दिल्ली उच्च न्यायालय ने बुधवार को आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (आईटीएटी) के आदेश के खिलाफ भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस (आईएनसी) द्वारा दायर याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें बकाया करों में लगभग 105 करोड़ रुपये की वसूली के लिए आयकर (आईटी) विभाग द्वारा जारी मांग नोटिस पर रोक लगाने की याचिका खारिज कर दी गई थी।
न्यायमूर्ति यशवंत वर्मा और न्यायमूर्ति पुरुषेन्द्र कुमार कौरव की खंडपीठ ने कहा कि आईटीएटी के आदेश में हस्तक्षेप करने का कोई कारण नहीं है।
अदालत में दिए गए बयान के अनुसार, ब्याज के साथ कुल राशि अब लगभग 135 करोड़ रुपये है।
12 मार्च को मामले की सुनवाई करते हुए अदालत ने टिप्पणी की थी कि आईटीएटी के आदेश में कोई मौलिक खामी नहीं है।
यह देखते हुए कि पार्टी के खिलाफ कार्यवाही वर्ष 2021 में शुरू हुई थी, पीठ ने कहा था कि कांग्रेस पार्टी कार्यालय में कोई "सो गया था। पीठ ने कहा कि पूरे मामले को बहुत बुरी तरह से संभाला गया है।
पीठ ने कहा, ''जब हम इस आदेश (आईटीएटी आदेश) को पढ़ते हैं तो याचिकाकर्ता खुद दोषी हैं। मांग 2021 की है ... ऐसा लगता है कि आपने मांग को सुरक्षित करने के लिए कोई प्रयास नहीं किया ... याचिकाकर्ता के कार्यालय में कोई 2021 से सो रहा है।
आयकर विभाग ने आकलन वर्ष 2018-19 के लिए 105 करोड़ रुपये के बकाया कर की वसूली के लिए कांग्रेस पार्टी को नोटिस जारी किया था।
आईटी अधिकारियों ने जुलाई 2021 में कांग्रेस द्वारा शून्य आय की घोषणा को खारिज कर दिया था और कर में 105 करोड़ रुपये से अधिक की मांग की थी।
यह मांग इस आधार पर उठाई गई थी कि रिटर्न निर्धारित समय अवधि से परे दाखिल किया गया था और यह भी कि पार्टी को विभिन्न व्यक्तियों से 14,49,000 रुपये का "दान" प्राप्त हुआ है, प्रत्येक 2,000 रुपये से अधिक है।
यह आयकर अधिनियम की धारा 13 ए का उल्लंघन बताया गया था, जो एक राजनीतिक दल को कुछ मामलों में कर से छूट का दावा करने की अनुमति देता है।
कांग्रेस ने आयकर विभाग को आईटीएटी के समक्ष कार्यवाही को चुनौती देते हुए आरोप लगाया कि 13 फरवरी को शुरू की गई वसूली की कार्यवाही का उद्देश्य आगामी संसदीय चुनावों के मद्देनजर पार्टी के लिए मुश्किलें पैदा करना है।
8 मार्च, 2024 को पारित एक आदेश में, ITAT ने फैसला सुनाया कि IT अधिकारियों ने कांग्रेस द्वारा दावा की गई आयकर छूट से इनकार करने में कोई त्रुटि नहीं की है।
इसमें आगे कहा गया है कि कांग्रेस आयकर अधिकारियों द्वारा छूट से इनकार करने के खिलाफ एक मजबूत प्रथम दृष्टया मामला बनाने में असमर्थ थी।
आईटीएटी ने आठ मार्च को पारित एक विस्तृत फैसले में कहा कि कांग्रेस को 'नियत तारीख' तक आय का रिटर्न दाखिल करना था।
इसके चलते उच्च न्यायालय के समक्ष वर्तमान याचिका दायर की गई।
कांग्रेस की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता विवेक तन्खा पेश हुए और कहा कि पार्टी के खातों को फ्रीज कर दिया गया है और अगर यह जारी रहा, तो पार्टी ध्वस्त हो जाएगी।
उन्होंने कहा कि 2024 के लोकसभा चुनाव के कार्यक्रम की घोषणा कुछ दिनों में होनी है। इस संदर्भ में उन्होंने सवाल किया कि अगर कोई राष्ट्रीय पार्टी उसके धन का इस्तेमाल नहीं कर सकती तो वह चुनाव कैसे लड़ सकती है.
हालांकि, पीठ ने 12 मार्च को टिप्पणी की कि यह 2021 में बनाया गया एक भूत था और केवल इसलिए कि कोई फरवरी 2024 में जाग गया, इससे कुछ भी नहीं बदलेगा।
दूसरी ओर, आयकर विभाग की ओर से पेश हुए वकील जोहेब हुसैन ने तर्क दिया कि यह धारणा बनाने की कोशिश की जा रही है कि चुनाव से ठीक पहले आईटी कार्यवाही शुरू हो गई है, गलत है।
हुसैन ने कहा कि ब्याज के साथ, कांग्रेस पार्टी के खिलाफ कुल मांग 135 करोड़ रुपये है, जिसमें से 65.9 करोड़ रुपये वसूल किए गए हैं।
उन्होंने कहा कि पार्टी को कोई वित्तीय कठिनाई नहीं हो रही है और इसकी संचयी संपत्ति लगभग 1,400 करोड़ रुपये है।
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Delhi High Court rejects Congress plea for stay on Income Tax notice