सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में कहा है कि महाराष्ट्र में आरक्षित श्रेणी की सीटों से चुने गए पंचायत सदस्यों को स्वत: अयोग्यता से बचने के लिए निर्धारित समय के भीतर जाति वैधता प्रमाण पत्र जमा करने में मेहनत करनी होगी। [सुधीर विलास कालेल और अन्य बनाम बापू राजाराम कालेल और अन्य]।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति केवी विश्वनाथन की पीठ ने कहा कि ऐसे दस्तावेजों को प्रस्तुत करना 1959 के महाराष्ट्र ग्राम पंचायत अधिनियम की धारा 10-1 ए के तहत आवश्यक है।
अदालत ने कहा कि विधायिका को उम्मीद है कि आरक्षित पद से चुनाव लड़ने के लाभ का दावा करने वाले व्यक्ति के पास नामांकन दाखिल करते समय जाति प्रमाण पत्र और वैधता प्रमाण पत्र दोनों होंगे।
कोर्ट ने स्पष्ट रूप से बताया कि चुनावी उम्मीदवार जो जाति वैधता प्रमाण पत्र के लिए आवेदन करने के लिए नामांकन दाखिल करने तक का इंतजार करते हैं, उनसे कार्रवाई करने की उम्मीद की जाती है।
पीठ ने कहा, "जाति प्रमाणपत्र अधिनियम, 2000 के तहत, प्रमाणपत्र तभी अंतिम होता है जब इसे वैधता प्रमाणपत्र के साथ प्रमाणित किया जाता है... जो लोग आरक्षित सीट के लिए चुनाव लड़ने की इच्छा रखते हैं और जो नामांकन की तारीख से पहले आवेदन दाखिल करके वैधता प्रमाण पत्र के लिए आवेदन करने का जोखिम उठाते हैं, उनसे यह उम्मीद करना समझदारी है कि वे अपने आवेदन के अभियोजन में अत्यधिक परिश्रम दिखाएंगे। इसका मतलब यह होगा कि उनसे वह सब करने की अपेक्षा की जाती है जो उनके नियंत्रण में है और वे जांच समिति के पास विचार के लिए एक वैध आवेदन प्रस्तुत करेंगे।"
अदालत एक ऐसे मामले से निपट रही थी जहां वादी (अपीलकर्ता) ने 2020 में जंबुलान गांव ग्राम पंचायत चुनावों में अन्य पिछड़ी जातियों (ओबीसी) के लिए आरक्षित सीट से सफलतापूर्वक चुनाव लड़ा था।
उनके पास एक जाति प्रमाण पत्र था जो दर्शाता था कि वह लोणारी जाति (एक ओबीसी जाति) से हैं जो 2013 में जारी किया गया था।
हालांकि, नियमों के अनुसार जाति प्रमाण पत्र की वास्तविकता का समर्थन करने के लिए एक वैधता प्रमाण पत्र भी प्रस्तुत किया जाना आवश्यक है। यह वैधता प्रमाण पत्र एक जांच समिति द्वारा जांच के बाद जारी किया जाता है।
अदालत के समक्ष अपीलकर्ता ने इस जाति वैधता प्रमाण पत्र के लिए उस दिन आवेदन किया था जब उसने 2020 में पंचायत पद के लिए नामांकन दाखिल किया था।
उन्हें 2021 में इस पद के लिए चुना गया था।
हालांकि, उन्होंने समय पर जाति वैधता प्रमाण पत्र जमा नहीं किया, जिसके कारण उन्हें पंचायत पद से पूर्वव्यापी अयोग्य घोषित कर दिया गया।
उच्च न्यायालय से कोई राहत हासिल करने में विफल रहने के बाद, अपीलकर्ता ने सुप्रीम कोर्ट का रुख किया।
विशेष रूप से, उच्च न्यायालय ने कहा था कि जाति वैधता प्रमाण पत्र के लिए "केवल आवेदन दाखिल करना" पर्याप्त नहीं था और एक जाति के लिए आरक्षित निर्वाचित पद पर कब्जा करने के इच्छुक उम्मीदवार को यह सुनिश्चित करना होगा कि आवेदन "ठीक से दायर किया गया है और उसके माध्यम से पालन किया गया है।
उच्च न्यायालय ने यह भी पाया था कि जाति वैधता प्रमाण पत्र के लिए अपीलकर्ता का पहला आवेदन 2021 में "खारिज" कर दिया गया था क्योंकि यह दोषपूर्ण था। इसने इस तर्क को स्वीकार करने से इनकार कर दिया कि 2021 का आदेश अस्वीकृति नहीं था या आवेदन केवल बाद में "फिर से दायर" किया गया था।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि अपीलकर्ता का जाति वैधता प्रमाण पत्र 20 जनवरी, 2022 तक जमा किया जाना चाहिए था, जो नहीं किया गया।
न्यायालय ने कहा कि अपीलकर्ता वैधता प्रमाण पत्र जमा करने के लिए महाराष्ट्र अस्थायी अवधि विस्तार (ग्राम पंचायतों, जिला परिषदों और पंचायत समितियों के कुछ चुनावों के लिए) अधिनियम, 2023 के तहत वैधता प्रमाण पत्र जमा करने के लिए समय की छूट का लाभ नहीं उठा सका।
ऐसा इसलिए था क्योंकि पंचायत सदस्य ने चुनाव परिणाम के बाद दो सप्ताह के निर्धारित समय के भीतर जांच समिति को चुनाव परिणामों की सूचना नहीं दी थी।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि अपीलकर्ता को 2023 के अस्थायी विस्तार अधिनियम का लाभ उठाने की अनुमति देना उसे अपनी गलती का फायदा उठाने देने जैसा होगा.
इसलिए, सुप्रीम कोर्ट ने उच्च न्यायालय के आदेश की पुष्टि की और अपील खारिज कर दी।
अपीलकर्ताओं की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता गौरव अग्रवाल उपस्थित हुए। वरिष्ठ अधिवक्ता विनय नवरे और अधिवक्ता अनिरुद्ध जोशी ने प्रतिवादियों का प्रतिनिधित्व किया।
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