इलाहाबाद हाईकोर्ट ने हाल ही में कहा था कि मातृत्व लाभ अधिनियम 1961 (अधिनियम) के प्रावधान बच्चे के जन्म के बाद भी एक महिला को मातृत्व लाभ की अनुमति देते हैं [सरोज कुमारी बनाम उत्तर प्रदेश राज्य और अन्य]।
एकल-न्यायाधीश न्यायमूर्ति आशुतोष श्रीवास्तव का विचार था कि अधिनियम के तहत, एक महिला को बच्चे के जन्म के बाद भी मातृत्व अवकाश प्राप्त करने का अधिकार है और यह लाभ तीन महीने से कम के बच्चे को कानूनी रूप से गोद लेने के मामले में भी बढ़ाया जा सकता है।
अदालत ने देखा, "1961 का अधिनियम महिलाओं के गर्भावस्था और मातृत्व अवकाश के अधिकार को सुरक्षित करने और एक माँ के रूप में और एक कार्यकर्ता के रूप में, यदि वे चाहें तो एक स्वायत्त जीवन जीने के लिए जितना संभव हो उतना लचीलापन प्रदान करने के लिए अधिनियमित किया गया था।"
न्यायालय एक सरोज कुमारी द्वारा दायर एक याचिका पर सुनवाई कर रहा था, जिसमें जिला बेसिक शिक्षा अधिकारी, एटा द्वारा पारित आदेश के खिलाफ प्रमाण पत्र जारी करने की मांग की गई थी, जिसके तहत, उसे इस आधार पर मातृत्व अवकाश से वंचित कर दिया गया है कि बच्चे के जन्म के बाद मातृत्व अवकाश नहीं दिया जा सकता है। आदेश में यह भी कहा गया है कि अधिनियम के तहत याचिकाकर्ता केवल चाइल्ड केयर लीव के लिए आवेदन कर सकता है।
याचिकाकर्ता बेसिक शिक्षा बोर्ड प्रयागराज द्वारा संचालित संस्था एटा जिले के हीरापुर के प्राथमिक विद्यालय में प्रधानाध्यापिका के पद पर पदस्थापित थी। याचिकाकर्ता की सेवा शर्तें उत्तर प्रदेश बेसिक शिक्षा (शिक्षक) सेवा नियम, 1981 के प्रावधानों द्वारा शासित थीं।
15 अक्टूबर, 2022 को, याचिकाकर्ता ने एक बच्ची को जन्म दिया और अस्पताल से छुट्टी मिलने के बाद, उसने तुरंत 18 अक्टूबर, 2022 से 15 अप्रैल, 2023 (180 दिनों के लिए) की अवधि के लिए मातृत्व अवकाश के लिए आवेदन किया। हालांकि, इसे इस आधार पर खारिज कर दिया गया था कि मातृत्व अवकाश के समर्थन में संलग्नक अधूरे थे।
याचिकाकर्ता ने निर्धारित प्रोफार्मा में 30 अक्टूबर, 2022 को फिर से मातृत्व अवकाश के लिए आवेदन किया, लेकिन इसे जिला बेसिक शिक्षा अधिकारी, एटा ने इस टिप्पणी के साथ खारिज कर दिया कि याचिकाकर्ता बच्चे के जन्म के बाद मातृत्व अवकाश की हकदार नहीं है और केवल बाल देखभाल अवकाश की पात्र है। और इसलिए, वह केवल चाइल्ड केयर लीव के लिए आवेदन कर सकती है।
परेशान होकर याचिकाकर्ता ने हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाया।
न्यायालय के समक्ष, याचिकाकर्ता ने कहा कि 1961 का अधिनियम संसद द्वारा बच्चे के जन्म से पहले और बाद में निश्चित अवधि के लिए कुछ प्रतिष्ठानों में महिलाओं के रोजगार को विनियमित करने और मातृत्व अवकाश लाभ और कुछ अन्य लाभ प्रदान करने के लिए अधिनियमित किया गया था।
इसलिए, याचिकाकर्ता को इस आधार पर मातृत्व अवकाश से इनकार करना कि बच्चे का जन्म हुआ है, और इसलिए याचिकाकर्ता मातृत्व अवकाश की हकदार नहीं है, अपने आप में अवैध और गलत है।
यह भी प्रस्तुत किया गया था कि चाइल्ड केयर लीव मातृत्व लाभ से अलग है और विभिन्न क्षेत्रों में काम करता है और चाइल्ड केयर लीव लेने के लिए याचिकाकर्ता को हटा देना पूरी तरह से अनुचित था।
इसके अलावा, इस बात पर भी प्रकाश डाला गया कि प्रतिवादियों ने याचिकाकर्ता का नवंबर और दिसंबर, 2022 से वेतन रोक दिया था।
दूसरी ओर, उत्तरदाताओं ने अस्वीकृति आदेश का समर्थन किया है और कहा है कि इसमें कोई दुर्बलता नहीं थी।
न्यायालय ने 1961 के अधिनियम के अधिनियमन के उद्देश्य की जांच की, जो कि कुछ प्रतिष्ठानों में बच्चे के जन्म से पहले और बाद में निश्चित अवधि के लिए महिलाओं के रोजगार को विनियमित करना और मातृत्व लाभ और कुछ अन्य लाभ प्रदान करना है।
प्रस्तावना और 1961 अधिनियम के प्रावधानों को ध्यान में रखते हुए, न्यायालय ने कहा,
"संसद द्वारा ये प्रावधान यह सुनिश्चित करने के लिए किए गए हैं कि एक बच्चे की डिलीवरी के कारण कार्यस्थल से दूर एक महिला की अनुपस्थिति उस अवधि के लिए या उस अवधि के लिए उस मामले के लिए मजदूरी प्राप्त करने की उसकी पात्रता में बाधा न बने, जिसके दौरान वह बच्चे के जन्म के बाद उसकी देखभाल के लिए छुट्टी दी जानी चाहिए।
न्यायालय ने रेखांकित किया कि धारा 5 एक महिला को बच्चे के जन्म के बाद भी मातृत्व अवकाश का अधिकार देती है।
[निर्णय पढ़ें]
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Woman entitled to maternity leave even after birth of child: Allahabad High Court