वेब पोर्टल द न्यूज मिनट (टीएनएम) का स्वामित्व रखने वाली स्पंकलेन मीडिया प्राइवेट लिमिटेड ने कर्नाटक उच्च न्यायालय में दो अलग-अलग गैग ऑर्डर को चुनौती दी है, जिनका कथित तौर पर 17 वर्षीय सौजन्या की हत्या और धर्मस्थल मंदिर और दफन से जुड़े हालिया आरोपों पर रिपोर्टिंग को रोकने के लिए इस्तेमाल किया गया है [स्पंकलेन मीडिया प्राइवेट लिमिटेड बनाम हर्षेंद्र कुमार डी और अन्य और संबंधित मामला]।
एक याचिका में, टीएनएम ने 22 मार्च को बंगलौर के छठे अतिरिक्त नगर सिविल एवं सत्र न्यायाधीश द्वारा पारित एकपक्षीय मौन आदेश को चुनौती दी है।
यह आदेश श्री क्षेत्र धर्मस्थल ग्रामीण विकास परियोजना के कर्मचारियों द्वारा दायर एक मुकदमे में पारित किया गया था।
यद्यपि टीएनएम को मुकदमे में पक्षकार नहीं बनाया गया था, फिर भी उसे वादी पक्षकारों से नोटिस प्राप्त हुए, जिनमें अदालत के आदेश का हवाला देते हुए और 'जॉन डो' वर्गीकरण का हवाला देते हुए, कुछ विशिष्ट लेखों और एक ट्वीट को हटाने की मांग की गई थी।
'जॉन डो' वर्गीकरण अदालतों को उन अज्ञात व्यक्तियों के विरुद्ध आदेश जारी करने की अनुमति देता है जिनकी पहचान उस समय ज्ञात नहीं है।
यद्यपि टीएनएम मुकदमे में पक्षकार नहीं था और विचाराधीन सामग्री मानहानिकारक नहीं थी, फिर भी उसने आगे के कानूनी मुद्दों से बचने के लिए 'बिना किसी पूर्वाग्रह के' सामग्री को अस्थायी रूप से हटा दिया।
हालांकि, 22 मार्च के आदेश का बाद में एक और ईमेल में फिर से हवाला दिया गया, जिसमें टीएनएम से एक और वीडियो हटाने की मांग की गई।
टीएनएम ने यह कहते हुए अनुपालन करने से इनकार कर दिया कि वीडियो एकपक्षीय आदेश की अनुसूची में सूचीबद्ध नहीं था और वीडियो में केवल सत्यापन योग्य तथ्य ही दर्ज किए गए थे, जिनमें एफआईआर दर्ज करना और कर्नाटक के गृह मंत्री सहित अधिकारियों द्वारा दिए गए सार्वजनिक बयान शामिल थे।
टीएनएम ने आगे कहा कि अपनी पहचान से पूरी तरह अवगत होने और उसके खिलाफ पहले मुकदमा दायर करने के बावजूद, प्रतिवादी अभी भी टीएनएम को 'जॉन डो' वर्गीकरण के तहत सामग्री हटाने के लिए कहकर उसे परेशान करने की कोशिश कर रहे थे, और उसे सुनवाई का मौका भी नहीं दे रहे थे।
एक अलग याचिका में, समाचार पोर्टल ने 18 जुलाई को बैंगलोर के एक्स एडिशनल सिटी सिविल एंड सेशंस जज द्वारा पारित एकपक्षीय गैग ऑर्डर को चुनौती दी है। यह ऑर्डर उस मुकदमे में दिया गया था जिसमें टीएनएम को 338 अन्य प्रतिवादियों के साथ प्रतिवादी संख्या 47 के रूप में नामित किया गया था।
इस आदेश में टीएनएम को धर्मस्थल विवाद से संबंधित कोई भी सामग्री प्रकाशित करने से रोक दिया गया था।
टीएनएम के अनुसार, यह आदेश सिविल प्रक्रिया संहिता (सीपीसी) के आदेश 39 नियम 3 के तहत आवश्यक पूर्व सूचना दिए बिना पारित किया गया था, और इस बात का कोई कारण भी दर्ज नहीं किया गया था कि अदालत ने टीएनएम को पहले सुने बिना ही आगे बढ़ने का फैसला क्यों किया।
