दिल्ली उच्च न्यायालय ने मंगलवार को दिल्ली के उपराज्यपाल विनय कुमार सक्सेना द्वारा 2000 में दायर मानहानि के मामले में सामाजिक कार्यकर्ता मेधा पाटकर की दोषसिद्धि को बरकरार रखा।
न्यायमूर्ति शालिंदर कौर ने फैसला सुनाया कि सक्सेना द्वारा दायर मामले में उन्हें दोषी ठहराने के निचली और अपीलीय अदालतों के फैसलों में कोई अवैधता नहीं थी।
पीठ ने पाटकर को परिवीक्षा पर रिहा करने के अपीलीय अदालत के फैसले को भी बरकरार रखा। हालाँकि, पाटकर को राहत देते हुए, अदालत ने परिवीक्षा की उस शर्त को संशोधित कर दिया जिसके तहत उन्हें हर तीन महीने में निचली अदालत में पेश होना पड़ता था। उच्च न्यायालय ने कहा कि वह ऑनलाइन पेश हो सकती हैं या किसी वकील के माध्यम से उनका प्रतिनिधित्व किया जा सकता है।
न्यायमूर्ति कौर ने फैसला सुनाया, "अन्य सभी शर्तों में इस न्यायालय के हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं है।"
सक्सेना, जो कभी नेशनल काउंसिल ऑफ सिविल लिबर्टीज नामक संगठन के अध्यक्ष थे, ने 2000 में पाटकर के नर्मदा बचाओ आंदोलन (एनबीए) के खिलाफ एक विज्ञापन प्रकाशित किया था। यह आंदोलन नर्मदा नदी पर बांधों के निर्माण का विरोध करता था।
इस विज्ञापन का शीर्षक था 'सुश्री मेधा पाटकर और उनके नर्मदा बचाओ आंदोलन का असली चेहरा'।
इस विज्ञापन के प्रकाशन के बाद, पाटकर ने सक्सेना के खिलाफ एक प्रेस विज्ञप्ति जारी की। 'एक देशभक्त के सच्चे तथ्य - एक विज्ञापन पर प्रतिक्रिया' शीर्षक वाले इस प्रेस विज्ञप्ति में आरोप लगाया गया था कि सक्सेना स्वयं मालेगांव गए थे, नर्मदा बचाओ आंदोलन की प्रशंसा की थी और नर्मदा बचाओ आंदोलन के लिए लोक समिति को चेक के माध्यम से ₹40,000 का भुगतान किया था। इसमें यह भी कहा गया था कि लालभाई समूह से प्राप्त चेक बाउंस हो गया था।
प्रेस नोट में कहा गया था, "कृपया ध्यान दें, यह चेक लालभाई समूह से आया था। लालभाई समूह और वीके सक्सेना के बीच क्या संबंध है? उनमें से कौन ज़्यादा 'देशभक्त' है?"
प्रेस नोट की रिपोर्टिंग के बाद सक्सेना ने 2001 में अहमदाबाद की एक अदालत में पाटकर के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया। सर्वोच्च न्यायालय के आदेश पर 2003 में यह मामला दिल्ली स्थानांतरित कर दिया गया।
मई-जुलाई 2024 में, पाटकर को इस मामले में दोषी ठहराया गया और मजिस्ट्रेट अदालत ने उन्हें पाँच महीने की जेल की सजा सुनाई और सक्सेना को ₹10 लाख का मुआवज़ा देने का आदेश दिया।
अदालत ने फैसला सुनाया कि पाटकर ने आरोप लगाया था कि सक्सेना "गुजरात के लोगों और उनके संसाधनों को बिल गेट्स और वोल्फेंसन के सामने गिरवी रख रहे थे और वह गुजरात सरकार के एजेंट थे।"
न्यायाधीश ने कहा, "यह स्पष्ट है कि आरोपी ने शिकायतकर्ता के प्रेस नोट के ज़रिए उसे बदनाम करने की स्पष्ट मंशा रखी थी, क्योंकि उसके बयान जानबूझकर और सोची-समझी प्रकृति के थे।"
साकेत कोर्ट के अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश (एएसजे) विशाल सिंह ने इस साल 2 अप्रैल को मजिस्ट्रेट कोर्ट के उस फैसले को बरकरार रखा जिसमें पाटकर को दोषी ठहराया गया था।
हालांकि, सत्र न्यायालय ने 8 अप्रैल को सजा में संशोधन किया और पाटकर को ₹25,000 के प्रोबेशन बॉन्ड और इतनी ही राशि की एक जमानत राशि जमा करने पर प्रोबेशन बॉन्ड जमा करने की तारीख से एक वर्ष की अवधि के लिए प्रोबेशन पर रिहा कर दिया। साथ ही, उन्हें ₹10 लाख के बजाय ₹1 लाख की क्षतिपूर्ति राशि जमा करनी होगी।
इसके बाद उन्होंने अपनी सजा के खिलाफ उच्च न्यायालय का रुख किया।
वरिष्ठ अधिवक्ता संजय पारिख, अधिवक्ता अभिमन्यु श्रेष्ठ और कृतिका के साथ पाटकर की ओर से पेश हुए।
वकील गजिंदर कुमार, किरण जय, चंद्रशेखर, काजल भाटी और करण मुरारी साह ने सक्सेना का प्रतिनिधित्व किया।
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