सुप्रीम कोर्ट ने तमिलनाडु सरकार को निर्देश दिया है कि वह अगस्त्यमलाई इकोलॉजिकल लैंडस्केप से अतिक्रमण हटाने के लिए एक समय-सीमा वाला प्लान तैयार करे और उसे लागू करे। यह क्षेत्र जैव-विविधता से भरपूर है और इसमें संरक्षित वन, वन्यजीव अभयारण्य और टाइगर रिज़र्व शामिल हैं, जो तमिलनाडु और केरल राज्यों में फैले हुए हैं [ए जॉन केनेडी बनाम तमिलनाडु राज्य]।
29 मई को दिए गए एक फ़ैसले में, जस्टिस विक्रम नाथ और संदीप मेहता की बेंच ने 118 सेवारत और रिटायर्ड सरकारी कर्मचारियों के ख़िलाफ़ अनुशासनात्मक और कानूनी कार्रवाई का भी आदेश दिया, जिनकी पहचान अतिक्रमणकारी के तौर पर हुई थी, और राज्य को निर्देश दिया कि वह उनसे पर्यावरण क्षतिपूर्ति और बहाली शुल्क वसूलने पर विचार करे।
ये निर्देश सेंट्रल एम्पावर्ड कमेटी (CEC) की रिपोर्ट के बाद आए। CEC ने कोर्ट के पिछले आदेशों पर काम करते हुए, पूरे इलाके में बड़े पैमाने पर अतिक्रमण और उनसे निपटने के लिए अपर्याप्त उपायों की जानकारी दी थी। कमेटी ने पाया कि अकेले श्रीविल्लिपुथुर-मेगामलाई टाइगर रिज़र्व (SMTR) में ही 4,601 अतिक्रमणकारियों ने 5,000 हेक्टेयर से ज़्यादा वन भूमि पर कब्ज़ा कर रखा था, जबकि कन्याकुमारी वन्यजीव अभयारण्य में 553 अतिक्रमणकारियों की पहचान की गई थी।
CEC ने अतिक्रमणकारियों में 118 सेवारत या सेवानिवृत्त सरकारी कर्मचारियों की मौजूदगी पर भी चिंता जताई और यह भी बताया कि अतिक्रमण वाले कुछ वन बस्तियों में सरकारी सुविधाएँ और सेवाएँ अभी भी जारी हैं।
बेंच ने टिप्पणी करते हुए कहा, “अगस्त्यमलाई इलाके के संरक्षित क्षेत्रों - जिनमें कलाकड़-मुंडनथुरई टाइगर रिज़र्व, श्रीविल्लिपुथुर-मेगामलाई टाइगर रिज़र्व और कन्याकुमारी वन्यजीव अभयारण्य शामिल हैं - में अतिक्रमण कई दशकों से बना हुआ है और बढ़ता ही जा रहा है। ऐसा तब हो रहा है, जब मद्रास हाई कोर्ट ने इस संबंध में विशेष और समय-सीमा वाले निर्देश जारी किए हैं, इस कोर्ट ने आदेश पारित किए हैं, और CEC सहित कई विशेषज्ञ संस्थाओं ने बार-बार सिफारिशें की हैं।”
कोर्ट ने तमिलनाडु सरकार की इस दलील पर भी गौर किया कि अतिक्रमणकारियों के विरोध, लंबित मुकदमों और लॉजिस्टिक (साजो-सामान संबंधी) दिक्कतों की वजह से अतिक्रमण हटाने की कोशिशें धीमी पड़ गई हैं। हालाँकि, बेंच ने यह भी कहा कि अतिक्रमण हटाने के प्रयास अब तक “सिर्फ़ खोखले वादों तक ही सीमित” रहे हैं।
कोर्ट ने यह माना कि लंबे समय से वन क्षेत्रों में रह रहे हज़ारों लोगों को वहाँ से हटाना एक बड़ी चुनौती है, लेकिन साथ ही इस बात पर भी ज़ोर दिया कि पर्यावरण की सुरक्षा के काम को अनिश्चित काल तक टाला नहीं जा सकता।
कोर्ट ने कहा, “इस कोर्ट का भी यही मानना है कि ऐसे हालात या चुनौतियों की वजह से, पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों की सुरक्षा करने की ज़िम्मेदारी को अनिश्चित काल तक के लिए टाला नहीं जा सकता।”
