मद्रास हाईकोर्ट ने हाल ही में अस्पतालों द्वारा डॉक्टरों पर लगाए गए नॉन-कम्पीट और नॉन-सॉलिसिटेशन क्लॉज़ की लीगैलिटी पर सवाल उठाते हुए कड़ी मौखिक टिप्पणियां कीं। [MIOT हॉस्पिटल्स बनाम डॉ. बलराम पलानीअप्पन]
जस्टिस एन आनंद वेंकटेश ने यह टिप्पणी MIOT हॉस्पिटल्स की उस पिटीशन पर सुनवाई करते हुए की, जिसमें चेन्नई के डॉक्टर बलरामन पलानीअप्पन के खिलाफ आर्बिट्रेटर अपॉइंट करने की मांग की गई थी।
नॉन-कम्पीट और नॉन-सॉलिसिटेशन क्लॉज़ रेस्ट्रिक्टिव कोवनेंट हैं जो आमतौर पर नौकरी या प्रोफेशनल एग्रीमेंट में इस्तेमाल होते हैं। एक नॉन-कम्पीट क्लॉज़ आमतौर पर किसी डॉक्टर को नौकरी छोड़ने के बाद किसी कॉम्पिटिटर हॉस्पिटल में शामिल होने या एक तय समय के लिए या किसी खास ज्योग्राफिक एरिया में वैसी ही प्रैक्टिस शुरू करने से रोकता है। एक नॉन-सॉलिसिटेशन क्लॉज़ आमतौर पर डॉक्टर को नौकरी छोड़ने के बाद हॉस्पिटल के मरीज़ों, स्टाफ़ या बिज़नेस कॉन्टैक्ट्स से संपर्क करने या उन्हें “पोच” करने से रोकता है।
सुनवाई के दौरान, कोर्ट ने कहा कि ऐसे रेस्ट्रिक्टिव कोवनेंट “पहली नज़र में गैर-कानूनी” लगते हैं और सवाल किया कि हॉस्पिटल उन्हें कैसे लागू कर सकते हैं।
जज ने हेल्थकेयर सेक्टर के बारे में बड़ी चिंता दिखाते हुए आगे कहा,
"मैं यह पक्का करूँगा कि आगे से कोई भी हॉस्पिटल इस नॉन-सॉलिसिटेशन, नॉन-कम्पीट को लागू न करे।"
कोर्ट ने प्राइवेट हॉस्पिटल के कमर्शियलाइज़ेशन पर भी सवाल उठाया:
"क्या आप कोई बिज़नेस चला रहे हैं? क्या आप कोई हॉस्पिटल चला रहे हैं? आप क्या कर रहे हैं? क्या यह कोई कमर्शियल जगह है?"
कोर्ट ने बहुत ज़्यादा मेडिकल टेस्टिंग के ट्रेंड की भी आलोचना की और कहा,
“अगर मरीज़ को बुखार है, तो उसका 350 बार टेस्ट होगा, और वह नॉर्मल होकर बाहर आएगा।”
प्राइवेट अस्पतालों पर भरोसा न होने की बात कहते हुए, जज ने कहा,
“इसीलिए मैं सरकारी अस्पताल सुरक्षित जा रहा हूँ। कम से कम वे तुम्हें मारेंगे तो नहीं।”
मरीज़ की पसंद पर ज़ोर देते हुए, कोर्ट ने कहा कि मरीज़ आखिर में तय करते हैं कि वे किस पर भरोसा करते हैं:
“क्लाइंट उस व्यक्ति के पास जा सकता है जिस पर वह भरोसा करता है।”
यह आर्बिट्रेशन पिटीशन MIOT हॉस्पिटल्स और डॉक्टर के बीच 8 सितंबर, 2022 के एक प्रोफेशनल एग्रीमेंट से निकली है। अस्पताल ने जुलाई 2025 में एक ट्रिगर नोटिस जारी करने के बाद आर्बिट्रेशन एंड कंसीलिएशन एक्ट, 1996 के सेक्शन 11(6) के तहत एक आर्बिट्रेटर की नियुक्ति की मांग की है।
सुनवाई के दौरान, अस्पताल ने साफ किया कि उसका दावा डॉक्टर के जाने से जुड़े कॉन्ट्रैक्ट के बकाए तक ही सीमित है। वकील ने कोर्ट को बताया कि डॉक्टर की महीने की सैलरी ₹7 लाख थी और यह क्लेम एग्रीमेंट के तहत नोटिस-पीरियड की ज़िम्मेदारियों से जुड़ा है, जो लगभग ₹42 लाख है।
अस्पताल का केस यह है कि डॉक्टर ने कथित तौर पर नोटिस देने के तुरंत बाद दूसरे अस्पताल में जॉइन कर लिया, बजाय इसके कि कॉन्ट्रैक्ट का नोटिस पीरियड खत्म होने का इंतज़ार किया जाए।
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