सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश न्यायमूर्ति संजय किशन कौल ने सोमवार को आरोपी व्यक्तियों को दोषी ठहराए जाने या बरी किए जाने से पहले वर्षों तक विचाराधीन कैदी के रूप में जेलों में बंद रखने पर कड़ा रुख अपनाया।
शीर्ष अदालत के न्यायाधीश ने भी यही कहा जो गरीब और अशिक्षित लोग वकील का खर्च वहन नहीं कर सकते, उन्हें विचाराधीन कैदी के रूप में हिरासत में रखे जाने की संभावना अधिक होती है, जबकि अमीर जो वकील नियुक्त कर सकते हैं, उन्हें हमेशा जमानत मिल जाती है।
उन्होंने कहा, "न्यायाधीशों के रूप में हमारी जिम्मेदारी यह सुनिश्चित करना है कि कानून का अक्षरश: पालन किया जाए और यह अन्य मानव निर्मित योग्यताओं के बीच कानूनी प्रतिनिधित्व की गुणवत्ता के आधार पर किसी के बीच भेदभाव नहीं करता है। यह जिम्मेदारी कानून के शासन और न्याय तक पहुंच का आधार भी है।"
उन्होंने कहा कि विचाराधीन कैदियों को इतने लंबे समय तक कैद में रखने की प्रवृत्ति परेशान करने वाली है और कोई भी आपराधिक न्याय प्रणाली के दूसरे पहलू से आंखें नहीं मूंद सकता, जहां गरीब कैदियों को लगातार हिरासत में रखने से उन पर और उनके परिवारों पर गंभीर प्रतिकूल प्रभाव पड़ता है।
जस्टिस कौल ने कहा, "हमारे पास ऐसा परिदृश्य नहीं हो सकता है जहां हम यह समझें कि एकमात्र सजा जो दी जा सकती है वह लोगों को विचाराधीन चरण में रखना है, भले ही अभियोजन पक्ष के पास अंततः उन्हें दोषी ठहराने की क्षमता हो या नहीं। यह एक परेशान करने वाली प्रवृत्ति है जो मुझे लगती है, जहां लोग सलाखों के पीछे, मुकदमों के तहत रहते हैं, और यह अनुमान लगाया जाता है कि क्या वे दोषी ठहराए जाने में सक्षम हैं या नहीं, यही सजा हो सकती है।"
वह जेलों से रिहाई के लिए पात्र कैदियों की पहचान और समीक्षा में तेजी लाने के लिए एक राष्ट्रव्यापी अभियान के शुभारंभ पर बोल रहे थे।
यह अभियान, जिसे 'अंडरट्रायल रिव्यू कमेटी स्पेशल कैंपेन 2023' कहा जाता है, सुप्रीम कोर्ट और राष्ट्रीय कानूनी सेवा प्राधिकरण (एनएएलएसए) द्वारा चलाया जा रहा है और 18 सितंबर से 20 नवंबर तक चलने वाला है।
जस्टिस कौल NALSA के कार्यकारी अध्यक्ष हैं।
अपने भाषण में, न्यायमूर्ति कौल ने कहा कि रिहाई के लिए समीक्षा के योग्य होने के बावजूद जेलों में बंद विचाराधीन कैदियों का मुद्दा उच्च न्यायपालिका के समक्ष लगातार उठता रहा है।
उन्होंने कहा कि कानूनी प्रणाली को गरीबों के सलाखों के पीछे रहने की समस्या से निपटना चाहिए क्योंकि वे कानूनी सहायता का खर्च वहन नहीं कर सकते।
उन्होंने कहा, "आज हिरासत विकास के संदर्भ में एक दृश्य है। दोषसिद्धि से पहले हिरासत का व्यापक उपयोग आपराधिक न्याय संसाधनों को हटा देता है और अभियुक्तों और उनके परिवारों पर वित्तीय और रोजगार का बोझ डालता है।"
वर्तमान अभियान का लक्ष्य अंडर ट्रायल रिव्यू कमेटियों (UTRCs) के वर्तमान संचालन को बढ़ाना है, जिन्हें 2015 में सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के अनुसार स्थापित किया गया था।
यूटीआरसी का नेतृत्व जिला एवं सत्र न्यायाधीश करते हैं और इसमें जिला मजिस्ट्रेट, पुलिस अधीक्षक, सचिव, जिला कानूनी सेवा प्राधिकरण और जेलों के प्रभारी अधिकारी सदस्य के रूप में शामिल होते हैं।
सुप्रीम कोर्ट द्वारा सोमवार को जारी एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, पिछले पांच वर्षों में यूटीआरसी ने 2 लाख से अधिक कैदियों की रिहाई के लिए सिफारिशें कीं, जिसके परिणामस्वरूप देश भर में 91,703 कैदियों की रिहाई हुई।
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