बेंगलुरु के अतिरिक्त सिटी सिविल और सत्र न्यायाधीश विजय कुमार राय, जिन्होंने हाल ही में मीडिया घरानों और यूट्यूब चैनलों को धर्मस्थल मंदिर चलाने वाले परिवार के खिलाफ कोई भी अपमानजनक सामग्री प्रकाशित करने से रोकने के लिए एक अंतरिम आदेश पारित किया था, ने अनुरोध किया है कि मामले को किसी अन्य न्यायाधीश के समक्ष रखा जाए।
पत्रकार नवीन सूरिंजे ने यह बात तब उठाई जब उन्होंने बताया कि न्यायाधीश राय धर्मस्थल मंजुनाथेश्वर ट्रस्ट द्वारा संचालित एसडीएम लॉ कॉलेज, मंगलौर के 1995-1998 बैच के छात्र रहे हैं।
सूरिंजे उन लोगों में शामिल थे जो 18 जुलाई को न्यायाधीश राय द्वारा मीडिया पर लगाए गए प्रतिबंध से प्रभावित हुए थे, क्योंकि धर्मस्थल मंदिर के इतिहास के बारे में उनके द्वारा लिए गए कुछ साक्षात्कारों को भी हटाने का आदेश दिया गया था।
धर्मस्थल मंदिर के धर्माधिकारी (वंशानुगत प्रमुख) वीरेंद्र हेगड़े के भाई हर्षेंद्र कुमार डी (वादी) द्वारा दायर मानहानि के मुकदमे में अंतरिम मीडिया प्रतिबंध आदेश पारित किया गया था। उन्होंने दावा किया था कि एक सफाई कर्मचारी द्वारा धर्मस्थल परिसर में सैकड़ों लोगों की हत्या और उनके शवों को दफनाए जाने के दावों पर मीडिया रिपोर्टिंग के माध्यम से उनके परिवार को बदनाम किया जा रहा है।
24 जुलाई को, सूरिंजे ने अपने वकील, एडवोकेट एस. बालकृष्णन को एक पत्र लिखकर अनुरोध किया कि वे इस मानहानि के मामले को किसी अन्य न्यायाधीश के समक्ष स्थानांतरित करने के लिए कदम उठाएँ, क्योंकि न्यायाधीश राय एसडीएम के छात्र थे।
एक ज्ञापन के माध्यम से न्यायाधीश राय के संज्ञान में मामला लाए जाने के बाद, उन्होंने अब मामले को किसी अन्य न्यायाधीश के समक्ष प्रस्तुत करने का अनुरोध किया है।
2 अगस्त को, न्यायाधीश राय ने कहा कि इस संबंध में आवश्यक आदेशों के लिए मामले को मुख्य नगर सिविल सत्र न्यायाधीश के समक्ष प्रस्तुत करना उचित होगा।
हर्षेंद्र कुमार का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों ने इस तरह के किसी भी कदम का विरोध किया था, यह तर्क देते हुए कि केवल एक ज्ञापन के आधार पर मामले को स्थानांतरित नहीं किया जाना चाहिए।
न्यायाधीश राय ने, बदले में, स्वीकार किया कि यह सच है कि उन्होंने एसडीएम कॉलेज में पढ़ाई की है, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने वादी से कभी भी प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से बात नहीं की।
हालांकि, उन्होंने यह भी कहा कि न्याय होते हुए भी दिखना चाहिए, ताकि न्याय प्रणाली में विश्वास बना रहे। न्यायाधीश राय ने कहा कि इस मामले में उनकी कोई व्यक्तिगत रुचि नहीं है, लेकिन बैंगलोर सिटी सिविल कोर्ट अधिनियम, 1979 की धारा 13(2)(बी) के अनुसार मानहानि के मामले को किसी अन्य अदालत में स्थानांतरित करने के लिए प्रिंसिपल सिटी सिविल सेशन जज को अनुरोध प्रस्तुत करना उचित होगा। उन्होंने कहा कि इस अनुरोध के साथ एक औपचारिक पत्र भी प्रस्तुत किया गया है।
श्री मंजूनाथस्वामी मंदिर और धर्मस्थल स्थित संस्थाओं के सचिव कुमार ने हाल ही में मानहानि का मुकदमा दायर किया था, जिसमें 4,140 यूट्यूब वीडियो, 932 फेसबुक पोस्ट, 3,584 इंस्टाग्राम पोस्ट, 108 समाचार लेख, 37 रेडिट पोस्ट और 41 ट्वीट सहित 8,842 ऑनलाइन लिंक ब्लॉक करने की मांग की गई थी, जिनके बारे में उन्होंने दावा किया था कि वे मानहानिकारक हैं।
यह सामग्री एक सफाई कर्मचारी द्वारा लगाए गए आरोपों से संबंधित थी, जिसने दावा किया था कि उसने धर्मस्थल में कई शवों को दफनाया था। एक विशेष जाँच दल (एसआईटी) वर्तमान में इस मामले में दर्ज एक आपराधिक मामले की जाँच कर रहा है।
कुमार ने तर्क दिया था कि हालाँकि इस मामले में उनके खिलाफ कोई आपराधिक मामला दर्ज नहीं किया गया है, फिर भी उनके परिवार और धर्मस्थल मंदिर तथा संस्थाओं के खिलाफ ऑनलाइन और मीडिया में झूठे और मानहानिकारक बयान दिए जा रहे हैं।
18 जुलाई को, न्यायाधीश विजय कुमार राय ने एकपक्षीय अंतरिम निषेधाज्ञा जारी की थी, जिसमें अगली सुनवाई तक डिजिटल, सोशल या प्रिंट मीडिया पर ऐसी किसी भी सामग्री के प्रकाशन पर रोक लगा दी गई थी।
गौरतलब है कि इस आदेश को थर्ड आई नामक एक कन्नड़ यूट्यूब चैनल ने सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी थी, जिसने इस मामले पर सीधे सुनवाई करने से इनकार कर दिया और निर्देश दिया कि इसे पहले कर्नाटक उच्च न्यायालय में आगे बढ़ाया जाए।
इसके बाद, कुडला रैम्पेज नामक एक अन्य यूट्यूब चैनल ने इस प्रतिबंध आदेश को उच्च न्यायालय में चुनौती दी। 1 अगस्त को, उच्च न्यायालय ने कुडला रैम्पेज पर लगाए गए मीडिया प्रतिबंध को रद्द कर दिया।
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Dharmasthala burials: Why judge who passed media gag order requested transfer of case