दिल्ली उच्च न्यायालय के न्यायाधीश यशवंत वर्मा के आवास पर लगी आग को बुझाते समय कथित तौर पर नोटों के अवशेष मिलने के एक वीडियो ने समूची भारतीय न्यायपालिका को सार्वजनिक जांच के दायरे में आने पर मजबूर कर दिया है।
कुछ ही दिनों में, एक अभूतपूर्व कदम उठाते हुए, भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) संजीव खन्ना ने दिल्ली उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश देवेंद्र कुमार उपाध्याय द्वारा प्रस्तुत प्रारंभिक जांच रिपोर्ट और आरोपों पर न्यायमूर्ति वर्मा के लिखित जवाब को सार्वजनिक कर दिया।
इन तीव्र घटनाक्रमों के साथ, सोशल मीडिया पर षड्यंत्र के सिद्धांत और लंबित प्रश्न प्रचुर मात्रा में हैं।
लेकिन पहले, तथ्यों पर आते हैं। दिल्ली उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के महाभियोग की मांग तक की सभी घटनाओं का क्रमिक सारांश निम्नलिखित है।
14 मार्च
जस्टिस वर्मा को आवंटित सरकारी आवास के परिसर में स्थित स्टोर रूम में रात 11:30 बजे आग लग गई।
जज, जो उस समय भोपाल में थे, को उनकी बेटी ने आग लगने की सूचना दी, जो अपनी वृद्ध माँ के साथ आवास पर मौजूद थी। बेटी ने पुलिस कंट्रोल रूम को फोन किया। अग्निशमन विभाग को अलग से कोई कॉल नहीं किया गया।
15 मार्च
दिल्ली पुलिस आयुक्त संजय अरोड़ा ने दिल्ली उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश डी.के. उपाध्याय से शाम 4:50 बजे संपर्क किया। न्यायमूर्ति उपाध्याय, जो उस समय होली की छुट्टियों के दौरान लखनऊ में थे, को आग लगने की घटना के बारे में बताया गया।
उसी शाम, न्यायमूर्ति उपाध्याय ने मुख्य न्यायाधीश खन्ना को फोन किया और उनके निर्देश पर पुलिस आयुक्त से घटना के बारे में और जानकारी देने को कहा।
16 मार्च
पुलिस आयुक्त ने मुख्य न्यायाधीश उपाध्याय को निम्नलिखित जानकारी प्रस्तुत की:
पुलिस नियंत्रण कक्ष को कॉल न्यायमूर्ति वर्मा के निजी सचिव द्वारा की गई थी, जिन्हें आवास पर तैनात एक कर्मचारी द्वारा आग के बारे में सूचित किया गया था;
जिस स्टोररूम में आग लगी, वह गार्ड रूम से सटा हुआ है, जहां केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल (सीआरपीएफ) के जवान तैनात हैं;
स्टोररूम को बंद रखा जाता था; और
आग बुझने के बाद सुबह कुछ मलबा और अधजली वस्तुएं हटा दी गईं।
न्यायमूर्ति उपाध्याय ने अपने रजिस्ट्रार-सह-सचिव को घटनास्थल का दौरा करने का निर्देश दिया।
रजिस्ट्रार-सह-सचिव ने न्यायमूर्ति वर्मा के साथ स्टोररूम का दौरा किया और पुष्टि की कि यह पूरी तरह से जल चुका था, छत से कालिख और कुछ मलबा लटक रहा था। उल्लेखनीय रूप से, रजिस्ट्रार-सह-सचिव ने स्टोररूम में जली हुई या अन्यथा किसी भी मुद्रा के पाए जाने का कोई उल्लेख नहीं किया।
जस्टिस उपाध्याय शाम को दिल्ली वापस लौटते हैं और सीजेआई खन्ना से मिलकर उन्हें सभी घटनाक्रमों से अवगत कराते हैं। सीजेआई ने जस्टिस उपाध्याय को जस्टिस वर्मा से मिलने के लिए कहा।
17 मार्च
न्यायमूर्ति उपाध्याय और न्यायमूर्ति वर्मा सुबह 8:30 बजे दिल्ली उच्च न्यायालय के अतिथि गृह में मिलते हैं।
न्यायमूर्ति वर्मा न्यायमूर्ति खन्ना को बताते हैं कि स्टोर रूम में पुराने गद्दे और फर्नीचर जैसे अनुपयोगी घरेलू सामान भरे पड़े हैं। उन्होंने यह भी कहा कि कमरा कर्मचारियों और केंद्रीय लोक निर्माण विभाग (सीपीडब्ल्यूडी) के कर्मियों के लिए सुलभ था।
20 मार्च
जस्टिस उपाध्याय ने घटना की तस्वीरें, वीडियो और अन्य सामग्री सीजेआई खन्ना को भेजी।
सीजेआई खन्ना ने उन्हें बताया कि जस्टिस वर्मा को उनके मूल हाईकोर्ट, इलाहाबाद हाईकोर्ट में वापस भेजने का प्रस्ताव है। जस्टिस उपाध्याय ने प्रस्ताव पर अपनी सहमति जताई।
21 मार्च
