सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को उच्च न्यायालयों के न्यायाधीशों के लिए एक प्रदर्शन मूल्यांकन तंत्र विकसित करने की आवश्यकता पर बल दिया [पिला पाहन @ पीला पाहन एवं अन्य बनाम झारखंड राज्य एवं अन्य]।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति एनके सिंह की पीठ ने कहा कि जहाँ कुछ न्यायाधीश अथक परिश्रम करते हैं और मामलों का शीघ्र निपटारा करते हैं, वहीं कुछ अन्य उतनी कुशलता से निर्णय नहीं दे पाते।
न्यायालय ने आगे कहा कि न्यायाधीशों को उनकी ज़िम्मेदारियों से अवगत कराने और जनता की वैध अपेक्षाओं को पूरा करने के लिए, स्कूल प्रधानाचार्य की तरह सूक्ष्म प्रबंधन किए बिना, व्यापक दिशानिर्देशों की आवश्यकता है।
न्यायालय ने कहा, "हम न्यायाधीशों के प्रदर्शन मूल्यांकन का भी सुझाव दे सकते हैं। यह भी एक बहुत बड़ी चुनौती है। कुछ न्यायाधीश दिन-रात काम करते हैं और उत्कृष्ट निपटारे करते हैं। लेकिन कुछ न्यायाधीश ऐसे भी हैं जो दुर्भाग्य से, परिणाम नहीं दे पाते - इसके अच्छे या बुरे कारण हो सकते हैं, हमें नहीं पता। यह परिस्थितियों पर निर्भर करता है। मान लीजिए कि एक न्यायाधीश किसी आपराधिक अपील पर सुनवाई कर रहा है; हम उससे 50 मामलों का फैसला करने की उम्मीद नहीं करते। हमारा इरादा स्कूल प्रधानाचार्य की तरह काम करना और हर चीज़ पर नज़र रखना नहीं है, बल्कि व्यापक दिशानिर्देश होने चाहिए। न्यायाधीशों को पता होना चाहिए कि उनके सामने क्या काम है। यह हमारे संस्थान से आम जनता की वैध अपेक्षा है।"
न्यायालय ने स्थगन देने की नियमित प्रथा के प्रति आगाह करते हुए कहा कि इस तरह की प्रवृत्ति न्यायिक प्रणाली की विश्वसनीयता को नुकसान पहुँचाती है और समय पर न्याय में वादियों के विश्वास को कम करती है।
पीठ ने बताया कि अतीत में कुछ न्यायाधीशों ने दुर्भाग्यवश ऐसी प्रतिष्ठा अर्जित की है, और इसका वादियों के साथ-साथ पूरी व्यवस्था पर भी मनोबल गिराने वाला प्रभाव पड़ता है।
इसने इस बात पर ज़ोर दिया कि न्यायाधीशों को अधिक मामलों की सुनवाई के नाम पर मामलों का ढेर लगाने के बजाय, मामलों का कुशलतापूर्वक निपटारा सुनिश्चित करने के लिए स्व-प्रबंधन का अभ्यास करना चाहिए।
न्यायालय ने कहा, "प्रत्येक न्यायाधीश के पास एक स्व-प्रबंधन तंत्र भी होना चाहिए, ताकि अधिक से अधिक सुनवाई की बेचैनी में [मामलों] का ढेर न लग जाए। स्थगन कोई समाधान नहीं है। अगर न्यायाधीश यह छवि बनाते हैं कि आप अदालत में प्रवेश करते हैं, आप बहस करते हैं, और आपको स्थगन मिलता है, तो यह सबसे खतरनाक और सबसे मनोबल गिराने वाला संदेश होगा।"
न्यायालय अनुसूचित जनजाति (एसटी) और अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) समुदायों से संबंधित चार आजीवन कारावास की सजा पाए दोषियों की याचिका पर विचार कर रहा था। इन दोषियों ने आरोप लगाया था कि झारखंड उच्च न्यायालय ने इन मामलों को दो से तीन वर्षों से अधिक समय तक निर्णय के लिए सुरक्षित रखने के बावजूद उनकी आपराधिक अपीलों पर फैसला नहीं सुनाया।
मई 2025 में सर्वोच्च न्यायालय के हस्तक्षेप के बाद, उच्च न्यायालय ने अंततः उन चार अपीलों पर फैसला सुनाया, जो लगभग तीन वर्षों से लंबित थीं।
हालांकि, आरक्षित निर्णयों को सुनाने में देरी की व्यापक समस्या को ध्यान में रखते हुए, सर्वोच्च न्यायालय ने सभी उच्च न्यायालयों से 31 जनवरी, 2025 से पहले आरक्षित मामलों के बारे में जानकारी मांगी, जिनमें निर्णय नहीं सुनाए गए थे।
सुनवाई के दौरान, न्यायमित्र फौज़िया शकील ने उच्च न्यायालयों से प्राप्त जानकारी को संकलित करते हुए एक सारणीबद्ध चार्ट प्रस्तुत किया। उन्होंने डेटा प्रस्तुत करने के गैर-समान प्रारूपों के कारण उत्पन्न चुनौतियों पर भी प्रकाश डाला।
इसके जवाब में, न्यायमूर्ति कांत ने ऐसी जानकारी एकत्र करने और रिपोर्ट करने की प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करने के लिए एक मानकीकृत प्रारूप बनाने का सुझाव दिया।
न्यायालय ने निर्देश दिया कि उच्च न्यायालय अपने नियमों और प्रारूपों में संशोधन करें ताकि अपलोड किए जाने वाले प्रत्येक निर्णय में वह तिथि, जिस दिन उसे सुरक्षित रखा गया था, जिस दिन उसे सुनाया गया था, और वह तिथि, जिस दिन उसे संबंधित न्यायालय की वेबसाइट पर अपलोड किया गया था, निर्दिष्ट हो।
इसके अलावा, सर्वोच्च न्यायालय ने दोहराया कि जब किसी निर्णय का केवल क्रियात्मक भाग ही सुनाया जाता है, तो कारण तुरंत बताए जाने चाहिए। रतिलाल झावेरभाई परमार बनाम गुजरात राज्य का हवाला देते हुए, न्यायालय ने पुनः पुष्टि की कि कारण सामान्यतः निर्णय के पाँच दिनों के भीतर अपलोड कर दिए जाने चाहिए।
अदालत ने आगे कहा, "इसलिए उच्च न्यायालय इसका पालन करने के लिए बाध्य हैं, जब तक कि यह न्यायालय, उच्च न्यायालयों को होने वाली कुछ व्यावहारिक कठिनाइयों के कारण, समय-सीमा को 5 दिनों से बढ़ाकर 10 या 15 दिन (अधिकतम) करना उचित न समझे।"
न्यायालय ने मामले को आगे विचार के लिए 10 नवंबर को सूचीबद्ध किया।
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Supreme Court flags need for performance evaluation of High Court judges