बॉम्बे उच्च न्यायालय की औरंगाबाद पीठ ने बुधवार को हिंदुस्तान कोका-कोला बेवरेजेस के खिलाफ शुरू की गई आपराधिक कार्यवाही को रद्द करने से इनकार कर दिया, जिसमें आरोप लगाया गया था कि उन्होंने 2001 में अपने शीतल पेय 'कनाडा ड्राई' की मिलावटी इकाइयां बेची थीं [हिंदुस्तान कोका-कोला बेवरेजेस प्राइवेट लिमिटेड बनाम महाराष्ट्र राज्य]।
यह मामला फिलहाल जालना के मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट के समक्ष लंबित है। हिंदुस्तान कोका कोला ने यह तर्क देते हुए मामले को खारिज करने की मांग की थी कि अभियोजन में देरी के कारण कंपनी को साक्ष्य को चुनौती देने के अपने कानूनी अधिकार से वंचित होना पड़ा।
हालांकि, न्यायमूर्ति वाईजी खोबरागड़े की एकल पीठ ने कहा कि इस तरह के अधिकार का दावा केवल तभी किया जा सकता है जब अभियुक्त ने नमूनों को दोबारा विश्लेषण के लिए केंद्रीय प्रयोगशाला में भेजने के लिए आवेदन किया हो।
अदालत ने कहा, "ऐसे विकल्प का प्रयोग न करना या नमूने को दोबारा विश्लेषण के लिए केंद्रीय प्रयोगशाला में भेजने का अनुरोध करते हुए न्यायालय में आवेदन न करना अभियुक्तों को यह दावा करने से वंचित कर देगा कि उन्हें [खाद्य अपमिश्रण निवारण] अधिनियम की धारा 13(2) के तहत अपने अधिकार का प्रयोग करने से वंचित किया गया है।"
इस मामले में, न्यायालय ने पाया कि हिंदुस्तान कोका कोला सहित अभियुक्तों को मिलावटी स्टॉक को नष्ट करने से पहले पुनः जांच के अपने अधिकार का प्रयोग करने का पर्याप्त अवसर मिला था, लेकिन वे इसका प्रयोग करने में विफल रहे।
12 दिसंबर, 2001 की समाप्ति तिथि वाली 'कनाडा ड्राई' की 321 बोतलों का स्टॉक 27 जुलाई, 2001 को जब्त किया गया था और जून 2002 में ही नष्ट किया गया था।
आदेश की घोषणा के बाद, हिंदुस्तान कोका कोला ने आपराधिक कार्यवाही पर अंतरिम रोक को आठ सप्ताह के लिए बढ़ाने की मांग की। हालांकि, न्यायालय ने ऐसी किसी भी अंतरिम राहत को बढ़ाने से इनकार कर दिया, जिससे लगभग चौदह वर्षों से रुकी हुई आपराधिक कार्यवाही जारी रह सके।
मामला जून 2001 का है, जब हिंदुस्तान कोका-कोला ने बिक्री के लिए 'कनाडा ड्राई' नामक मीठे कार्बोनेटेड पेय के कई बैच तैयार किए थे।
26 जुलाई, 2001 को, खाद्य निरीक्षक एमडी शाह ने उत्पाद के वितरक औरंगाबाद में ब्रूटन मार्केटिंग के परिसर का दौरा किया और उत्पाद की कई सीलबंद बोतलें पाईं।
निरीक्षण के दौरान, उन्होंने बोतलों में बाहरी रेशेदार और कण पदार्थ की उपस्थिति पाई, जिससे पेय की गुणवत्ता को लेकर चिंताएँ पैदा हुईं।
आगे की जाँच करने के लिए, निरीक्षक ने परीक्षण के लिए 'कनाडा ड्राई' की छह बोतलें खरीदीं। अगले दिन, नमूनों को विश्लेषण के लिए भेजा गया और 28 अगस्त, 2001 को सार्वजनिक विश्लेषक ने पुष्टि की कि नमूनों में मिलावट थी - विशेष रूप से, बाहरी रेशेदार और कण पदार्थ।
इस खोज ने खाद्य सुरक्षा मानकों का उल्लंघन किया। परिणामों से चिंतित होकर, खाद्य निरीक्षक ने 3 सितंबर, 2001 को मिलावटी नमूनों को नष्ट करने की अनुमति मांगी।
27 जून, 2022 को जालना के विद्वान मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट से अनुमति मिलने पर, जब्त की गई बोतलों को न्यायालय के सहायक अधीक्षक की उपस्थिति में नष्ट कर दिया गया।
खाद्य एवं औषधि प्रशासन के संयुक्त आयुक्त ने 15 मार्च, 2003 को कंपनी के खिलाफ अभियोजन की मंजूरी दी। औपचारिक शिकायत 13 मई, 2003 को दर्ज की गई, जो कि उत्पाद की 'बेस्ट बिफोर' तिथि 12 दिसंबर, 2001 के समाप्त होने के काफी समय बाद की बात है।
हिंदुस्तान कोका-कोला ने तर्क दिया कि शिकायत दर्ज करने में 16 महीने की देरी ने उन्हें खाद्य अपमिश्रण निवारण अधिनियम की धारा 13(2) के तहत अपने कानूनी अधिकार का प्रयोग करने से रोक दिया, जो किसी आरोपी को सार्वजनिक विश्लेषक की रिपोर्ट प्राप्त करने के 10 दिनों के भीतर केंद्रीय प्रयोगशाला से खाद्य नमूने का दूसरा विश्लेषण मांगने की अनुमति देता है। इसलिए, इसने मामले को रद्द करने की मांग की।
सहायक लोक अभियोजक (एपीपी) ने आवेदन का कड़ा विरोध किया, यह तर्क देते हुए कि कार्यवाही को रद्द करने का अनुरोध दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 482 के तहत बनाए रखने योग्य नहीं था। एपीपी ने आगे तर्क दिया कि शिकायत दर्ज करने में देरी ने अभियोजन को अमान्य नहीं किया और खाद्य सुरक्षा मामलों में कानूनी प्रक्रियाओं का पालन करने के महत्व पर जोर दिया।
प्रतिद्वंद्वी तर्कों पर विचार करने के बाद, न्यायालय ने हिंदुस्तान कोका कोला के आवेदन को खारिज कर दिया।
हिंदुस्तान कोका कोला बेवरेजेज प्राइवेट लिमिटेड के लिए अधिवक्ता डी एस बागुल पेश हुए।
एपीपी वी एम चाटे राज्य के लिए पेश हुए।
[आदेश पढ़ें]
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Bombay High Court refuses to quash case against Coca-Cola for sale of adulterated soft drink