मद्रास उच्च न्यायालय ने सोमवार को कहा कि प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) द्वारा की गई छापेमारी के खिलाफ तमिलनाडु राज्य विपणन निगम (टीएएसएमएसी) द्वारा दायर मामले में फैसला 23 अप्रैल को सुनाया जाएगा।
न्यायमूर्ति एस.एम. सुब्रमण्यम और न्यायमूर्ति के. राजशेखर की खंडपीठ ने टीएएसएमएसी और राज्य सरकार द्वारा ईडी छापों की वैधता को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर अपना फैसला सुरक्षित रखते हुए यह बात कही।
न्यायालय ने टीएएसएमएसी की ओर से उपस्थित वरिष्ठ अधिवक्ता विकास सिंह द्वारा यह तर्क दिए जाने के बाद अपना फैसला सुरक्षित रख लिया कि ईडी को तमिलनाडु राज्य में प्रवेश करने का कोई अधिकार नहीं है और टीएएसएमएसी के मुख्यालय में इसकी कार्रवाइयां मनमानी, मनमानी, विवेक का प्रयोग न करने और सत्ता का पूर्ण दुरुपयोग दर्शाती हैं।
सिंह ने कहा "सामान्य जांच में, यह दूसरी तरह से होना चाहिए। एक मामला दर्ज किया जाता है, आप उस पर जांच शुरू करते हैं। यहां, यह विपरीत है। ईडी निर्णय लेता है, वे एफआईआर एकत्र करते हैं और फिर जांच शुरू करते हैं। यह एक अनूठा मामला है जहां ईडी यह भी पुष्टि नहीं करता है कि एफआईआर कब अपराध का कारण बनती है। यही कारण है कि जवाब महत्वपूर्ण है, इससे पता चलेगा कि यह मामला कितना फर्जी है... ये एफआईआर जिला प्रबंधक स्तर पर हैं, मुख्यालय से इनका कोई लेना-देना नहीं है। वह ₹500 अतिरिक्त कैसे वसूल सकता है (जिससे TASMAC मुख्यालय पर छापा पड़ सकता है)? ... ये डिपो मैनेजर हैं, बहुत छोटे हैं... इस मामले में ईडी के हस्तक्षेप का अधिकार क्षेत्र नहीं है। मैं एक बार भी यह तर्क देने की कोशिश नहीं कर रहा हूं कि आधिपत्य को आरोपों के गुण-दोष में जाना चाहिए। मैं केवल यह कह रहा हूं कि इस मामले के तथ्य इतने बेशर्म हैं कि ईडी के पास तमिलनाडु राज्य में प्रवेश करने का कोई अधिकार क्षेत्र नहीं था।"
यह मामला 6 मार्च से 8 मार्च के बीच TASMAC के मुख्यालय पर ED द्वारा की गई छापेमारी से संबंधित है, जिसमें आरोप लगाया गया था कि TASMAC के अधिकारी शराब की बोतलों की कीमत बढ़ाने, टेंडर में हेराफेरी करने और रिश्वतखोरी में लिप्त थे, जिससे ₹1,000 करोड़ से अधिक की वित्तीय अनियमितता हुई।
ईडी ने राज्य सरकार या टीएएसएमएसी द्वारा टीएएसएमएसी अधिकारियों के खिलाफ वर्षों से दर्ज की गई लगभग 41-46 प्राथमिकी (एफआईआर) में निहित आरोपों के आधार पर मनी लॉन्ड्रिंग का संदेह जताया।
हालांकि, डीएमके के नेतृत्व वाली राज्य सरकार और टीएएसएमएसी ने ईडी पर अपनी शक्तियों का अतिक्रमण करने का आरोप लगाया है और मार्च में की गई छापेमारी को अवैध बताया है। उन्होंने मद्रास उच्च न्यायालय के समक्ष ईडी की छापेमारी की वैधता को चुनौती दी, जहां उन्होंने ईडी पर तलाशी अभियान के दौरान टीएएसएमएसी कर्मचारियों को परेशान करने का भी आरोप लगाया, विशेष रूप से पूछताछ या तलाशी और जब्ती की आड़ में ऐसे कर्मचारियों को 60 घंटे से अधिक समय तक हिरासत में रखने का आरोप लगाया।
ईडी, जिसकी दलीलें अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (एएसजी) एसवी राजू ने पेश कीं, ने टीएएसएमएसी अधिकारियों के किसी भी उत्पीड़न के दावों का दृढ़ता से खंडन किया और कहा कि तलाशी अभियान मनी लॉन्ड्रिंग गतिविधियों का पता लगाने के लिए उचित और न्यायोचित थे।
मामले की सुनवाई शुरू में जस्टिस एमएस रमेश और एन सेंथिलकुमार की बेंच ने की थी, जिन्होंने 20 मार्च को मौखिक रूप से ईडी से कहा था कि वह फिलहाल कोई और बलपूर्वक कार्रवाई न करे।
इस बेंच ने उन आरोपों पर भी चिंता जताई कि ईडी ने TASMAC अधिकारियों को TASMAC कार्यालय में 60 घंटे से अधिक समय तक रोके रखा।
हालांकि, कुछ दिनों बाद जस्टिस रमेश और सेंथिलकुमार की बेंच ने मामले की सुनवाई से खुद को अलग कर लिया। इसके बाद मामले की सुनवाई जस्टिस सुब्रमण्यम और राजशेखर ने की।
यह मामला कुछ समय के लिए सुप्रीम कोर्ट पहुंचा, जब तमिलनाडु ने जस्टिस रमेश और सेंथिलकुमार के मामले से अलग होने के बाद मामले को शीर्ष अदालत में स्थानांतरित करने के लिए याचिका दायर की। हालांकि, सुप्रीम कोर्ट द्वारा स्थानांतरण की अनुमति देने के लिए अनिच्छुक होने की बात कहने के बाद राज्य ने स्थानांतरण याचिका वापस लेने का फैसला किया।
इस मामले में बहस करने वाले अन्य वकीलों में वरिष्ठ अधिवक्ता विक्रम चौधरी (TASMAC की ओर से) और तमिलनाडु राज्य की ओर से महाधिवक्ता पी.एस. रमन शामिल थे।
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TASMAC vs. ED: Madras High Court to deliver verdict on April 23