भारतीय विमानन क्षेत्र पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालने वाले एक फैसले में, सर्वोच्च न्यायालय ने बुधवार को दिवाला एवं शोधन अक्षमता संहिता (आईबीसी) के अनुसार बंद हो चुकी एयरलाइन जेट एयरवेज के परिसमापन का आदेश दिया।[State Bank of India and ors v Consortium of Mr Murali Lal Jalan and Mr Florian Fritsch and anr].
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़ और न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने राष्ट्रीय कंपनी कानून अपीलीय न्यायाधिकरण (एनसीएलएटी) के उस आदेश को खारिज कर दिया, जिसमें कॉरपोरेट दिवाला समाधान प्रक्रिया (सीआईआरपी) के तहत एयरलाइन के स्वामित्व को जालान कलरॉक कंसोर्टियम (जेकेसी) को हस्तांतरित करने को बरकरार रखा गया था।
न्यायालय ने कहा कि एनसीएलएटी का आदेश गलत था, क्योंकि इसने रिकॉर्ड पर मौजूद साक्ष्यों को गुमराह किया, क्योंकि ₹150 करोड़ की प्रदर्शन बैंक गारंटी को ₹350 करोड़ के भुगतान के विरुद्ध समायोजित नहीं किया जा सकता था।
पीठ ने कहा, "भुगतान न करने और अनुपालन न करने के कारण समाधान विफल हो गया। एनसीएलएटी ने स्थापित कानूनी सिद्धांतों के विरुद्ध काम किया।"
न्यायालय ने आगे कहा कि सफल समाधान आवेदक (एसआरए) जेकेसी ने समाधान योजना की शर्तों का उल्लंघन किया और इसे लागू नहीं किया जा सकता।
फैसले में कहा गया, "हमारा मानना है कि सफल समाधान आवेदक (एसआरए) ने समाधान योजना की शर्तों का उल्लंघन किया है और कॉरपोरेट देनदार को परिसमापन में ले जाने का निर्देश दिया जाता है। मूल चिंता पर्याप्त न्याय करने की नहीं बल्कि विवाद का शीघ्र निपटान करने की भी है। समाधान योजना के निर्धारण का उल्लंघन किया गया है। चूंकि समाधान योजना को लागू करना संभव नहीं है, इसलिए हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि कॉरपोरेट ऋणदाता के लिए परिसमापन एक विकल्प बना रहे।"
उपरोक्त के मद्देनजर, इसने मुंबई स्थित राष्ट्रीय कंपनी कानून न्यायाधिकरण (एनसीएलटी) को परिसमापन के लिए तत्काल एक परिसमापक नियुक्त करने का निर्देश दिया।
न्यायालय ने अपने आदेश में कहा, "इस प्रकार हम पूर्ण शक्तियों का प्रयोग करते हैं और निर्देश देते हैं कि कॉरपोरेट देनदार को परिसमापन में ले जाया जाए। अपील सफल हुई। एनसीएलएटी का आदेश रद्द किया जाता है। एनसीएलएटी द्वारा समाधान योजना को मंजूरी दिए जाने के बाद से 5 वर्ष बीत जाने के बाद से विचित्र और चिंताजनक परिस्थिति में, इस प्रकार अनुच्छेद 142 के तहत, हम निर्देश देते हैं कि कॉरपोरेट देनदार को परिसमापन में ले जाया जाए और 200 करोड़ रुपये जब्त किए जाएं। ऋणदाताओं को प्रदर्शन बैंक गारंटी को भुनाने की अनुमति है। एनएलसीटी मुंबई तत्काल परिसमापक नियुक्त करे।"
इस प्रकार, इसने एनसीएलएटी के आदेश के खिलाफ भारतीय स्टेट बैंक (एसबीआई) के नेतृत्व में एयरलाइनों के ऋणदाताओं द्वारा दायर अपील को अनुमति दे दी।
यह फैसला जेकेसी और भारतीय स्टेट बैंक (एसबीआई) के नेतृत्व वाले एयरलाइन के कई ऋणदाताओं के बीच जेट एयरवेज के स्वामित्व को लेकर विवाद के मामले में आया है।
ऋणदाताओं ने एनसीएलएटी के उस आदेश के खिलाफ शीर्ष अदालत का रुख किया था, जिसमें एयरलाइन के स्वामित्व को जेकेसी को हस्तांतरित करने को बरकरार रखा गया था। जेकेसी यूएई स्थित उद्यमी मुरारी लाल जालान और यूके स्थित कालरॉक कैपिटल के नेतृत्व वाला एक संघ है।
एक साल से अधिक समय से, जेकेसी और जेट एयरवेज के ऋणदाता एयरलाइन के स्वामित्व हस्तांतरण को लेकर कानूनी लड़ाई में शामिल हैं।
जेट एयरवेज को 2019 में गंभीर वित्तीय परेशानियों के कारण बंद कर दिया गया था। इसके सबसे बड़े ऋणदाता भारतीय स्टेट बैंक (एसबीआई) ने मुंबई में एनसीएलटी के समक्ष कंपनी के खिलाफ दिवालियेपन की कार्यवाही शुरू की, जिसके कारण सीआईआरपी हुआ।
