दिल्ली उच्च न्यायालय ने हाल ही में कहा कि किशोरों को वैधानिक बलात्कार कानूनों के डर के बिना रोमांटिक, सहमति से संबंध बनाने की स्वतंत्रता होनी चाहिए, जो ऐसे संबंधों को अपराध मानते हैं, यदि रिश्ते में कोई व्यक्ति 18 वर्ष (सहमति की आयु) से थोड़ा भी कम है।
न्यायमूर्ति जसमीत सिंह की पीठ ने इस बात पर गंभीरता से ध्यान दिया कि किशोरावस्था के अंतिम वर्षों में किशोरों के बीच सहमति से बनाए गए यौन संबंधों को भी यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण अधिनियम, 2012 (POCSO अधिनियम) के तहत अपराध माना जाता है।
न्यायाधीश ने कहा कि किशोर प्रेम को स्वीकार करने के लिए कानून को विकसित किया जाना चाहिए।
उन्होंने कहा, "मेरा मानना है कि किशोर प्रेम पर सामाजिक और कानूनी विचारों को युवा व्यक्तियों के शोषण और दुर्व्यवहार से मुक्त रोमांटिक संबंधों में शामिल होने के अधिकारों पर जोर देना चाहिए। प्रेम एक मौलिक मानवीय अनुभव है, और किशोरों को भावनात्मक संबंध बनाने का अधिकार है। कानून को इन संबंधों को स्वीकार करने और उनका सम्मान करने के लिए विकसित किया जाना चाहिए, जब तक कि वे सहमति से हों और जबरदस्ती से मुक्त हों।"
न्यायालय ने कहा कि नाबालिगों की सुरक्षा के लिए सहमति की कानूनी उम्र महत्वपूर्ण है, लेकिन कानून को सहमति से बने संबंधों को अपराध घोषित करने के बजाय शोषण और दुर्व्यवहार को रोकने पर अधिक ध्यान देना चाहिए।
न्यायालय ने कहा, "कानूनी व्यवस्था को युवा व्यक्तियों के प्यार करने के अधिकार की रक्षा करनी चाहिए, साथ ही उनकी सुरक्षा और भलाई सुनिश्चित करनी चाहिए। किशोर संबंधों से जुड़े मामलों में सजा से ज़्यादा समझदारी को प्राथमिकता देने वाला एक दयालु दृष्टिकोण आवश्यक है।"
उल्लेखनीय रूप से, कई अन्य उच्च न्यायालयों ने भी हाल के दिनों में इसी तरह के विचार व्यक्त किए हैं। अक्टूबर 2023 में, कलकत्ता उच्च न्यायालय ने चिंता व्यक्त की कि POCSO अधिनियम किशोरों के बीच सहमति से किए गए कृत्यों को यौन शोषण के साथ अनुचित रूप से जोड़ता है। इसने 16 वर्ष से अधिक उम्र के किशोरों से जुड़े सहमति से किए गए यौन कृत्यों को अपराध से मुक्त करने के लिए कानूनी संशोधन का आह्वान किया। 2021 में मद्रास उच्च न्यायालय ने भी इसी तरह के विचार व्यक्त किए।
फरवरी 2024 में, कर्नाटक उच्च न्यायालय ने भी कहा कि POCSO अधिनियम का उद्देश्य किशोरों के बीच सहमति से किए गए यौन संबंधों को अपराध बनाना नहीं है, बल्कि उन्हें यौन शोषण से बचाना है।
मार्च 2024 में, आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय ने POCSO मामले में आरोपी 21 वर्षीय व्यक्ति को ज़मानत दी, जबकि यह टिप्पणी की कि अदालतें किशोरों के प्यार को नियंत्रित नहीं कर सकती हैं। जुलाई 2024 में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने चिंता व्यक्त की कि POCSO अधिनियम का किशोरों के बीच सहमति से किए गए रोमांटिक संबंधों के खिलाफ़ दुरुपयोग किया जा रहा है।
दिल्ली उच्च न्यायालय ने कक्षा 12 की एक छात्रा से जुड़े मामले पर विचार करते हुए इस मुद्दे पर विचार किया, जिसे दिसंबर 2014 में उसके पिता ने लापता होने की रिपोर्ट दर्ज कराई थी, जब वह ट्यूशन क्लास के लिए निकली थी और घर वापस नहीं लौटी।
बाद में उसे एक लड़के (आरोपी) के साथ पाया गया, जिसकी उम्र 18 साल से ज़्यादा थी, और जिसे गिरफ्तार कर लिया गया और उस पर POCSO अधिनियम के तहत अपराध के आरोप लगाए गए।
एक ट्रायल कोर्ट ने आरोपी को सभी आरोपों से बरी कर दिया, जिसके बाद राज्य ने उच्च न्यायालय में अपील दायर की।
उच्च न्यायालय ने 30 जनवरी, 2025 को राज्य की अपील को खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि लड़की ने अपनी गवाही में स्पष्ट रूप से कहा था कि आरोपी के साथ उसका रिश्ता सहमति से था।
न्यायालय ने यह भी नोट किया कि लड़की की सही उम्र के बारे में किए गए दावों में कुछ विसंगतियां थीं, हालाँकि घटना के समय उसकी उम्र 16-17 साल थी।
न्यायालय ने कहा कि लड़की की उम्र के निश्चित सबूत के बिना POCSO अधिनियम के तहत आरोपी को दोषी ठहराना कठोर और अन्यायपूर्ण होगा, खासकर तब जब घटना के समय लड़की वयस्कता की उम्र (18 वर्ष) प्राप्त करने से केवल दो साल दूर थी।
हालांकि, इसने स्पष्ट किया कि यह सिद्धांत तब लागू नहीं होगा जब यह साबित करने के लिए विश्वसनीय दस्तावेज हों कि POCSO मामले में पीड़ित की उम्र 14 या 15 साल से कम है। न्यायालय ने कहा कि ऐसे मामलों में POCSO अधिनियम के प्रावधानों की अनदेखी करना न्याय की विफलता होगी।
न्यायालय ने आरोपी को बरी करने के ट्रायल कोर्ट के फैसले को बरकरार रखा और राज्य की अपील को खारिज कर दिया।
राज्य की ओर से अतिरिक्त लोक अभियोजक युद्धवीर सिंह चौहान पेश हुए।
आरोपी की ओर से अधिवक्ता विनय कुमार शर्मा, प्रिंस, आदित्य और रितु कुमारी पेश हुए।
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Adolescents should be free to have romantic relationships without fear of law: Delhi High Court