सर्वोच्च न्यायालय ने सोमवार को भारतीय प्रतिभूति एवं विनिमय बोर्ड (सेबी) द्वारा रिलायंस इन्वेस्टमेंट होल्डिंग्स, मुकेश अंबानी, अनिल अंबानी और अन्य संस्थाओं के खिलाफ 1994 में हुए एक लेनदेन से संबंधित अधिग्रहण नियमों के कथित उल्लंघन के मामले में दायर अपील को खारिज कर दिया।
न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर महादेवन की पीठ ने मामले की जांच करने, इस पर निर्णय लेने और आगामी मुकदमे को आगे बढ़ाने में बाजार नियामक द्वारा की गई अत्यधिक देरी की आलोचना की।
पीठ ने कहा, "अभी हम नवंबर 2024 में हैं, आपने 2023 में अपील दायर की है। यह लेन-देन 1994 का है, हमें कहीं न कहीं इस विवाद को समाप्त करने की आवश्यकता है।"
सेबी के वकीलों द्वारा यह दलील दिए जाने के बावजूद कि अपील में खामियों को समय रहते ठीक कर दिया गया था, न्यायालय ने किसी भी दलील को स्वीकार करने से इनकार कर दिया और याचिका को खारिज कर दिया।
वरिष्ठ अधिवक्ता अरविंद दातार सेबी की ओर से पेश हुए, जबकि वरिष्ठ अधिवक्ता हरीश साल्वे और रितिन राय और अधिवक्ता केआर शशिप्रभु, आदित्य स्वरूप और विष्णु शर्मा एएस ने अंबानी और अन्य प्रतिवादियों का प्रतिनिधित्व किया।
मामले की उत्पत्ति
10 दिसंबर, 1992 को रिलायंस इंडस्ट्रीज लिमिटेड (आरआईएल) के शेयरधारकों ने वियोज्य वारंट के साथ गैर-परिवर्तनीय सुरक्षित रिडीमेबल डिबेंचर (एनसीडी) जारी करने को मंजूरी दी। 12 जनवरी, 1994 को, आरआईएल ने 34 संस्थाओं को ₹50 प्रत्येक मूल्य के 6 करोड़ एनसीडी, साथ ही 3 करोड़ वारंट आवंटित किए। प्रत्येक वारंट धारकों को छह वर्षों के भीतर ₹150 प्रत्येक का भुगतान करने पर आरआईएल के दो इक्विटी शेयर प्राप्त करने की अनुमति देता था। ये वारंट व्यापार योग्य थे और 1994 में स्टॉक एक्सचेंज को बताए गए थे।
7 जनवरी, 2000 को, आरआईएल के बोर्ड ने वारंट धारकों को 12 करोड़ इक्विटी शेयर आवंटित किए। शर्तों के अनुसार, प्रत्येक वारंट धारक ₹75 प्रत्येक का भुगतान करने पर चार शेयर प्राप्त कर सकता था। 28 अप्रैल, 2000 को रिलायंस ने खुलासा किया कि इस आवंटन के कारण प्रमोटरों और उनके सहयोगियों की शेयरधारिता 31 मार्च, 2000 तक 6.83 प्रतिशत बढ़ गई थी।
सेबी ने शुरू में 20 अप्रैल, 2000 को इस खुलासे को स्वीकार कर लिया और कोई कार्रवाई नहीं की। हालांकि, 2002 में, उसे एक शिकायत मिली जिसमें आरआईएल के प्रमोटरों द्वारा भारतीय प्रतिभूति और विनिमय बोर्ड (शेयरों का पर्याप्त अधिग्रहण और अधिग्रहण) विनियमों के उल्लंघन का आरोप लगाया गया था। सेबी ने लेनदेन की तारीख के 17 साल बाद 2011 में कारण बताओ नोटिस जारी किया।
5 अगस्त, 2011 को, RIL और उसके प्रमोटर ने मामले को निपटाने के लिए सहमति आवेदन दायर किया, जिसे अंततः 18 मई, 2020 को SEBI ने खारिज कर दिया। इसके बाद मामले पर फिर से विचार किया गया, जिसके परिणामस्वरूप 2021 में ₹25 करोड़ का जुर्माना लगाया गया।
जुलाई 2021 में, SAT ने आदेश को रद्द कर दिया और जुर्माना लगाने में SEBI की "अस्पष्ट और अत्यधिक" देरी की आलोचना की और निष्कर्ष निकाला कि अपीलकर्ताओं ने SAST (शेयरों का पर्याप्त अधिग्रहण और अधिग्रहण) विनियमों का उल्लंघन नहीं किया था। न्यायाधिकरण ने SEBI के आदेश को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि जुर्माना कानूनी अधिकार के बिना था और SEBI को चार सप्ताह के भीतर ₹25 करोड़ वापस करने का आदेश दिया।
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Supreme Court dismisses SEBI's plea against Ambani brothers over 30-year-old transaction