टाइम्स ऑफ इंडिया ने आग लगने और कथित तौर पर करेंसी नोटों की बरामदगी की खबर दी।
सुबह सुप्रीम कोर्ट के सभी जजों की एक फुल कोर्ट मीटिंग हुई। जस्टिस वर्मा के खिलाफ इन-हाउस जांच शुरू की गई और दिल्ली हाई कोर्ट के चीफ जस्टिस से रिपोर्ट मांगी गई।
सुप्रीम कोर्ट के पांच सबसे वरिष्ठ जजों ने 45 मिनट देरी से बैठना शुरू किया, जिससे पता चलता है कि सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की एक अलग मीटिंग थी।
कांग्रेस नेता जयराम रमेश ने राज्यसभा में इस मुद्दे को उठाया और चेयरमैन और भारत के उपराष्ट्रपति जगदीप धनखड़ से न्यायिक जवाबदेही बढ़ाने के उपाय करने के लिए सरकार को आवश्यक निर्देश देने का अनुरोध किया। पचास से अधिक अन्य सांसदों ने घटना से उठे सवालों पर टिप्पणी की।
न्यायमूर्ति उपाध्याय ने तब तक की गई जांच के बारे में सीजेआई खन्ना को पत्र लिखा। अपने पत्र में, दिल्ली उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश ने कहा कि सभी जानकारी से पता चलता है कि स्टोर रूम निवासियों, कर्मचारियों और सुरक्षा कर्मियों के अलावा किसी के लिए भी दुर्गम था। न्यायमूर्ति उपाध्याय के पत्र में कहा गया है, "तदनुसार, मेरा प्रथम दृष्टया मत है कि पूरे मामले की गहन जांच की आवश्यकता है।"
इन घटनाक्रमों के बीच, न्यायमूर्ति वर्मा एक दिन के लिए छुट्टी पर चले गए।
इलाहाबाद उच्च न्यायालय बार एसोसिएशन ने न्यायमूर्ति वर्मा को इलाहाबाद वापस भेजने की सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की सिफारिश पर कड़ी आपत्ति जताते हुए एक प्रेस विज्ञप्ति जारी की।
बार एसोसिएशन के अध्यक्ष अनिल तिवारी ने बार एंड बेंच से कहा, "इलाहाबाद उच्च न्यायालय कूड़े का डिब्बा नहीं है जो यहां भेज दिया गया है।"
सुप्रीम कोर्ट ने एक प्रेस विज्ञप्ति जारी कर उन दावों का खंडन किया है कि कॉलेजियम ने न्यायमूर्ति वर्मा को इलाहाबाद उच्च न्यायालय में स्थानांतरित करने की सिफारिश की है। इसमें कहा गया है कि कॉलेजियम ने अभी तक उन्हें स्थानांतरित करने के लिए कोई आधिकारिक सिफारिश नहीं की है; बल्कि, प्रस्ताव अभी भी विचाराधीन है। न्यायालय ने यह भी कहा कि स्थानांतरण का प्रस्ताव न्यायमूर्ति वर्मा के खिलाफ उनके घर से नकदी बरामद होने के आरोपों पर न्यायालय द्वारा शुरू की गई आंतरिक जांच से स्वतंत्र है।
22 मार्च
सीजेआई खन्ना ने आरोपों की जांच के लिए तीन सदस्यीय समिति गठित की। समिति में न्यायमूर्ति शील नागू (पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश), न्यायमूर्ति जीएस संधावालिया (हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश) और न्यायमूर्ति अनु शिवरामन (कर्नाटक उच्च न्यायालय के न्यायाधीश) शामिल हैं।
24 मार्च
दिल्ली उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार द्वारा न्यायमूर्ति वर्मा से न्यायिक कार्य वापस लेने का आधिकारिक नोटिस जारी किया गया।
इलाहाबाद उच्च न्यायालय बार एसोसिएशन ने न्यायमूर्ति वर्मा के खिलाफ महाभियोग चलाने की मांग करते हुए एक प्रस्ताव पारित किया। प्रस्तावित स्थानांतरण का विरोध करने के लिए वे दोपहर में न्यायिक कार्य से भी दूर रहे।
सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने न्यायमूर्ति वर्मा को इलाहाबाद उच्च न्यायालय में वापस भेजने की सिफारिश करते हुए प्रस्ताव प्रकाशित किया। प्रस्ताव में कहा गया है कि यह निर्णय दो बैठकों में लिया गया - एक 20 मार्च को और दूसरी 24 मार्च को।
इसके बाद इलाहाबाद उच्च न्यायालय बार एसोसिएशन ने 25 मार्च, मंगलवार से अनिश्चितकालीन हड़ताल पर जाने का फैसला किया।
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In the line of fire: A timeline of the Justice Yashwant Varma controversy