इसी के मद्देनज़र, कोर्ट ने पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील इस इलाके को फिर से बहाल करने के उद्देश्य से कई निर्देश जारी किए।
अतिक्रमणकारी सरकारी कर्मचारियों के ख़िलाफ़ कार्रवाई करने और अतिक्रमण हटाने के लिए एक समय-सीमा तय करने के अलावा, बेंच ने अतिक्रमण वाले वन क्षेत्रों में चल रही कल्याणकारी योजनाओं, सार्वजनिक सुविधाओं, परिवहन सेवाओं, बिजली की आपूर्ति और बुनियादी ढाँचे से जुड़ी मदद पर भी रोक (Moratorium) लगा दी। ऐसा इसलिए किया गया, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि अवैध कब्ज़े को न तो किसी तरह का प्रोत्साहन मिले और न ही उसे किसी भी रूप में वैध माना जाए।
इसके साथ ही, कोर्ट ने अगस्त्यमलाई इलाके में किसी भी तरह की नई 'गैर-वानिकी' (non-forestry) गतिविधियों को मंज़ूरी देने पर भी रोक लगा दी है। यह रोक तब तक जारी रहेगी, जब तक कि अतिक्रमण पूरी तरह से हटा नहीं दिया जाता और अवैध रूप से बनाए गए बुनियादी ढाँचे को या तो पूरी तरह से तोड़ नहीं दिया जाता, या फिर क़ानून के मुताबिक़ उसके संबंध में कोई उचित कार्रवाई नहीं कर ली जाती। कोर्ट ने आगे आदेश दिया कि मेगामलाई इलाके और अन्य वन भूमि में चल रहे अवैध रिसॉर्ट, कमर्शियल प्रतिष्ठान और टूरिज्म इंफ्रास्ट्रक्चर को बंद कर दिया जाए और हटा दिया जाए; साथ ही, CEC की देखरेख में ऐसे अतिक्रमणों को दी जा रही बिजली के कनेक्शन तुरंत काट दिए जाएं।
कोर्ट ने भारतीय वन सर्वेक्षण (FSI) को यह भी निर्देश दिया कि वह छह महीने के भीतर अतिक्रमणों का नक्शा तैयार करे, और कलाकड़-मुंडनथुराई टाइगर रिज़र्व, श्रीविल्लीपुथुर-मेगामलाई टाइगर रिज़र्व और कन्याकुमारी वन्यजीव अभयारण्य की सीमाओं का सर्वेक्षण, जियो-रेफरेंसिंग और डिजिटलीकरण करे, और अपने निष्कर्ष CEC तथा अन्य अधिकारियों को सौंपे।
कोर्ट ने आगे यह भी स्पष्ट कर दिया कि यदि राज्य सरकार उसके निर्देशों को लागू करने में विफल रहती है, तो केंद्रीय अधिकार प्राप्त समिति (CEC) अतिक्रमणों को हटाने में सहायता के लिए अर्धसैनिक बलों की तैनाती की सिफारिश कर सकती है।
लगातार निगरानी सुनिश्चित करने के लिए, कोर्ट ने राज्य सरकार को निर्देश दिया कि वह CEC को हर महीने अनुपालन रिपोर्ट सौंपे।
CEC से कहा गया है कि वह ज़मीनी स्तर पर सत्यापन करे और जब तक सभी निर्देशों का पूरी तरह से पालन नहीं हो जाता, तब तक सुप्रीम कोर्ट के समक्ष हर तीन महीने में स्थिति रिपोर्ट (status reports) दाखिल करे। समिति को निर्देश दिया गया है कि वह अपनी अगली रिपोर्ट 28 अगस्त, 2026 तक सौंपे।
इस मामले को आगे की सुनवाई के लिए 1 सितंबर, 2026 को सूचीबद्ध किया गया है।
वरिष्ठ अधिवक्ता के. परमेश्वर ने एमिकस क्यूरी (न्याय मित्र) के रूप में पक्ष रखा।
महाधिवक्ता विजय नारायण ने तमिलनाडु राज्य का प्रतिनिधित्व किया।
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Supreme Court orders eviction of encroachers from Agasthyamalai hills