2021 में, जेकेसी एयरलाइन के पुनरुद्धार के लिए सफल बोलीदाता के रूप में उभरी।
एनसीएलटी ने इसकी समाधान योजना को मंजूरी दे दी और कुछ शर्तों (पूर्ववर्ती शर्तें), विशेष रूप से एयर ऑपरेटर के प्रमाण पत्र के अधिग्रहण के अधीन जेकेसी को स्वामित्व हस्तांतरण के लिए मंजूरी दे दी। जेकेसी को जेट एयरवेज के संचालन से उत्पन्न राजस्व से समय के साथ ऋणदाताओं को ₹8,000 करोड़ से अधिक का भुगतान करना था।
हालांकि, पूर्ववर्ती शर्तों की पूर्ति को लेकर ऋणदाताओं और जेकेसी के बीच विवाद उत्पन्न हो गया, जिसके परिणामस्वरूप एयरलाइन का स्वामित्व जेकेसी को हस्तांतरित नहीं किया गया।
जनवरी 2023 में, एनसीएलटी ने आपत्तियों को खारिज कर दिया और जेकेसी को जेट एयरवेज का स्वामित्व लेने की अनुमति दी। अगले महीने, ऋणदाताओं ने एनसीएलटी के स्वामित्व हस्तांतरण आदेश के खिलाफ एनसीएलएटी में अपील की, लेकिन एनसीएलएटी ने उनके पक्ष में कोई निषेधाज्ञा देने से इनकार कर दिया।
उसी वर्ष 12 मार्च को, एनसीएलएटी ने बंद हो चुकी एयरलाइन का स्वामित्व जेकेसी को हस्तांतरित करने की पुष्टि की। अपीलीय न्यायाधिकरण ने ऋणदाताओं को 90 दिनों के भीतर हस्तांतरण पूरा करने का निर्देश दिया और जेकेसी को उस समय सीमा के भीतर एयर ऑपरेटर का प्रमाण पत्र हासिल करने का निर्देश दिया।
एनसीएलएटी ने जेकेसी को ऋणदाताओं को 350 करोड़ रुपये के शुरुआती भुगतान के हिस्से के रूप में अपनी बैंक गारंटी से 150 करोड़ रुपये का उपयोग करने की भी अनुमति दी।
ऋणदाताओं और एयरलाइन के पूर्व कर्मचारियों ने इस आदेश के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट का रुख किया।
सर्वोच्च न्यायालय ने 16 अक्टूबर को इस मामले में अपना फैसला सुरक्षित रख लिया था। जबकि जेकेसी ने एयरलाइन के स्वामित्व पर अपना दावा पेश किया है, लेनदारों ने सर्वोच्च न्यायालय से अनुच्छेद 142 के तहत अपनी अंतर्निहित शक्तियों का उपयोग करके कंपनी को समाप्त करने का आग्रह किया है।
सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष सुनवाई के दौरान, जेकेसी की ओर से उपस्थित वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन ने तर्क दिया कि एनसीएलएटी ने सभी मुद्दों पर विस्तृत निर्णय दिया है और ऋणदाताओं ने सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष अपील में कानून का कोई महत्वपूर्ण प्रश्न नहीं उठाया है।
इसके अलावा, उन्होंने तर्क दिया कि एसबीआई द्वारा जेट एयरवेज के पिछले प्रबंधन को हजारों करोड़ रुपये का ऋण देने के निर्णय के कारण ऋणदाता मुश्किल में पड़ गए हैं।
शंकरनारायणन ने तर्क दिया कि ऋणदाताओं द्वारा मुकदमे को लंबा खींचने के निर्णय के कारण एयरलाइन का हवाई अड्डा बकाया बढ़ गया है।
इन तर्कों का जवाब देते हुए, अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एन वेंकटरमन ने तर्क दिया कि जेकेसी का समाधान योजना को लागू करने का कोई इरादा नहीं है।
वेंकटरमण ने सर्वोच्च न्यायालय से आग्रह किया कि वह संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी अंतर्निहित शक्तियों का उपयोग करके कंपनी को समाप्त कर दे ताकि मुकदमेबाजी के एक और दौर से बचा जा सके।
एएसजी ने यह भी स्पष्ट किया कि सरकार का इरादा एयरलाइन को बंद करने का नहीं है। हालाँकि, उनके पास इस मामले में कोई और विकल्प नहीं बचा है।
वेंकटरमण ने दोहराया कि जेट एयरवेज के मामले में ऋणदाता वसूली करने के बजाय ज़्यादा पैसा खर्च कर रहे हैं। एएसजी के अनुसार, ऋणदाता हर महीने 20 करोड़ रुपये से ज़्यादा खर्च कर रहे हैं और अब तक 300 करोड़ रुपये से ज़्यादा खर्च कर चुके हैं।
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Supreme Court orders liquidation of Jet Airways; sets aside transfer of ownership to JKC