गुजरात उच्च न्यायालय ने गुरुवार को स्वयंभू संत आसाराम बापू की याचिका खारिज कर दी, जिन्होंने 2013 के बलात्कार मामले में अपनी आजीवन कारावास की सजा को निलंबित करने की मांग की थी। [आशुमल @ आशाराम थाउमल सिंधी (हरपलानी) बनाम गुजरात राज्य]
न्यायमूर्ति इलेश जे वोरा और न्यायमूर्ति विमल के व्यास की खंडपीठ ने पाया कि आसाराम की सजा के खिलाफ अपील लंबित रहने तक उन्हें जेल से अंतरिम रिहाई देने के लिए कोई असाधारण आधार नहीं है।
29 अगस्त के आदेश में कहा गया, "हमें आवेदक - आरोपी द्वारा मांगी गई सुविधा को बढ़ाने के लिए कोई असाधारण आधार नहीं मिला... पर्याप्त सजा को निलंबित करने और जमानत देने का कोई मामला नहीं बनता है।"
न्यायालय ने यह भी कहा कि आसाराम का आरोप कि यह एक झूठा मामला है, कि एफआईआर दर्ज करने में 12 साल की देरी हुई, तथा कि उन्हें भक्तों के बीच किसी प्रतिद्वंद्विता तथा साजिश के कारण फंसाया गया है, इन सभी पर तब विचार किया जा सकता है जब दोषसिद्धि के खिलाफ उनकी अपील पर सुनवाई होगी।
न्यायालय ने कहा, "अंतिम सुनवाई के समय, साक्ष्य का मूल्यांकन तथा मूल्यांकन किया जाना चाहिए, तथा इस स्तर पर, यदि हम सभी आधारों पर चर्चा करते हैं तथा/या उनसे निपटते हैं, तो इससे दोनों पक्षों में से किसी के लिए भी पूर्वाग्रह उत्पन्न हो सकता है, तथा इसलिए, वर्तमान मामले के विशिष्ट तथ्यों तथा परिस्थितियों पर विचार करते हुए, हम आधारों पर चर्चा तथा गुण-दोष के आधार पर जांच न करने का निर्णय लेते हैं।"
जनवरी 2023 में, गांधीनगर की एक सत्र अदालत ने सूरत आश्रम में एक महिला शिष्या के साथ बार-बार बलात्कार करने के लिए भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) के विभिन्न प्रावधानों के तहत आसाराम बापू को दोषी ठहराया था।
आसाराम ने बलात्कार के मामले में अपनी दोषसिद्धि और निचली अदालत द्वारा उस पर लगाई गई आजीवन कारावास की सजा को चुनौती देते हुए उच्च न्यायालय का रुख किया। उन्होंने अपनी जेल की सजा को निलंबित करने के लिए एक आवेदन भी दायर किया।
अभियोजन पक्ष ने इस कदम को चुनौती देते हुए तर्क दिया कि आसाराम की जेल की सजा को केवल इस आधार पर निलंबित नहीं किया जाना चाहिए कि दोषसिद्धि के खिलाफ उनकी अपील पर उचित समय में सुनवाई होने की संभावना नहीं है।
आसाराम के वकील ने स्वास्थ्य कारणों और उनकी बढ़ती उम्र का हवाला देते हुए उच्च न्यायालय से उनकी जेल की सजा को निलंबित करने की अनुमति देने का आग्रह किया था।
अभियोजन पक्ष ने प्रतिवाद किया कि आसाराम ने पहले खुद एम्स, जोधपुर अस्पताल से उचित उपचार लेने से इनकार कर दिया था और इस प्रकार, यह उनकी सजा को निलंबित करने का आधार नहीं हो सकता।
यह भी प्रस्तुत किया गया कि आसाराम का बहुत प्रभाव है और उसके बड़ी संख्या में भक्त हैं। अदालत को बताया गया कि जेल से उनकी रिहाई की अनुमति देने से गवाहों को खतरा हो सकता है।
न्यायालय ने भी इस बात पर सहमति जताई कि यह चिंता का विषय है, भले ही आसाराम अतीत में गवाहों को लगी चोटों के लिए जिम्मेदार न रहा हो। न्यायालय ने कहा कि ऐसी चिंताएं आसाराम की अपनी सेहत और बढ़ती उम्र के बारे में चिंताओं से कहीं अधिक हैं।
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Gujarat High Court rejects Asaram Bapu plea to suspend life sentence in rape case