उच्चतम न्यायालय ने बुधवार को न्यायाधिकरण सुधार अधिनियम, 2021 के न्यायाधिकरण सदस्यों की नियुक्ति और कार्यकाल संबंधी प्रावधानों को इस मुद्दे पर अपने पूर्व निर्णयों का उल्लंघन बताते हुए रद्द कर दिया।
मुख्य न्यायाधीश बीआर गवई और न्यायमूर्ति विनोद चंद्रन की पीठ ने कहा कि सर्वोच्च न्यायालय द्वारा पूर्व में निरस्त किए गए प्रावधानों को केंद्र सरकार ने मामूली बदलावों के साथ पुनः लागू कर दिया है।
अतः, विवादित अधिनियम के प्रावधानों को बरकरार नहीं रखा जा सकता। ये शक्तियों के पृथक्करण और न्यायिक स्वतंत्रता के संवैधानिक सिद्धांतों का उल्लंघन करते हैं, जो संविधान के पाठ, संरचना और भावना में दृढ़ता से अंतर्निहित हैं। विवादित अधिनियम उन बाध्यकारी न्यायिक निर्णयों का सीधे तौर पर खंडन करता है, जिनमें न्यायाधिकरण के सदस्यों की नियुक्ति, कार्यकाल और कार्यप्रणाली को नियंत्रित करने वाले मानकों को बार-बार स्पष्ट किया गया है।
इस न्यायालय द्वारा पहचाने गए दोषों को दूर करने के बजाय, विवादित अधिनियम केवल उन्हीं प्रावधानों को थोड़े बदले हुए रूप में प्रस्तुत करता है, जिन्हें पूर्व में निरस्त किया गया था। यह सख्त अर्थों में विधायी अवहेलना के समान है: अंतर्निहित संवैधानिक कमियों को दूर किए बिना बाध्यकारी न्यायिक निर्देशों को निष्प्रभावी करने का प्रयास। हमारी संवैधानिक व्यवस्था के तहत ऐसा दृष्टिकोण अस्वीकार्य है।
न्यायालय ने आगे कहा कि 2021 का अधिनियम पूर्व निर्णयों में पहचानी गई खामियों को दूर करने में विफल रहा और इसके बजाय उन्हें एक नए लेबल के तहत पुनः अधिनियमित किया गया, जिससे संवैधानिक सर्वोच्चता के सिद्धांत का उल्लंघन हुआ।
न्यायालय ने न्यायाधिकरणों के कामकाज पर सर्वोच्च न्यायालय के बार-बार दिए गए फैसलों का पालन न करने के लिए केंद्र सरकार की भी निंदा की।
न्यायालय ने कहा कि न्यायपालिका द्वारा निरस्त किए गए उन्हीं प्रावधानों को बार-बार पुनः अधिनियमित करना दर्शाता है कि "प्रशासन के स्वरूप" को संविधान की भावना के साथ "असंगत" बनाया जा रहा है, जैसा कि डॉ. अंबेडकर ने संविधान सभा में उजागर किया था।
इसमें आगे कहा गया है, "हमें उस तरीके पर अपनी असहमति व्यक्त करनी चाहिए जिसमें भारत संघ ने बार-बार उन मुद्दों पर इस न्यायालय के निर्देशों को स्वीकार नहीं करने का विकल्प चुना है जो पहले ही कई निर्णयों के माध्यम से निर्णायक रूप से सुलझाए जा चुके हैं। यह वास्तव में दुर्भाग्यपूर्ण है कि न्यायाधिकरणों की स्वतंत्रता और कार्यप्रणाली के प्रश्न पर इस न्यायालय द्वारा निर्धारित सुस्थापित सिद्धांतों को प्रभावी बनाने के बजाय, विधायिका ने उन प्रावधानों को फिर से लागू करने या पुनः प्रस्तुत करने का विकल्प चुना है जो विभिन्न अधिनियमों और नियमों के तहत समान संवैधानिक बहस को फिर से खोलते हैं।"
अंतरिम व्यवस्था
आज के फैसले पर विचार करते हुए, पीठ ने निर्देश दिया कि जब तक न्यायालय के निर्णयों को प्रभावी बनाने के लिए कोई कानून नहीं बन जाता, तब तक उसके पूर्व निर्णयों द्वारा निर्धारित सिद्धांत और निर्देश न्यायाधिकरण के सदस्यों और अध्यक्षों की नियुक्ति, योग्यता, कार्यकाल, सेवा शर्तों और संबंधित पहलुओं से संबंधित सभी मामलों पर लागू होंगे।
