केरल उच्च न्यायालय ने मंगलवार को एक जनहित याचिका (पीआईएल) याचिका खारिज कर दी, जिसमें आरोप लगाया गया था कि केंद्रीय मंत्री राजीव चंद्रशेखर ने तिरुवनंतपुरम निर्वाचन क्षेत्र से भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के उम्मीदवार के रूप में आगामी लोकसभा चुनाव लड़ने के लिए अपने नामांकन पत्र में गलत हलफनामा दाखिल किया है। [अवनि बंसल बनाम भारत निर्वाचन आयोग एवं अन्य]
न्यायमूर्ति वीजी अरुण और न्यायमूर्ति एस मनु की खंडपीठ ने भारत के चुनाव आयोग के इस तर्क को स्वीकार कर लिया कि एक बार जब किसी उम्मीदवार का नामांकन रिटर्निंग अधिकारी द्वारा स्वीकार कर लिया जाता है, तो पीड़ित व्यक्ति के लिए उपाय उच्च न्यायालय के समक्ष चुनाव याचिका दायर करना है, न कि जनहित याचिका.
न्यायालय ने अपने आदेश में कहा, "जैसा कि भारत के चुनाव आयोग के वकील ने सही तर्क दिया है, यदि याचिकाकर्ता किसी एक उम्मीदवार द्वारा दायर हलफनामे की स्वीकृति से व्यथित है तो उसका उपाय उसे चुनाव याचिका में चुनौती देना है।"
न्यायालय ने यह भी कहा कि ऐसा कोई कानूनी प्रावधान नहीं है कि रिटर्निंग अधिकारी को किसी उम्मीदवार के चुनावी हलफनामे में विसंगतियों के संबंध में शिकायत पर अपने निर्णय के लिए तर्कसंगत स्पष्टीकरण देना चाहिए।
याचिकाकर्ताओं की दलीलों में से एक यह थी कि हालांकि उन्होंने चंद्रशेखर के चुनावी हलफनामे में विसंगतियों की ओर इशारा करते हुए रिटर्निंग ऑफिसर के पास शिकायत दर्ज कराई थी, लेकिन उस शिकायत पर रिटर्निंग ऑफिसर द्वारा कोई तर्कसंगत निर्णय नहीं दिया गया था।
कोर्ट ने याचिकाकर्ताओं से पूछा, "ऐसा वैधानिक प्रावधान कहां है जो कहता है कि उन्हें दी गई शिकायतों पर रिटर्निंग ऑफिसर द्वारा एक तर्कसंगत आदेश दिया जाना चाहिए।"
याचिकाकर्ता की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता जॉर्ज पूनथोट्टम ने पूछा, "क्या मैं यह जानने का हकदार नहीं हूं कि शिकायत पर क्या कार्रवाई की गई है।"
कोर्ट ने जवाब दिया, "वह चरण खत्म हो चुका है। आपको तर्कसंगत आदेश न देना रिटर्निंग अधिकारी के लिए सही था या नहीं, हम अभी तय नहीं कर सकते। हमें कोई वैधानिक प्रावधान भी नहीं मिल सकता है।"
इसलिए, अदालत ने याचिका खारिज कर दी।
इस मामले में याचिकाकर्ताओं ने आरोप लगाया कि चंद्रशेखर ने जानबूझकर अपनी संपत्तियों, लक्जरी कारों और निजी जेट सहित अपनी संपत्तियों को छोड़ दिया और विभिन्न कंपनियों में अपने शेयरों का भी बहुत कम मूल्यांकन किया।
अधिवक्ता और भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस नेता अवनी बंसल और रेनजिथ थॉमस द्वारा दायर जनहित याचिका में आरोप लगाया गया कि चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवारों के लिए अपने नामांकन के साथ गलत हलफनामा दायर करना एक प्रचलित प्रथा है।
याचिकाकर्ताओं ने दावा किया कि सार्वजनिक-उत्साही व्यक्तियों के रूप में, उन्होंने तिरुवनंतपुरम में रिटर्निंग अधिकारी के समक्ष इस संबंध में चंद्रशेखर के खिलाफ शिकायत दर्ज की। उन्होंने कहा कि उन्होंने आरोपों की जांच को सही ठहराने के लिए प्रथम दृष्टया सबूत भी उपलब्ध कराए हैं।
याचिका के अनुसार, उम्मीदवारों के खिलाफ की गई शिकायतों की जांच करने का वैधानिक प्राधिकारी रिटर्निंग ऑफिसर है और उसे की जाने वाली किसी भी शिकायत के संबंध में स्पष्ट आदेश देना आवश्यक है।
हालाँकि, इस मामले में, रिटर्निंग अधिकारी ने अभी तक शिकायतों पर कोई आदेश या रिपोर्ट नहीं दी है।
इसमें बताया गया कि झूठा हलफनामा दाखिल करना जन प्रतिनिधित्व अधिनियम की धारा 125ए के तहत दंडनीय है, जिसमें 6 महीने तक की कैद या जुर्माना या दोनों हो सकते हैं।
यह तर्क दिया गया कि रिटर्निंग अधिकारी द्वारा उनकी शिकायत के जवाब में उचित आदेश नहीं देना उनके यह जानने के अधिकार का उल्लंघन है कि शिकायत में लगाए गए आरोपों को स्वीकार कर लिया गया है या अस्वीकार कर दिया गया है।
याचिकाकर्ताओं ने दलील दी कि उनके पास भारत के चुनाव आयोग की वेबसाइट पर केवल चंद्रशेखर के नाम के आगे "भर्ती" शब्द है।
याचिकाकर्ताओं ने उच्च न्यायालय से आदेश की मांग करते हुए कहा कि यह किसी भी तरह से "तर्कसंगत आदेश" नहीं है, जिसमें रिटर्निंग अधिकारी को 2 दिनों की अवधि के भीतर बंसल द्वारा दायर शिकायतों पर एक तर्कसंगत आदेश पारित करने का निर्देश दिया जाए।
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