मद्रास हाईकोर्ट ने हाल ही में कहा कि पिछड़े समुदाय के लोगों को पब्लिक कब्रिस्तान या श्मशान घाट तक जाने से रोकना छुआछूत माना जाएगा और यह अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार रोकथाम) एक्ट, 1989 के नियमों के तहत आएगा। [के.एस. बालकृष्णन बनाम डिस्ट्रिक्ट कलेक्टर]
इरोड जिले के करूमंडीसेलिपालयम में विवादित ज़मीन से जुड़ी रिट पिटीशन के एक बैच पर फैसला सुनाते हुए, जस्टिस वी लक्ष्मीनारायणन ने कहा कि कब्रिस्तान और श्मशान घाट तक पहुंच को इस तरह से रोका नहीं जा सकता कि इससे अनुसूचित जाति के लोगों को बाहर रखा जाए।
कोर्ट ने कहा, "...किसी पिछड़े समुदाय के व्यक्ति को पब्लिक कब्रिस्तान या श्मशान घाट तक जाने से रोकना एक क्रिमिनल ऑफेंस है। यह छुआछूत करने का एक तरीका है, जिसे भारत के संविधान के आर्टिकल 17 के तहत गैर-संवैधानिक घोषित किया गया है।"
जज ने आगे कहा कि डिस्ट्रिक्ट कलेक्टर, जिनके पास SC/ST एक्ट के तहत शक्तियां हैं, को ऐसे उल्लंघन होने पर कार्रवाई करनी चाहिए, खासकर जब कब्रिस्तान से जुड़े मामलों में अनुसूचित जातियों के सदस्यों के साथ गलत व्यवहार किया जाता है।
यह मामला थिरुवेंगदमपलायम गांव की जमीनों से जुड़ा था। हालांकि रेवेन्यू रिकॉर्ड में जमीन को कार्ट ट्रैक पोरोम्बोक (बंजर जमीन) के रूप में क्लासिफाई किया गया था, लेकिन वहां के लोगों ने दावा किया कि इसे दशकों से कब्रिस्तान के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा था।
पिटीशनर्स के एक ग्रुप ने अथॉरिटीज़ को जमीन को कब्रिस्तान के रूप में रीक्लासिफाई करने से रोकने और वहां दफनाने और दाह संस्कार रोकने की मांग की। एक और पिटीशनर ने जमीन को कब्रिस्तान/दहन स्थल के रूप में फॉर्मल मान्यता देने और उन लोगों के खिलाफ कार्रवाई करने की मांग की, जिन्होंने मशीनरी का इस्तेमाल करके कब्रों को समतल करने का आरोप लगाया था।
कोर्ट के सामने पेश डिस्ट्रिक्ट कलेक्टर की रिपोर्ट में कहा गया था कि ज़मीन के कुछ हिस्सों का इस्तेमाल 70 साल से ज़्यादा समय से कब्रिस्तान के तौर पर किया जा रहा था और लेवलिंग के काम की वजह से कब्रों को नुकसान पहुँचा था। इसमें यह भी दर्ज किया गया था कि अरुंथथियार समुदाय (एक अनुसूचित जाति) के लोग ज़मीन के कुछ हिस्सों का इस्तेमाल दफनाने और सर्वे नंबर के अंदर मौजूद एक “माला मंदिर” से जुड़े रीति-रिवाजों के लिए कर रहे थे।
कोर्ट ने कलेक्टर की रिपोर्ट को “बहुत परेशान करने वाला” बताया और कहा:
“भाई-बहनों के बीच दुश्मनी की वजह से, मरे हुए लोगों को चैन नहीं मिला है।”
कोर्ट ने दोहराया कि इज्ज़त का अधिकार ज़िंदगी से भी आगे जाता है।
“न सिर्फ़ ज़िंदा लोग इज्ज़त से जीने के हकदार हैं, बल्कि मरे हुए लोग भी इज्ज़त से दफ़नाने के हकदार हैं।”