न्यायालय ने कहा, "ये फैसले न्यायिक स्वतंत्रता को बनाए रखने और यह सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक बाध्यकारी संवैधानिक मानकों का प्रतिनिधित्व करते हैं कि न्यायाधिकरण प्रभावी और निष्पक्ष न्यायिक निकायों के रूप में कार्य करें। तदनुसार, वे नियंत्रणकारी ढांचे के रूप में कार्य करेंगे।"
न्यायालय ने आदेश दिया कि आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (आईटीएटी) के ऐसे सभी सदस्यों की सेवा शर्तें, जिन्हें 11 सितंबर, 2021 के आदेश द्वारा नियुक्त किया गया था, पुराने अधिनियम और पुराने नियमों द्वारा शासित होंगी।
साथ ही, उन सभी सदस्यों और अध्यक्षों की नियुक्तियाँ सुरक्षित रहेंगी जिनका चयन या सिफ़ारिश खोज-सह-चयन समिति द्वारा न्यायाधिकरण सुधार अधिनियम, 2021 के लागू होने से पहले पूरी हो गई थी, लेकिन जिनकी औपचारिक नियुक्ति अधिसूचनाएँ अधिनियम के लागू होने के बाद जारी की गई थीं।
अदालत ने कहा, "ऐसी नियुक्तियाँ मूल क़ानूनों और एमबीए (IV) और एमबीए (V) में निर्धारित सेवा शर्तों द्वारा शासित होती रहेंगी, न कि न्यायाधिकरण सुधार अधिनियम, 2021 द्वारा शुरू किए गए संक्षिप्त कार्यकाल और परिवर्तित सेवा शर्तों द्वारा।"
इसके अलावा, न्यायालय ने केंद्र सरकार को चार महीने के भीतर एक राष्ट्रीय न्यायाधिकरण आयोग का गठन करने का निर्देश दिया।
इससे पहले, नवंबर 2020 में, सर्वोच्च न्यायालय ने अपने फैसले में आदेश दिया था कि न्यायाधिकरण के अध्यक्ष और सदस्यों का कार्यकाल पाँच वर्ष का होना चाहिए। न्यायालय ने इस संबंध में 2020 के नियमों में कुछ अन्य संशोधनों का भी आदेश दिया था।
इससे निपटने के लिए, सरकार ने 2021 का अध्यादेश पेश किया था जिसमें कार्यकाल चार वर्ष रखा गया था। जुलाई 2021 के फैसले में इस कदम को एक बार फिर खारिज कर दिया गया, जिसके बाद न्यायाधिकरण सुधार अधिनियम, 2021 लागू किया गया।
इसके बाद मद्रास बार एसोसिएशन, कांग्रेस नेता जयराम रमेश और अन्य याचिकाकर्ताओं ने 2021 के कानून को चुनौती दी। अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमणि सहित सभी पक्षों की सुनवाई के बाद, न्यायालय ने 11 नवंबर को अपना फैसला सुरक्षित रख लिया।
कार्यकाल कम करने के अलावा, याचिकाओं में नियुक्ति के लिए न्यूनतम आयु 50 वर्ष निर्धारित करने को भी चुनौती दी गई थी - जिसे 2021 के फैसले में खारिज कर दिया गया था।
नियुक्ति प्रक्रिया में केंद्र सरकार की अत्यधिक भागीदारी के आधार पर खोज-सह-चयन समिति (एससीएससी) की संरचना को भी चुनौती दी गई। एससीएससी को एक के बजाय दो नामों की सिफारिश करने के लिए बाध्य करने वाले प्रावधान को भी चुनौती दी गई।
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Supreme Court quashes Tribunal Reforms Act provisions on appointment, tenure; censures government