याचिका के अनुसार, यह आदेश वास्तविक मानहानिकारक सामग्री और महत्वपूर्ण जनहित के मामलों पर निष्पक्ष, तथ्यात्मक रिपोर्टिंग के बीच अंतर करने में विफल रहा है, और इस आदेश की व्यापक प्रकृति प्रेस की स्वतंत्रता पर अंकुश लगाने के समान है।
याचिका में कहा गया है, "आलोचना आदेश अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का गंभीर रूप से दमनकारी है और परिणामस्वरूप, यह याचिकाकर्ता के संविधान के अनुच्छेद 19 के तहत प्रदत्त अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के मौलिक अधिकार पर नकारात्मक प्रभाव डालता है।"
टीएनएम ने दोनों याचिकाओं में इस बात पर ज़ोर दिया है कि उसकी रिपोर्टिंग में मंदिर प्रशासन के किसी विशिष्ट व्यक्ति को गलत काम के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया गया है। हालाँकि, प्रतिवादी उन पर मानहानि का झूठा आरोप लगा रहे थे, जबकि वे व्यापक रूप से सामग्री हटाने और भविष्य में प्रकाशन पर प्रतिबंध लगाने की मांग कर रहे थे।
उल्लेखनीय रूप से, टीएनएम ने यूट्यूब चैनल कुडला रैम्पेज द्वारा दायर एक ऐसे ही मामले में कर्नाटक उच्च न्यायालय के हालिया फैसले का भी हवाला दिया, जिसमें उच्च न्यायालय ने 18 जुलाई, 2025 के एकपक्षीय गैग आदेश को रद्द कर दिया था।
इसी मिसाल का हवाला देते हुए, टीएनएम ने भी इसी तरह की राहत की मांग की है और उच्च न्यायालय से उसके खिलाफ पारित दोनों एकपक्षीय गैग आदेशों को रद्द करने का आग्रह किया है।
टीएनएम का प्रतिनिधित्व कीस्टोन पार्टनर्स के अधिवक्ता प्रदीप नायक कर रहे हैं।
इन याचिकाओं की पृष्ठभूमि धर्मस्थल मंजूनाथस्वामी मंदिर में कार्यरत एक पूर्व सफाई कर्मचारी द्वारा लगाए गए गंभीर आरोपों के बाद मीडिया कवरेज की लहर में निहित है।
कर्मचारी ने पुलिस शिकायत में दावा किया कि उसके पर्यवेक्षकों ने उसे लगभग दो दशकों तक महिलाओं सहित कई शवों को दफनाने के लिए मजबूर किया।
हालांकि शिकायत में किसी विशिष्ट व्यक्ति का नाम अपराध में आरोपी के रूप में नहीं लिया गया था, लेकिन इन खुलासों ने सार्वजनिक बहस और मीडिया रिपोर्टिंग को जन्म दिया, जिसमें द न्यूज़ मिनट द्वारा कवरेज भी शामिल था।
इसके बाद, धर्मस्थल मंदिर संस्थानों के सचिव हर्षेंद्र कुमार ने बेंगलुरु की एक सत्र अदालत में एक दीवानी मानहानि का मुकदमा दायर किया, जिसमें कथित रूप से मानहानिकारक 8,842 लिंक सूचीबद्ध थे।
इनमें 4,140 यूट्यूब वीडियो, 932 फेसबुक पोस्ट, 3,584 इंस्टाग्राम पोस्ट, 108 समाचार लेख, 37 रेडिट पोस्ट और 41 ट्वीट शामिल थे।
इसके बाद सत्र अदालत ने इस मुद्दे पर रिपोर्टिंग करने पर पूरी तरह से रोक लगा दी।
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