कर्नाटक सरकार ने कर्नाटक हाईकोर्ट को बताया है कि विभिन्न संस्थानों में कार्यरत महिलाओं को सवेतन मासिक धर्म अवकाश (paid menstrual leave) देना अनिवार्य बनाने वाली उसकी हालिया नीति का एक वैज्ञानिक और वस्तुनिष्ठ आधार है [कर्नाटक एम्प्लॉयर्स एसोसिएशन बनाम कर्नाटक सरकार]।
राज्य ने इस सप्ताह की शुरुआत में, जस्टिस अनंत रामनाथ हेगड़े की पीठ के समक्ष, सवेतन मासिक धर्म अवकाश नीति को चुनौती देने वाली याचिकाओं के जवाब में ये दलीलें पेश कीं।
राज्य की ओर से पेश होते हुए, एडवोकेट जनरल (AG) शशि किरण शेट्टी ने दलील दी कि नई मासिक धर्म अवकाश नीति का विरोध करने वाले नियोक्ताओं द्वारा बताए गए वित्तीय बोझ के मुकाबले, महिला कर्मचारियों के दीर्घकालिक स्वास्थ्य को प्राथमिकता दी जानी चाहिए।
AG ने आगे कहा कि इस नई नीति के दायरे में आने वाले उद्योग अक्सर महिलाओं को मासिक धर्म अवकाश लेने से हतोत्साहित करते हैं। उन्होंने यह भी कहा कि जो महिलाएं यह अवकाश लेती हैं, उन्हें आमतौर पर उस दिन का वेतन नहीं मिलता।
दिसंबर 2025 में, कर्नाटक सरकार ने एक 'मासिक धर्म अवकाश नीति' (Menstrual Leave Policy) अधिसूचित की। इस नीति के तहत, नीति में उल्लिखित संस्थानों में काम करने वाली 18 से 52 वर्ष की आयु वर्ग की सभी महिला कर्मचारियों को हर महीने एक सवेतन अवकाश (paid leave) देना अनिवार्य कर दिया गया।|
यह नीति उन संस्थानों पर लागू होती है जो 'कारखाना अधिनियम, 1948', 'कर्नाटक दुकान और वाणिज्यिक संस्थान अधिनियम, 1961', 'बागान श्रम अधिनियम, 1951', 'बीड़ी और सिगार श्रमिक (रोजगार की शर्तें) अधिनियम, 1966' और 'मोटर परिवहन श्रमिक अधिनियम, 1961' जैसे कानूनों के दायरे में आते हैं।
बाद में, इस नीति को 'कर्नाटक नियोक्ता संघ', 'बैंगलोर होटल संघ', तथा SASMOS HET Technologies, Avirata Defence Systems Limited, Avirata AFL Connectivity Systems Limited और Fesil Aerospace Technologies Limited के प्रबंधन सहित कई अन्य पक्षों द्वारा चुनौती दी गई।
याचिकाकर्ताओं ने इस बात पर चिंता जताई है कि अनिवार्य रूप से सवेतन मासिक धर्म अवकाश देने से उन पर वित्तीय बोझ पड़ेगा। उन्होंने यह सवाल भी उठाया है कि क्या ऐसी कोई नीति केवल एक 'कार्यकारी अधिसूचना' (executive notification) के माध्यम से लागू की जा सकती है। कुछ याचिकाकर्ताओं ने यह तर्क भी दिया है कि यह नई नीति भेदभावपूर्ण है।
इस मामले पर सुनवाई इसी सप्ताह, 24 मार्च से 26 मार्च तक हुई, और यह अगले सप्ताह भी जारी रहने की उम्मीद है।
खास बात यह है कि अब कई अन्य संघों ने भी इस नीति के समर्थन में आवेदन दायर किए हैं, और उन याचिकाओं को चुनौती दी है जिनमें इस नीति का विरोध किया गया था।
'बेंगलुरु महिला अधिवक्ता संघ' उन संगठनों में से एक है जिसने मासिक धर्म अवकाश दिए जाने का समर्थन किया है। संघ का प्रतिनिधित्व करते हुए, वरिष्ठ अधिवक्ता प्रो. रविवर्मा कुमार ने 24 मार्च को इस बात पर प्रकाश डाला कि मासिक धर्म के दौरान महिलाओं को पेट में ऐंठन, जी मिचलाना, भावनात्मक तनाव और हार्मोनल असंतुलन जैसी कई शारीरिक समस्याओं का सामना करना पड़ता है।
