दिल्ली उच्च न्यायालय ने मंगलवार को आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (आईटीएटी) के एक आदेश के खिलाफ भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस पार्टी द्वारा दायर याचिका पर अपना फैसला सुरक्षित रख लिया, जिसमें आयकर (आईटी) विभाग द्वारा बकाया करों में 105 करोड़ रुपये से अधिक की वसूली के लिए जारी मांग नोटिस पर रोक लगाने के लिए उसकी याचिका को खारिज कर दिया गया था।
न्यायमूर्ति यशवंत वर्मा और न्यायमूर्ति पुरुषेन्द्र कुमार कौरव की खंडपीठ ने यह कहते हुए फैसला सुरक्षित रख लिया कि आईटीएटी के आदेश में कोई बुनियादी खामी नहीं है।
यह देखते हुए कि पार्टी के खिलाफ कार्यवाही वर्ष 2021 में शुरू हुई थी, बेंच ने कहा कि कांग्रेस पार्टी कार्यालय में कोई व्यक्ति "सोने के लिए बाहर चला गया। पीठ ने कहा कि पूरे मामले को बहुत बुरी तरह से संभाला गया है।
आगे कहा, "जैसा कि हमने इस आदेश (आईटीएटी आदेश) को पढ़ा है, याचिकाकर्ता स्वयं दोषी है। डिमांड 2021 की है... ऐसा लगता है कि आपने मांग को सुरक्षित करने के प्रयास नहीं किए...याचिकाकर्ता के कार्यालय में कोई 2021 से सो रहा है।"
बेंच ने संकेत दिया कि फैसला कल (बुधवार, 13 मार्च) तक आ जाएगा।
कांग्रेस की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता विवेक तन्खा ने कहा कि पार्टी के खातों पर रोक लगा दी गई है और अगर यह जारी रहा तो पार्टी ध्वस्त हो जाएगी।
उन्होंने कहा कि 2024 के लोकसभा चुनाव के कार्यक्रम की घोषणा कुछ दिनों में होनी है। इस संदर्भ में उन्होंने सवाल किया कि अगर कोई राष्ट्रीय पार्टी उसके धन का इस्तेमाल नहीं कर सकती तो वह चुनाव कैसे लड़ सकती है.
उन्होंने कहा, 'मुझे बताया गया है कि मेरे आकलन के सात-आठ साल के कार्यकाल को भी फिर से खोल दिया गया है... अब यह संवैधानिक अदालतों पर निर्भर करता है कि वे हमारी रक्षा करें ।
हालांकि, बेंच ने टिप्पणी की कि यह 2021 में बनाया गया एक भूत था, और केवल इसलिए कि कोई फरवरी 2024 में जाग गया, इससे कुछ भी नहीं बदलेगा।
इस बीच, आयकर विभाग की ओर से पेश हुए वकील जोहेब हुसैन ने दलील दी कि यह धारणा बनाने की कोशिश की जा रही है कि चुनाव से ठीक पहले आईटी कार्यवाही शुरू हो गई है, गलत है।
हुसैन ने कहा कि ब्याज के साथ, कांग्रेस पार्टी के खिलाफ कुल मांग 135 करोड़ रुपये है, जिसमें से 65.9 करोड़ रुपये वसूल किए गए हैं।
उन्होंने कहा कि पार्टी को कोई वित्तीय कठिनाई नहीं हो रही है और इसकी संचयी संपत्ति लगभग 1,400 करोड़ रुपये है।
आयकर विभाग ने इससे पहले आकलन वर्ष 2018-19 के लिए बकाया कर में 105 करोड़ रुपये की वसूली के लिए कांग्रेस को नोटिस जारी किया था। अदालत में आज दिए गए बयान के अनुसार, ब्याज के साथ कुल राशि अब लगभग 135 करोड़ रुपये है।
8 मार्च, 2024 को पारित एक आदेश में, ITAT ने फैसला सुनाया कि IT अधिकारियों ने कांग्रेस द्वारा दावा की गई आयकर छूट से इनकार करने में कोई त्रुटि नहीं की है।
इसमें आगे कहा गया है कि कांग्रेस आयकर अधिकारियों द्वारा छूट से इनकार करने के खिलाफ एक मजबूत प्रथम दृष्टया मामला बनाने में असमर्थ थी।
आईटी अधिकारियों ने जुलाई 2021 में कांग्रेस द्वारा शून्य आय की घोषणा को खारिज कर दिया था और कर में 105 करोड़ रुपये से अधिक की मांग की थी।
यह मांग इस आधार पर उठाई गई थी कि रिटर्न निर्धारित समय अवधि से परे दाखिल किया गया था और यह भी कि पार्टी को विभिन्न व्यक्तियों से 14,49,000 रुपये का "दान" प्राप्त हुआ है, प्रत्येक 2,000 रुपये से अधिक है।
यह आयकर अधिनियम की धारा 13 ए का उल्लंघन बताया गया था, जो एक राजनीतिक दल को कुछ मामलों में कर से छूट का दावा करने की अनुमति देता है।
फरवरी 2024 में विवाद तब शुरू हुआ जब कांग्रेस ने दावा किया कि आईटी विभाग द्वारा उसके बैंक खातों को फ्रीज कर दिया गया था, क्योंकि उसके द्वारा जारी किए जा रहे चेक को सम्मानित नहीं किया जा रहा था।
कांग्रेस ने आयकर विभाग को आईटीएटी के समक्ष कार्यवाही को चुनौती देते हुए आरोप लगाया कि 13 फरवरी को शुरू की गई वसूली की कार्यवाही का उद्देश्य आगामी संसदीय चुनावों के मद्देनजर पार्टी के लिए मुश्किलें पैदा करना है।
हालांकि, वित्त मंत्रालय के राजस्व विभाग ने आईटीएटी को बताया कि उसने कांग्रेस के खातों से संबंधित लेनदेन को फ्रीज करने के लिए बैंकों को कोई आदेश या निर्देश जारी नहीं किया था, लेकिन केवल बकाया कर मांग तक बैंक खातों में पड़ी राशि पर ग्रहणाधिकार के लिए जारी किया था।
आईटी अधिकारियों ने आकलन अधिकारी को बताए जा रहे मकसद पर भी आपत्ति जताई और प्रस्तुत किया कि कार्यवाही जुलाई 2021 से लंबित है।
आईटीएटी ने आठ मार्च को पारित एक विस्तृत फैसले में कहा कि कांग्रेस को 'नियत तारीख' तक आय का रिटर्न दाखिल करना था।
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