सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में हत्या के एक मामले में एक आरोपी को 2000 से बरी कर दिया, यह पता लगाने के बाद कि वह घटना के समय 18 वर्ष से कम उम्र की थी [प्रमिला बनाम छत्तीसगढ़ राज्य]।
न्यायमूर्ति अभय एस ओका और न्यायमूर्ति उज्जल भुइयां की पीठ ने कहा कि घटना के दिन अपीलकर्ता प्रमिला 17 साल की नाबालिग थी और उसके खिलाफ किशोर न्याय कानून की धारा 21 के तहत कार्रवाई की जानी चाहिए थी।
कोर्ट ने कहा, "1986 जेजे अधिनियम की धारा 2 के खंड (एच) के तहत, 'किशोर' को ऐसे लड़के के रूप में परिभाषित किया गया है जिसने सोलह वर्ष की आयु प्राप्त नहीं की है या ऐसी लड़की जिसने अठारह वर्ष की आयु प्राप्त नहीं की है। इस प्रकार, अपराध घटित होने की तिथि पर अपीलकर्ता किशोर था। इसलिए, अपीलकर्ता के साथ 1986 जेजे अधिनियम की धारा 21 के अनुसार व्यवहार किया जाना चाहिए था। अपीलकर्ता के खिलाफ अधिकतम कार्रवाई जो की जा सकती थी वह उसे विशेष गृह में भेजने की थी।"
सोलह वर्ष की आयु की लड़की के मामले में, उसे कम से कम तीन वर्ष की अवधि के लिए एक विशेष घर भेजा जा सकता था। 1986 के जेजे अधिनियम की धारा 22 (1) के अनुसार, एक किशोर को कारावास की सजा देने पर प्रतिबंध था। अदालत ने आगे कहा कि 2000 के जेजे अधिनियम की धारा 16 के तहत भी इसी तरह का प्रावधान है।
अदालत ने इस तथ्य पर भी ध्यान दिया कि महिला अपने आजीवन कारावास के 8 साल पहले ही काट चुकी है और अब उसके मामले को किशोर न्याय बोर्ड को भेजने से कोई उद्देश्य पूरा नहीं होगा।
इसलिए, अदालत ने अपील को स्वीकार कर लिया और उनकी रिहाई का आदेश दिया।
आरोपी को 2003 में हत्या का दोषी ठहराया गया था और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी। छत्तीसगढ़ उच्च न्यायालय ने 2010 में इसकी पुष्टि की और शीर्ष अदालत ने 2012 में आरोपी की अपील स्वीकार कर ली।
उच्चतम न्यायालय के समक्ष आरोपी ने 'युवावस्था' की दलील दी।
पीठ ने बाद में उसकी जन्मतिथि का पता लगाने के लिए रिकॉर्ड का पता लगाया और पाया कि हत्या के समय वह 17 वर्ष की थी।
"अपराध की घटना की तारीख पर, अपीलकर्ता एक किशोर था ... उम्रकैद और सजा को रद्द करने से पहले अपीलकर्ता के खिलाफ अधिकतम कार्रवाई उसे एक विशेष घर भेजने की हो सकती थी ।
महिला की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता राजेश पांडेय व सुमंत भारद्वाज, अधिवक्ता अभिषेक पांडेय, महेश पांडेय, चंद्रिका प्रसाद मिश्रा, प्रशांत कुमार उमराव, निशि प्रभा सिंह, प्रशस्ति सिंह, स्वाति सुरभि, महेश कुमार तिवारी, ललित अल्लावाधि, मृदुला राय भारद्वाज और तनय हरि हरलाल पेश हुए।
अधिवक्ता गौतम नारायण, अस्मिता सिंह, हर्षित गोयल, केवी विबू प्रसाद और सुजय जैन ने छत्तीसगढ़ सरकार का प्रतिनिधित्व किया।
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23 years after murder, Supreme Court acquits woman who was juvenile at the time of offence