उन्होंने यह तर्क दिया कि इसलिए, महिलाओं को मासिक धर्म अवकाश देना किसी भी तरह से भेदभावपूर्ण नहीं है। उन्होंने समझाया कि 18 से 52 वर्ष की प्रजनन आयु वर्ग वाली महिलाएं, विशेष व्यवहार (differential treatment) की हकदार एक विशिष्ट श्रेणी बनाती हैं। यह तर्क दिया गया कि मासिक धर्म के दौरान हर महीने महिलाओं को जिन बार-बार होने वाले शारीरिक लक्षणों का अनुभव होता है, वे केवल महिला कर्मचारियों तक ही सीमित हैं; ये लक्षण एक प्रकार की शारीरिक बाधा (physical handicap) की तरह काम करते हैं, जिसका अनुभव पुरुषों को नहीं होता।
प्रो. कुमार ने कहा कि भारत के संविधान की प्रस्तावना में देश के नागरिकों के लिए 'सामाजिक न्याय' का जो वादा किया गया है, वह भी इस मासिक धर्म अवकाश नीति को लागू किए जाने को उचित ठहराता है। उन्होंने आगे कहा कि महिला कर्मचारियों को सवेतन मासिक धर्म अवकाश से वंचित करना, उन्हें उनकी आजीविका से वंचित करने के समान होगा।
25 मार्च को हुई अगली सुनवाई में, ऑल इंडिया प्रोग्रेसिव वीमेन्स एसोसिएशन भी मासिक धर्म की छुट्टी को मान्यता देने की ज़रूरत का बचाव करने में शामिल हो गया।
एसोसिएशन ने मासिक धर्म की छुट्टी और बच्चे के जन्म के बाद दी जाने वाली चाइल्डकेयर छुट्टी की तुलना की। एसोसिएशन की वकील ने बताया कि ऐसी छुट्टी महिलाओं की वर्कफ़ोर्स में भागीदारी बनाए रखने के लिए दी जाती है।
उन्होंने यह भी बताया कि मासिक धर्म प्रजनन के लिए ज़रूरी है, इसलिए महिलाओं के लिए अपने मासिक धर्म चक्र के दौरान अपनी सेहत का ध्यान रखना ज़रूरी है, ताकि वे अपनी प्रजनन संबंधी पसंद का आज़ादी से इस्तेमाल कर सकें। उन्होंने तर्क दिया कि मासिक धर्म के लिए सवेतन छुट्टी की नीति से ऐसा करना संभव हो पाएगा।
उन्होंने आगे उन तर्कों का जवाब दिया कि महिलाएं अब मासिक धर्म के दर्द से राहत पाने के लिए दर्द निवारक दवाओं का इस्तेमाल कर सकती हैं, बजाय इसके कि उन्हें सवेतन छुट्टी दी जाए। उन्होंने बताया कि ऐसी दर्द निवारक दवाओं के लंबे समय तक इस्तेमाल से सेहत बिगड़ सकती है और एंटीबायोटिक प्रतिरोध बढ़ सकता है।
उन्होंने आगे कहा कि मासिक धर्म की छुट्टी से आखिरकार नियोक्ताओं को ही फ़ायदा होगा और वर्कफ़ोर्स में महिलाओं की कार्यक्षमता बढ़ेगी।
ऑल इंडिया सेंट्रल काउंसिल ऑफ़ ट्रेड यूनियंस का प्रतिनिधित्व कर रहीं वकील मैत्रेयी कृष्णन ने तर्क दिया कि पुरुषों और महिलाओं के बीच समानता को सामाजिक वास्तविकताओं के संदर्भ में समझा जाना चाहिए।
उन्होंने बताया कि भारत की वर्कफ़ोर्स में महिलाओं की भागीदारी 35.3 प्रतिशत है, जबकि अंतरराष्ट्रीय औसत 47 प्रतिशत है।
