सर्वोच्च न्यायालय ने पिछले वर्ष प्रसारित एक टेलीविजन समाचार बहस के संबंध में इंडिया टुडे समूह के अध्यक्ष अरुण पुरी के खिलाफ पटना की एक अदालत द्वारा शुरू की गई आपराधिक मानहानि की कार्यवाही पर हाल ही में रोक लगा दी।
न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर महादेवन की पीठ ने पटना उच्च न्यायालय के 24 मार्च के आदेश को चुनौती देने वाली अपीलों पर दलीलें सुनने के बाद 19 मई को स्थगन आदेश दिया, जिसमें पटना के मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट द्वारा जारी समन आदेश को रद्द करने से इनकार कर दिया गया था।
याचिकाकर्ता की ओर से पेश हुए वरिष्ठ अधिवक्ता सिद्धार्थ लूथरा ने अधिवक्ता ऋषिकेश बरुआ की सहायता से तर्क दिया कि आपराधिक मानहानि मामले में पुरी के खिलाफ कोई विशेष कथन या आरोप नहीं है और यह संवैधानिक रूप से संरक्षित पत्रकारिता की स्वतंत्रता पर सीधा हमला है।
मानहानि की शिकायत 2024 में बिहार में जनता दल (यूनाइटेड) के भीतर आंतरिक राजनीतिक घटनाक्रम पर चर्चा करने वाली एक टेलीविज़न बहस से उपजी है, जिसमें नीतीश कुमार, तेजस्वी यादव, लालू प्रसाद और लल्लन सिंह से जुड़े संभावित नेतृत्व परिवर्तनों के बारे में अटकलें शामिल हैं - जिन्हें विभिन्न राष्ट्रीय मीडिया द्वारा व्यापक रूप से रिपोर्ट किया गया है।
बहस में सवाल उठाया गया कि क्या बताई गई घटनाएँ विद्रोह या वैध राजनीतिक पैंतरेबाजी के बराबर थीं।
एबीपी न्यूज़ और द हिंदू सहित कई मीडिया आउटलेट्स द्वारा इसी तरह की जानकारी देने के बावजूद, शिकायत केवल इंडिया टुडे और उसके संपादकीय प्रमुख के खिलाफ दायर की गई थी, जिससे चुनिंदा लक्ष्यीकरण के बारे में गंभीर चिंताएँ पैदा हुईं।
यह तर्क दिया गया कि धारा 200 सीआरपीसी के तहत जांच मजिस्ट्रेट के बजाय शिकायतकर्ता के वकील द्वारा की गई थी और धारा 202 सीआरपीसी के तहत कोई जांच नहीं की गई थी, जबकि याचिकाकर्ता अदालत के अधिकार क्षेत्र से बाहर था।
यह भी तर्क दिया गया कि पुरी को गैर-मौजूद प्रावधानों (धारा 500 ए आईपीसी) के तहत बुलाया गया था और असंगत आरोपी संख्याओं के तहत सूचीबद्ध किया गया था, जो न्यायिक दिमाग के गैर-उपयोग को दर्शाता है।
पुरी द्वारा उठाए गए पर्याप्त कानूनी और प्रक्रियात्मक अनियमितताओं को स्वीकार करने के बाद शीर्ष अदालत ने आगे की कार्यवाही पर रोक लगा दी।
इंडिया टुडे के लिए ग्रुप जनरल काउंसल नासिर कबीर पेश हुए।
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Supreme Court stays criminal defamation case against Aroon Purie over Bihar political debate