सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को विभिन्न निजी टूर ऑपरेटरों द्वारा दायर याचिकाओं को खारिज कर दिया, जिसमें सऊदी अरब की यात्रा करने वाले तीर्थयात्रियों को दी जाने वाली हज और उमराह सेवाओं के लिए माल और सेवा कर (जीएसटी) से छूट की मांग की गई थी।
जस्टिस एएम खानविलकर, एएस ओका और सीटी रविकुमार की पीठ ने विभिन्न टूर ऑपरेटरों और राज्य हज आयोजकों द्वारा दायर की गई 17 याचिकाओं पर अलग-अलग जीएसटी को चुनौती देने वाली 17 याचिकाओं पर फैसला सुनाया, जो हज यात्रियों को दी जाती है।
टूर ऑपरेटरों ने पंजीकृत निजी टूर ऑपरेटरों द्वारा दी जाने वाली सेवाओं का लाभ उठाने वाले हाजियों पर जीएसटी लगाने को इस आधार पर चुनौती दी थी कि संविधान के अनुच्छेद 245 के अनुसार अतिरिक्त क्षेत्रीय गतिविधियों पर कोई कर कानून लागू नहीं हो सकता है।|
उन्होंने यह भी तर्क दिया था कि लेवी भेदभावपूर्ण है क्योंकि यह कुछ हाजियों को छूट देती है जो भारत की हज समिति के माध्यम से तीर्थ यात्रा करते हैं।
तीर्थयात्रियों द्वारा हवाई यात्रा पर 5 प्रतिशत की जीएसटी लेवी (इनपुट टैक्स क्रेडिट के साथ) लागू होती है, जो केंद्र द्वारा द्विपक्षीय व्यवस्था के तहत धार्मिक तीर्थयात्रा के लिए गैर-अनुसूचित / चार्टर संचालन की सेवाओं का उपयोग करते हैं। हालांकि, यदि किसी धार्मिक तीर्थयात्रा के संबंध में किसी निर्दिष्ट संगठन की सेवाओं को विदेश मंत्रालय द्वारा द्विपक्षीय व्यवस्था के तहत सुविधा प्रदान की जाती है, तो दर शून्य होगी।
अधिवक्ता हारिस बीरन द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया था कि यात्रा भी धार्मिक समारोह का हिस्सा है और इसे तीर्थयात्रा से अलग नहीं किया जा सकता है, और इस प्रकार छूट के लिए पात्र है।
इसके अलावा, ये सुविधाएं सऊदी अरब में और भारत में कर व्यवस्था के बाहर प्रदान की जाती हैं, यह तर्क दिया गया था। उनका यह भी तर्क था कि हज और उमराह के विशेषाधिकार धार्मिक समारोह का हिस्सा हैं।
याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ वकील अरविंद दातार ने तर्क दिया था कि हिंदुओं द्वारा काशी या बद्रीनाथ की तीर्थयात्रा के विपरीत, हज इस्लाम के अनुयायियों के लिए अनिवार्य था।
सरकार के वकील द्वारा इस तरह के संदर्भों पर आपत्ति जताए जाने के बाद, न्यायमूर्ति खानविलकर ने कहा था,
"[ऐसी] तुलना हर चीज पर बहस का कारण बन सकती है। तर्कवादी होना हिंदू होने का हिस्सा है।"
दातार ने तर्क दिया था कि मौजूदा योजना के तहत, कर लाभ केवल सरकारी कोटे का लाभ उठाने वालों को दिया जाता है, जबकि 30 प्रतिशत अन्य को हज की सुविधा के लिए कर का भुगतान करना पड़ता है।
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[BREAKING] Supreme Court dismisses pleas by tour operators against GST on Hajj, Umrah