जस्टिस हेगड़े ने टिप्पणी की कि उनके कोर्ट रूम में पुरुषों और महिलाओं वकीलों का अनुपात लगभग बराबर लग रहा था। हालांकि, कृष्णन ने जवाब दिया कि यह बात शायद सिर्फ़ जस्टिस हेगड़े के कोर्ट रूम में ही सच हो सकती है। विभिन्न बार काउंसिलों के एक सर्वेक्षण का हवाला देते हुए उन्होंने कहा कि कुल वकीलों में महिलाओं की संख्या सिर्फ़ 15 प्रतिशत है।
उन्होंने आगे कहा, "जब हम समानता को समझने और समानता के संवैधानिक सपने को उसके असली अर्थों में साकार करने की बात करते हैं, तो हमें इन पहलुओं पर भी विचार करना होगा।"
उन्होंने आगे तर्क दिया कि वर्कफ़ोर्स में महिलाओं की कम भागीदारी का एक कारण मासिक धर्म की छुट्टी से जुड़ी नीतियों का अभाव भी है। कृष्णन ने बताया कि डिसमेनोरिया (मासिक धर्म के दौरान होने वाला तेज़ दर्द) की अक्सर सही पहचान नहीं हो पाती, उसका सही इलाज नहीं हो पाता और उसे नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है। उन्होंने आगे कहा कि रिपोर्ट के अनुसार, 4.2 करोड़ भारतीय महिलाएं एंडोमेट्रियोसिस नामक एक पुरानी स्त्री रोग संबंधी बीमारी से पीड़ित हैं।
उन्होंने आगे बताया कि ऐतिहासिक रूप से वैज्ञानिक शोधों में महिलाओं के शरीर का अध्ययन कम किया गया है, क्योंकि मासिक धर्म के कारण उनके शरीर में लगातार बदलाव होते रहते हैं; इसके विपरीत पुरुषों की सेहत पर कहीं ज़्यादा व्यापक शोध किए गए हैं। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि क्योंकि महिलाओं को सिस्टम से जुड़े और बनावटी भेदभाव का सामना करना पड़ा है, इसलिए समानता सुनिश्चित करने के लिए मासिक धर्म की छुट्टी जैसी सिस्टम से जुड़ी और बनावटी बदलाव वाली नीतियां ज़रूरी हैं।
इस मामले की अगली सुनवाई 1 अप्रैल को होगी।
इस बीच, अलग-अलग पेशों से जुड़ी पंद्रह महिलाओं ने, जिनमें दो इन-हाउस वकील भी शामिल हैं, हाल ही में मासिक धर्म नीति से जुड़ी अधिसूचना को रद्द करने के लिए एक रिट याचिका दायर की है। उन्होंने यह चिंता जताई है कि आज के प्रतिस्पर्धी नौकरी बाज़ार में, अगर ऐसी नीति को अनिवार्य कर दिया जाता है, तो नियोक्ता महिलाओं को नौकरी पर रखने से कतराएंगे।
इसी से जुड़े एक अन्य मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में महिलाओं के लिए सवेतन मासिक धर्म अवकाश की मांग वाली एक जनहित याचिका (PIL) पर सुनवाई करने से इनकार कर दिया। शीर्ष अदालत ने तर्क दिया कि वह ऐसे मामलों पर सुनवाई नहीं कर सकती जो विधायिका के अधिकार क्षेत्र में आते हैं। सुनवाई के दौरान, भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) सूर्यकांत ने यह चेतावनी भी दी कि अनिवार्य मासिक धर्म अवकाश का महिलाओं के करियर पर बुरा असर पड़ सकता है।
कर्नाटक हाईकोर्ट में मासिक धर्म अवकाश नीति को चुनौती देने वाले याचिकाकर्ताओं की ओर से वकील बी.सी. प्रभाकर और प्रशांत बी.के. ने पैरवी की।
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State, Bengaluru women lawyers defend menstrual leave policy before Karnataka High Court