भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़ ने शनिवार को कहा कि वरिष्ठ अधिवक्ताओं को नामित करने की वर्तमान प्रणाली उत्कृष्टता प्राप्त करने के इच्छुक वकीलों के लिए कुछ बाधाओं को तोड़ने में मदद करती है।
सीजेआई चंद्रचूड़ ने हाल ही में सुप्रीम कोर्ट द्वारा अगस्त में 39 वकीलों को वरिष्ठ अधिवक्ता के रूप में नामित किए जाने के बाद हुई आलोचना के मद्देनजर यह टिप्पणी की।
जहां कुछ लोगों ने आवेदकों के नामों को छोड़ दिए जाने पर चिंता व्यक्त की, वहीं अन्य लोगों ने पूर्ण न्यायालय विचार-विमर्श के बाद गुप्त मतदान की प्रणाली के माध्यम से वरिष्ठ अधिवक्ताओं को नामित करने की पुरानी प्रणाली पर लौटने का आह्वान किया।
इस विवाद का जवाब देते हुए, सीजेआई ने वरिष्ठ पदनामों के उद्देश्य पर टिप्पणी की और तर्क दिया कि ध्यान इस बात पर होना चाहिए कि यह उत्कृष्टता का एक मानक होने के बजाय उत्कृष्टता प्राप्त करने का एक मंच कैसे है।
सीजेआई चंद्रचूड़ ने कहा, "हमने जिन वरिष्ठों को नामित किया था, उनके बारे में हमें कुछ आलोचनाओं का सामना करना पड़ा। मुझे दूसरे दिन बताया गया कि हमने जिन वकीलों को वरिष्ठ के रूप में नामित किया था, उनमें से कुछ को अभी भी काम मिलना बाकी है। मैंने उन्हें बताया कि इस व्यापक पदनाम का उद्देश्य यह धारणा व्यक्त करना था कि वरिष्ठों को नामित करके, हम दूसरों के लिए उत्कृष्टता प्राप्त करने के लिए एक मंच तैयार कर रहे हैं। जाहिर है, आप किसी ऐसे व्यक्ति को नामित करते हैं जिसके पास बुनियादी स्तर से अधिक काम है, लेकिन पदनाम से हम बार को उत्कृष्ट प्रदर्शन करने की अनुमति दे रहे हैं। सभी 10 या 15 साल बाद बार में उत्कृष्ट प्रदर्शन नहीं करेंगे। लेकिन यह न्यायाधीशों की नियुक्ति के समान ही है। जिला न्यायपालिका या उच्च न्यायालय में नियुक्त हर न्यायाधीश उत्कृष्टता प्राप्त नहीं करता है।"
सीजेआई गोवा में आयोजित पहले इंटरनेशनल सुप्रीम कोर्ट एडवोकेट्स ऑन रिकॉर्ड (एससीएओआरए) लीगल कॉन्फ्रेंस में बोल रहे थे।
उन्होंने कहा कि मौजूदा प्रक्रिया इस आशंका से निपटने में मदद करती है कि सीनियर गाउन केवल लोगों के एक निश्चित "बंद समूह" के लिए है।
सीजेआई ने बताया, "वरिष्ठ अधिवक्ताओं को नामित करने का प्रयास बार को यह समझाना है कि जब सुप्रीम कोर्ट बार सुधार की आकांक्षा रखता है, तो उसे इस बाधा का सामना नहीं करना चाहिए कि यह लोगों का एक बंद समूह है और यह पदनाम केवल उन्हें ही दिया जाएगा। हम पूरे भारत के वकीलों, खासकर महिला वकीलों को यह संदेश देना चाहते थे कि हम बार को समृद्ध होने देंगे।"
वरिष्ठ अधिवक्ता पदनाम की वर्तमान प्रणाली के तहत पात्र वकीलों को वरिष्ठ गाउन के लिए आवेदन करना होता है, जिसके बाद उन्हें विभिन्न मापदंडों पर अंक दिए जाते हैं।
इंदिरा जयसिंह मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद 2017 में इस पॉइंट-सिस्टम को शुरू किया गया था। इसने उस सिस्टम की जगह ली, जिसमें सीनियर एडवोकेट गाउन को पूर्ण न्यायालय द्वारा विचार-विमर्श के बाद गुप्त मतदान द्वारा प्रदान किया जाता था।
मई 2023 में न्यायमूर्ति संजय किशन कौल के फैसले में, न्यायालय ने कहा कि पूर्ण न्यायालय द्वारा "गुप्त मतदान" की विधि केवल असाधारण मामलों में ही अपनाई जा सकती है, लेकिन नियम के रूप में नहीं।
इस साल अगस्त में, भारत के सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता और सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन के अध्यक्ष कपिल सिब्बल ने CJI चंद्रचूड़ से मुलाकात की और सुझाव दिया कि इंदिरा जयसिंह के फैसले द्वारा शुरू की गई पॉइंट सिस्टम को भविष्य के पदनामों के लिए फिर से देखा जाना चाहिए।
बैठक के दौरान, यह बताया गया कि चूंकि एक वकील को वरिष्ठ अधिवक्ता के रूप में नामित करना उसके योगदान के लिए दिया जाने वाला सम्मान है, इसलिए वकील को इस तरह के पदनाम के लिए आवेदन करने के लिए बाध्य करना उचित नहीं हो सकता है।
मोटे तौर पर यह सुझाव दिया गया कि न्यायालय द्वारा एक सूत्र विकसित किया जा सकता है जिसमें वरिष्ठ न्यायाधीशों और बार सदस्यों के एक निकाय से इनपुट लेना शामिल हो सकता है, जो न्यायालय और न्यायशास्त्र में योगदान देने वाले वकीलों के लिए वरिष्ठ पदनाम की सिफारिश कर सकते हैं। यह भी कहा गया कि मामले को पूर्ण न्यायालय द्वारा तभी अंतिम रूप दिया जा सकता है जब सभी न्यायाधीश ऐसे अनुशंसित वकील के प्रदर्शन को देख लें।
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CJI DY Chandrachud responds to criticism against Senior Advocate designations