इसमें यह भी कहा गया कि कब्रों को नुकसान पहुँचाने से न सिर्फ़ मरने वाले पर असर पड़ता है, बल्कि ज़िंदा रिश्तेदारों पर भी गहरा असर पड़ता है। कोर्ट ने कहा कि जब कब्रों को अपवित्र करने के आरोप अधिकारियों के ध्यान में लाए गए, तो राज्य को भारतीय न्याय संहिता (IPC की धारा 297 के मुताबिक) की धारा 301 के तहत क्रिमिनल कार्रवाई शुरू करनी चाहिए थी, जो कब्रों में बिना इजाज़त घुसने और लाशों के साथ बेइज्ज़ती से जुड़ी है।
इसके अलावा, कब्रिस्तान में अनुसूचित जाति के लोगों के इस्तेमाल के मामले में, कोर्ट ने कहा कि कलेक्टर को ज़रूरत पड़ने पर SC/ST एक्ट के तहत मिली शक्तियों का इस्तेमाल करना चाहिए था।
फैसले में कहा गया, “ज़िला कलेक्टर की रिपोर्ट से पता चलता है कि अनुसूचित जाति के लोगों की कब्रों को गिरा दिया गया है। ज़रूरी है कि उन्हें अपनी शक्तियों का इस्तेमाल करना चाहिए था और सही कार्रवाई शुरू करनी चाहिए थी।”
कोर्ट ने यह भी साफ़ किया कि करूमंडीसेलिपालयम, एक स्पेशल ग्रेड टाउन पंचायत होने के नाते, तमिलनाडु पंचायत एक्ट, 1994 के तहत नहीं, बल्कि तमिलनाडु अर्बन लोकल बॉडीज़ एक्ट, 1998 के तहत म्युनिसिपल कानून और उससे जुड़े नियमों के तहत चलता है।
1998 के एक्ट के सेक्शन 172 के तहत, कब्रिस्तान और श्मशान घाट रजिस्टर्ड या लाइसेंस्ड होने चाहिए। कोर्ट ने माना कि लंबे समय से चले आ रहे आम इस्तेमाल, जिसे 2000 के टाउन पंचायत के प्रस्तावों और “कब्रिस्तान रोड” बताने वाले ऑफिशियल रिकॉर्ड से सपोर्ट मिला, से यह साबित होता है कि उस जगह पर कब्रिस्तान था।
कोर्ट ने कहा कि सिर्फ़ 1.5 किलोमीटर दूर एक मॉडर्न श्मशान घाट होने से, विवादित जगह पर अपने आप कब्रिस्तान दफ़नाने पर रोक नहीं लग जाती, जब तक कि म्युनिसिपल काउंसिल कहीं और शवदाह पर रोक लगाने वाला कोई खास नोटिफिकेशन जारी न कर दे।
जज ने कहा, “यह कोर्ट का काम नहीं है कि वह तय करे कि बॉडी को कहाँ दफ़नाया या जलाया जाना चाहिए।”
कब्रिस्तान को फॉर्मल पहचान और सुरक्षा देने वाली पिटीशन को मंज़ूरी देते हुए और बाकी दो को खारिज करते हुए, कोर्ट ने निर्देश दिया:
डिस्ट्रिक्ट कलेक्टर यह पक्का करें कि दफ़नाने/दाह संस्कार की जगहें अलग-अलग हों और ठीक से बाड़ लगाई गई हो।
टाउन पंचायत उस जगह को कब्ज़े और कचरा डंपिंग से मुक्त रखे।
रेवेन्यू अधिकारी पंचायत के उस प्रस्ताव पर कार्रवाई करें जिसमें दफ़नाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली ज़मीन को फिर से क्लासिफ़ाई करने और उसे “कार्ट ट्रैक” क्लासिफ़िकेशन से बाहर करने का प्रस्ताव है।
कब्रों को समतल करने के लिए ज़िम्मेदार लोगों के ख़िलाफ़ सही कार्रवाई शुरू की जाए।
पिटीशनर्स की तरफ से एडवोकेट झांसी ग्रीटा, एम सिद्धार्थन, एम गुरुप्रसाद और CSK सतीश ने केस लड़ा।
प्राइवेट रेस्पोंडेंट्स की तरफ से एडवोकेट अरुण अंबुमणि, अबरार मोहम्मद अब्दुल्ला, के कथिर ने केस लड़ा।
स्टेट अथॉरिटीज़ की तरफ से एडवोकेट LSM हसन फाज़िल और टी चेज़ियन ने केस लड़ा।
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