दिल्ली उच्च न्यायालय 9 मई को केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (सीसीपीए) के दिशानिर्देशों को बरकरार रखने के एकल न्यायाधीश के फैसले के खिलाफ एक खंडपीठ के समक्ष दायर दो अपीलों पर सुनवाई करेगा, जिसमें रेस्तरां में भोजन के बिल में स्वचालित रूप से सेवा शुल्क जोड़ने पर रोक लगाई गई है।
एकल न्यायाधीश के इस फैसले को नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एनआरएआई) और फेडरेशन ऑफ होटल एंड रेस्टोरेंट एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एफएचआरएआई) ने चुनौती दी है।
यह मामला आज मुख्य न्यायाधीश देवेंद्र उपाध्याय और तुषार राव गेडेला की खंडपीठ के समक्ष सूचीबद्ध किया गया था।
हालांकि, आज वर्चुअल सुनवाई सुविधाओं में तकनीकी कठिनाइयों के कारण खंडपीठ ने सुनवाई 9 मई तक के लिए टाल दी।
जुलाई 2022 में, CCPA ने रेस्तराओं को जबरन सेवा शुल्क वसूलने से रोकने के लिए दिशा-निर्देश जारी किए। इसके बाद कई उपभोक्ता शिकायतें आईं कि ग्राहक की सहमति के बिना खाद्य बिलों में 5-20 प्रतिशत सेवा शुल्क जोड़ने की प्रथा है।
CCPA दिशा-निर्देशों को NRAI और FHRAI ने उच्च न्यायालय में चुनौती दी, जिन्होंने तर्क दिया कि यह प्रथा श्रम समझौतों से जुड़ी 80 साल पुरानी उद्योग मानदंड है। हालाँकि, न्यायालय के एकल न्यायाधीश को इस बात का कोई सबूत नहीं मिला कि सेवा शुल्क से कर्मचारियों को सीधे लाभ होता है।
एकल न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि सेवा शुल्क स्वैच्छिक होना चाहिए और ग्राहकों को उन्हें भुगतान करने के लिए मजबूर करना उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 के तहत अनुचित व्यापार व्यवहार है।
न्यायालय ने यह भी पुष्टि की कि CCPA के पास उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के तहत अनुचित व्यवहारों को विनियमित करने का वैधानिक अधिकार है और दिशा-निर्देश, हालांकि "दिशा-निर्देश" कहे जाते हैं, लेकिन कानून के अनुसार बाध्यकारी हैं।
एकल न्यायाधीश ने "सेवा शुल्क" शब्द के भ्रामक उपयोग पर भी प्रतिबंध लगा दिया, यह देखते हुए कि यह उपभोक्ताओं को यह सोचने में गुमराह कर सकता है कि वे सरकारी कर हैं। रेस्तरां को ऐसे शुल्कों के लिए “स्वैच्छिक योगदान” या “कर्मचारी कल्याण निधि” जैसे स्पष्ट शब्दों का उपयोग करने का निर्देश दिया गया। रेस्तरां को यह भी सुनिश्चित करने का आदेश दिया गया कि बिलों में ऐसे शुल्कों को स्वचालित रूप से न जोड़ा जाए। न्यायालय ने कहा कि ग्राहकों को स्पष्ट रूप से सूचित किया जाना चाहिए कि टिप देना स्वैच्छिक है।
एकल न्यायाधीश की पीठ ने CCPA के दिशा-निर्देशों को बरकरार रखा और रेस्तरां संघों द्वारा दायर याचिकाओं को खारिज कर दिया। NRAI और FHRAI पर ₹1 लाख का जुर्माना लगाया गया, जो उपभोक्ता कल्याण के लिए CCPA को देय है।
इस आदेश ने NRAI और FHRAI को दिल्ली उच्च न्यायालय की खंडपीठ के समक्ष एकल न्यायाधीश की पीठ के फैसले के खिलाफ अपील करने के लिए प्रेरित किया।
एनआरएआई ने अपनी अपील में तर्क दिया है कि जब मेनू और रेस्तरां में सेवा शुल्क का स्पष्ट रूप से खुलासा किया जाता है, तो यह उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 के तहत अनुचित व्यापार व्यवहार नहीं है। इसने प्रस्तुत किया है कि सेवा शुल्क एक लंबे समय से चली आ रही उद्योग प्रथा है, जिसे सर्वोच्च न्यायालय, उच्च न्यायालयों, वेतन बोर्डों और श्रम समझौतों द्वारा मान्यता प्राप्त है और यह कर्मचारी मुआवजे का हिस्सा है।
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Delhi High Court to hear appeals against restaurant service charge ban on May 9