सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को दो महिला न्यायाधीशों को बहाल करने का आदेश दिया, जिन्हें मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय और सरकार की प्रतिकूल रिपोर्ट के बाद सेवा से बर्खास्त कर दिया गया था। [In Re: Termination of Civil Judge, Class-II (JR. Division) Madhya Pradesh State Judicial Service]
न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना और न्यायमूर्ति एन कोटिश्वर सिंह की पीठ ने पाया कि मूल्यांकन अवधि के दौरान एक न्यायाधीश ने विवाह कर लिया था, कोविड-19 से संक्रमित हो गई थी, उसका गर्भपात हो गया था और उसके भाई को कैंसर का पता चला था।
पीठ ने आगे कहा, "उच्च न्यायालय की रिपोर्ट न्यायाधीशों के लगातार खराब प्रदर्शन को नहीं दर्शाती है और यह अन्यथा कहती है। एसीआर में अंतर्निहित विरोधाभास हैं...हमने माना है कि बर्खास्तगी से पहले अवसर दिया जाना चाहिए था। इस प्रकार, बर्खास्तगी दंडात्मक, मनमानी और अवैध है।"
पीठ ने कहा, "उच्च न्यायालय द्वारा सीलबंद लिफाफे में दी गई रिपोर्ट के अवलोकन के बाद भी, यह हमें अलग दृष्टिकोण अपनाने के लिए प्रेरित नहीं करता है। हमारा मानना है कि बर्खास्तगी दंड के रूप में की गई थी। बर्खास्तगी प्रकृति में कलंकपूर्ण थी। ये विवादित बर्खास्तगी का आधार नहीं हो सकते थे। इसलिए पूर्ण न्यायालय के आदेश, प्रशासनिक रिपोर्ट और सरकारी आदेश को खारिज किया जाता है।"
बर्खास्तगी के आदेशों को खारिज करते हुए न्यायालय ने कहा,
"वे फिर से शामिल होने के लिए पात्र हैं और परिवीक्षा की तिथि वह होगी जब उनके कनिष्ठों की पुष्टि हुई थी। उक्त अवधि के मौद्रिक लाभों की गणना पेंशन लाभ आदि के उद्देश्य से की जाएगी और उन्हें वरिष्ठता के आधार पर 15 दिनों के भीतर सेवा में वापस लिया जाना चाहिए।"
न्यायमूर्ति नागरत्ना ने यह भी कहा कि भारत में महिला न्यायाधीशों के विकास के लिए अनुकूल माहौल बनाया जाना चाहिए।
बर्खास्त जजों को निशाना बनाए जाने पर नाराजगी जताते हुए कोर्ट ने कहा,
"हम उनके साथ सहानुभूति रखते हैं, उन्होंने पैसे और वित्तीय संसाधनों को खो दिया है और उन्हें चिंता में डाल दिया है। आपको महिला न्यायिक अधिकारियों से बात करनी चाहिए। वे महीने के कुछ दिनों में दर्द से राहत के लिए दवा लेती हैं ताकि वे सुबह से रात तक कोर्ट में बैठ सकें। आपको संवेदनशीलता दिखानी चाहिए।"
यह फैसला मध्य प्रदेश में छह महिला सिविल जजों की बर्खास्तगी से संबंधित स्वप्रेरणा मामले में सुनाया गया।
हालांकि पिछले साल सितंबर में शीर्ष अदालत के हस्तक्षेप के बाद उनमें से चार को बहाल कर दिया गया था, लेकिन शेष दो न्यायाधीशों - अदिति कुमार शर्मा और सरिता चौधरी को बहाल नहीं किया गया। ये न्यायाधीश क्रमशः 2018 और 2017 में मध्य प्रदेश न्यायिक सेवा में शामिल हुए थे।
सुप्रीम कोर्ट ने पिछले साल जनवरी में मध्य प्रदेश सरकार द्वारा जून 2023 में छह जजों की बर्खास्तगी का स्वप्रेरणा से संज्ञान लिया था।
कानून विभाग द्वारा एक प्रशासनिक समिति और उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की एक पूर्ण न्यायालय बैठक के बाद बर्खास्तगी के आदेश पारित किए गए, जिसमें परिवीक्षा अवधि के दौरान उनके प्रदर्शन को असंतोषजनक पाया गया।
फरवरी 2024 की सुनवाई में, शीर्ष अदालत ने मौखिक रूप से उच्च न्यायालय से पूछा था कि क्या वह अपने फैसले पर पुनर्विचार करने को तैयार है। मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय की पूर्ण अदालत ने शर्मा और चौधरी के खिलाफ बर्खास्तगी आदेश को रद्द करने से इनकार कर दिया था, और उनके खिलाफ प्रतिकूल टिप्पणी सुप्रीम कोर्ट को सौंपे गए एक सीलबंद लिफाफे में दर्ज की थी। दोनों अधिकारियों को 2023 में बर्खास्त कर दिया गया था।
जुलाई में सुप्रीम कोर्ट ने मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय से एक महीने के भीतर प्रभावित न्यायाधीशों के अभ्यावेदन पर नए सिरे से विचार करने को कहा।
पिछली सुनवाई के दौरान, न्यायमूर्ति नागरत्ना ने कहा था,
"काश पुरुषों को मासिक धर्म होता, तभी वे समझ पाते...यह कहना आसान है कि मामला खारिज हो गया और घर चले गए। अगर हम इस मामले की विस्तार से सुनवाई कर रहे हैं, तो क्या वकील कह सकते हैं कि हम धीमे हैं? खासकर महिलाएं, अगर वे शारीरिक और मानसिक रूप से पीड़ित हैं; यह मत कहिए कि वे धीमी हैं और उन्हें बर्खास्त कर दीजिए।"
हाईकोर्ट की ओर से पेश हुए अधिवक्ता अर्जुन गर्ग ने तर्क दिया था कि शर्मा का प्रदर्शन 2019-20 में "बहुत अच्छा" और "अच्छा" रेटिंग से गिरकर बाद के वर्षों में "औसत" और "खराब" हो गया।
2022 में शर्मा के पास लगभग 1,500 लंबित मामले थे, जिनका निपटान दर 200 से कम था। उन्होंने सिविल मामलों के लिए 44.16 यूनिट और आपराधिक मामलों के लिए 269 यूनिट अर्जित किए।
वरिष्ठ अधिवक्ता इंदिरा जयसिंह याचिकाकर्ताओं की ओर से पेश हुईं और एमिकस क्यूरी वरिष्ठ अधिवक्ता गौरव अग्रवाल ने मूल प्रस्तुतियों पर न्यायालय की सहायता की।
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Show sensitivity to women judges: Supreme Court orders reinstatement of MP civil judges