बॉम्बे उच्च न्यायालय ने हाल ही में माना कि महाराष्ट्र काला जादू अधिनियम, जो हानिकारक प्रथाओं पर अंकुश लगाने के लिए बनाया गया था, वैध धार्मिक प्रथाओं, पारंपरिक ज्ञान के आदान-प्रदान या सांस्कृतिक अभिव्यक्तियों पर लागू नहीं होता है [रोहन विश्वास कुलकर्णी बनाम महाराष्ट्र राज्य और अन्य]।
न्यायालय ने यह टिप्पणी गुजरात के स्वयंभू धर्मगुरु शिवकृपानंद स्वामी रमेश मधुकर मोदक को बरी करने के फैसले को बरकरार रखते हुए की, जिन पर आध्यात्मिक मार्गदर्शन की आड़ में धोखाधड़ी करने का आरोप लगाया गया था।
2 अप्रैल को अपने फैसले में न्यायमूर्ति आर एन लड्ढा ने इस बात पर जोर दिया कि काला जादू अधिनियम विशेष रूप से मानव बलि, धोखाधड़ी वाले अनुष्ठान और मनोवैज्ञानिक शोषण जैसी हानिकारक गतिविधियों को लक्षित करने के लिए बनाया गया था, न कि वैध धार्मिक प्रथाओं को।
आदेश में कहा गया है, "काला जादू अधिनियम, उन हानिकारक प्रथाओं पर अंकुश लगाने के लिए बनाया गया था, जो व्यक्तियों और समाज के लिए गंभीर खतरा पैदा करती थीं, जिनमें मानव बलि, धोखाधड़ी वाले अनुष्ठान और मनोवैज्ञानिक शोषण शामिल हैं; और यह स्पष्ट रूप से वैध धार्मिक प्रथाओं, पारंपरिक ज्ञान के आदान-प्रदान और सांस्कृतिक या कलात्मक अभिव्यक्तियों को बाहर करता है।"
यह मामला 2011 का है, जब रोहन विश्वास कुलकर्णी नामक व्यक्ति को पहली बार रमेश मधुकर मोदक की आध्यात्मिक गतिविधियों के बारे में एक परिचित के माध्यम से पता चला।
कुलकर्णी ने जून 2012 में पुणे में मोदक की कार्यशाला में भाग लिया, जहाँ आरोपी ने दावा किया कि उसके पास असाधारण आध्यात्मिक शक्तियाँ हैं जो युवाओं को करियर के चुनाव में मार्गदर्शन कर सकती हैं।
कुलकर्णी ने दावा किया कि उसे आगे के मार्गदर्शन के लिए नवसारी, गुजरात जाने के लिए प्रेरित किया गया। वहाँ, उसे आठ दिवसीय कार्यशाला में भाग लेने के लिए मजबूर किया गया। जब वह 2013 में पुणे लौटा, तो कुलकर्णी को एक अन्य कार्यशाला का विज्ञापन मिला, जिसके दौरान यह पता चला कि मोदक शारीरिक रूप से भाग नहीं लेगा, लेकिन अपने 'सूक्ष्म शरीर' और एक सीडी के माध्यम से संवाद करेगा।
एक ट्रायल कोर्ट ने 2020 में मोदक को बरी कर दिया था, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि आरोपों में काला जादू अधिनियम के तहत अपराध नहीं बनता है। इसके बाद राज्य ने एक पुनरीक्षण याचिका दायर की, जिसे 2023 में पुणे सत्र न्यायालय ने खारिज कर दिया। इस नतीजे से असंतुष्ट कुलकर्णी ने बॉम्बे हाईकोर्ट में अपील की, जिसमें बरी करने के आदेश को चुनौती दी गई।
अपनी दलीलों में, कुलकर्णी के वकील अर्जुन कदम ने तर्क दिया कि कार्यशाला के दौरान सीडी बजाना धोखाधड़ी और हेरफेर के आरोपों की पुष्टि करता है।
उन्होंने तर्क दिया कि काला जादू अधिनियम लागू था, क्योंकि मोदक ने चमत्कार करने का झूठा दावा किया था, जो जनता को ऐसी भ्रामक प्रथाओं से बचाने के लिए बनाए गए प्रावधानों का उल्लंघन था।
राज्य के वकील, अतिरिक्त सरकारी वकील अरफान सैत ने भी इसी तरह की चिंता जताई और कहा कि मोदक की हरकतों से डर पैदा हुआ और मनोवैज्ञानिक नुकसान हुआ, जिसके लिए काला जादू अधिनियम के तहत कार्रवाई की आवश्यकता है।
हालांकि, अधिवक्ता सिद्धार्थ सुतारिया द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए मोदक ने कहा कि उनका मुखबिर के साथ कोई सीधा संपर्क नहीं था और कार्यशालाओं के आयोजन में उनका कोई हाथ नहीं था।
सुतारिया ने बताया कि सीडी मोदक ने नहीं बल्कि अन्य लोगों ने बनाई थी और इस बात पर जोर दिया कि मुखबिर की मानसिक परेशानी आध्यात्मिक प्रथाओं से संबंधित नहीं थी। बचाव पक्ष ने शिकायत दर्ज करने में देरी पर भी प्रकाश डाला। इसके अलावा, यह तर्क दिया गया कि काला जादू अधिनियम लागू नहीं हो सकता क्योंकि सेमिनार 2013 में कानून लागू होने से पहले हुआ था।
अदालत ने पाया कि कुलकर्णी का मोदक से कोई सीधा संपर्क नहीं था और वह स्वेच्छा से सेमिनार में शामिल हुआ था। इसके अलावा, यह भी पाया गया कि मुखबिर ने 2014 में अपनी प्रारंभिक शिकायत में सीडी का उल्लेख नहीं किया था, जिससे आरोपों की विश्वसनीयता पर संदेह पैदा होता है।
अदालत ने यह भी देखा कि ट्रायल और रिवीजनल दोनों अदालतों ने मामले का विस्तृत मूल्यांकन किया था और उपलब्ध साक्ष्यों पर सावधानीपूर्वक विचार करने के बाद आरोपी को बरी कर दिया था। आरोपमुक्ति को गलत नहीं पाया गया और ट्रायल कोर्ट के निष्कर्षों में हस्तक्षेप करने के लिए कोई ठोस आधार नहीं पाया गया। तदनुसार, उच्च न्यायालय ने कुलकर्णी और राज्य द्वारा दायर याचिकाओं को खारिज कर दिया।
कुलकर्णी की ओर से अधिवक्ता अर्जुन कदम पेश हुए।
राज्य की ओर से अतिरिक्त लोक अभियोजक अरफान सैत उपस्थित हुए
मोदक की ओर से अधिवक्ता सिद्धार्थ सुतारिया तथा अधिवक्ता अभिजीत अहेर उपस्थित हुए, जिन्हें अधिवक्ता सुयश खोसे ने निर्देशित किया
[आदेश पढ़ें]
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