश्वत देने के लिए धन प्राप्त किया गया था, न्यायपालिका की स्वतंत्रता पर गंभीर संदेह पैदा करता है और इसका अर्थ है कि न्याय बिकाऊ है। ऐसे गंभीर आरोपों की जांच की जानी चाहिए।"
हालांकि, उच्च न्यायालय ने वरिष्ठ वकील के खिलाफ शिकायतकर्ता-ग्राहक द्वारा किए गए कुछ दावों को अत्यधिक बढ़ा-चढ़ाकर पेश किए जाने के बाद वेंकटरमन को गिरफ्तारी से बचा लिया।
अपने विरुद्ध आपराधिक कार्यवाही को रद्द करने से इनकार करने के उच्च न्यायालय के निर्णय से व्यथित होकर, वेंकटरमण ने सर्वोच्च न्यायालय का रुख किया।
अपनी अपील में, उन्होंने कहा है कि उच्च न्यायालय द्वारा रद्द करने से इनकार करना ललिता कुमारी बनाम उत्तर प्रदेश सरकार के मामले में निर्धारित कानून के स्थापित सिद्धांतों का उल्लंघन करता है, क्योंकि उनके विरुद्ध कोई सबूत नहीं है कि उन्होंने कोई राशि का भुगतान किया है।
इसके अलावा, वरिष्ठ अधिवक्ता ने दावा किया है कि एफआईआर दर्ज करने से पहले न तो कोई प्रारंभिक जांच की गई थी और न ही आज तक कोई आरोप पत्र दायर किया गया है।
वरिष्ठ अधिवक्ता निरंजन रेड्डी और अधिवक्ता मंदीप कालरा और अनुष्णा सतपथी वेंकटरमण की ओर से पेश हुए।
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