सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को बॉम्बे हाईकोर्ट के उस फ़ैसले को रद्द कर दिया, जिसमें फ़्यूचर ग्रुप के नॉन-एग्जीक्यूटिव डायरेक्टर सुनील बियानी को ₹1,200 करोड़ के गुड्स एंड सर्विसेज़ टैक्स (GST) घोटाले में गिरफ़्तारी से सुरक्षा दी गई थी [यूनियन ऑफ़ इंडिया बनाम सुनील बियानी]।
खास बात यह है कि हाईकोर्ट ने यह प्रोटेक्शन तब भी दिया था, जब उसने कहा था कि इस मामले में बियानी की एंटीसिपेटरी बेल एप्लीकेशन प्रीमैच्योर थी, क्योंकि GST अथॉरिटीज़ ने सेंट्रल गुड्स एंड सर्विसेज़ टैक्स एक्ट के सेक्शन 69 (गिरफ्तार करने की पावर) के तहत कोई ऑर्डर पास नहीं किया था।
अपने फरवरी के फैसले में, हाईकोर्ट ने निर्देश दिया था कि अगर GST अथॉरिटीज़ बियानी की गिरफ्तारी के लिए ऐसा कोई ऑर्डर जारी करती हैं, तो उन्हें ऐसे ऑर्डर की जानकारी मिलने की तारीख से एक हफ़्ते तक गिरफ्तार नहीं किया जाना चाहिए।
केंद्र सरकार ने इस फैसले को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी।
इसने सवाल किया कि क्या हाई कोर्ट के पास किसी लिटिगेंट को गिरफ्तारी से अंतरिम प्रोटेक्शन देने का अंदरूनी अधिकार है, यह मानने के बाद कि उनकी एंटीसिपेटरी बेल पिटीशन प्रीमैच्योर और मेंटेनेबल नहीं है।
जस्टिस दीपांकर दत्ता और शील नागू की बेंच ने आज फैसला सुनाया कि जिस तरह से हाईकोर्ट ने गिरफ्तारी से प्रोटेक्शन दिया, वह ठीक नहीं था।
बेंच ने कहा, "हमने पैरा 6 में दिए गए निर्देश (जिस तारीख से भविष्य में कोई भी गिरफ्तारी का आदेश दिया जा सकता है, उस तारीख से एक हफ़्ते के लिए अंतरिम सुरक्षा देना) को यह कहते हुए रद्द कर दिया है कि कानून में इसकी इजाज़त नहीं है।"
हालांकि, कोर्ट ने चेतावनी दी कि GST अधिकारियों को गिरफ्तारी के आदेश साफ़ तौर पर बताने चाहिए, ताकि GST मामलों में गिरफ्तारी की आशंका का सामना कर रहे लोग यह तय कर सकें कि वे कौन से कानूनी रास्ते अपनाना चाहते हैं।
फैसले की विस्तृत कॉपी का इंतज़ार है।
यह मामला डायरेक्टरेट जनरल ऑफ़ GST इंटेलिजेंस (DGGI) द्वारा फ्यूचर ग्रुप के नॉन-एग्जीक्यूटिव डायरेक्टर सुनील बियानी को जारी किए गए समन से जुड़ा है।
इसकी जांच बड़े पैमाने पर फ़र्ज़ी इनवॉइसिंग और सर्कुलर इनपुट टैक्स क्रेडिट रैकेट से जुड़ी थी, जिसमें कुल GST का मामला ₹200 करोड़ से ज़्यादा का था।
DGGI का दावा था कि हालांकि कागज़ों पर इनवॉइस और इनपुट टैक्स क्रेडिट मौजूद थे, लेकिन वे किसी वास्तविक व्यावसायिक गतिविधि से जुड़े नहीं थे।
DGGI ने आगे कहा कि इस मामले में ₹1208.77 करोड़ का विदेशी रेमिटेंस भी शामिल है, जिस पर लगभग ₹217.57 करोड़ GST देय लगता है, साथ ही लगभग ₹50 करोड़ का अयोग्य इनपुट टैक्स क्रेडिट भी शामिल है।
इनमें से लगभग ₹664.70 करोड़ का रेमिटेंस कथित तौर पर अल्फानेऑन स्टूडियोज़ और पिंडफ्लिक्स एंटरटेनमेंट के ज़रिए भेजा गया, जहाँ बियानी डायरेक्टर थे।
DGGI के अनुसार, अकेले अल्फानेऑन ने उन सप्लायर्स के इनवॉइस के आधार पर लगभग ₹20 करोड़ का अयोग्य इनपुट टैक्स क्रेडिट लिया, जो बाद में या तो मौजूद ही नहीं पाए गए या अपनी रजिस्टर्ड जगह से काम नहीं कर रहे थे।
उन्होंने तर्क दिया कि कथित टैक्स चोरी का दायरा, कई स्तरों वाले ट्रांज़ैक्शन और इलेक्ट्रॉनिक सबूत कस्टोडियल पूछताछ (हिरासत में पूछताछ) को ज़रूरी बनाते हैं।
गिरफ्तारी से पहले ज़मानत के लिए बॉम्बे हाई कोर्ट में बियानी की याचिका में इस बात पर ज़ोर दिया गया कि उन्होंने जुलाई 2023 में ईमेल के ज़रिए संबंधित कंपनी से अपना इस्तीफ़ा दे दिया था।
उनकी याचिका के अनुसार, उन्हें अल्फानेऑन द्वारा कंपनी की फ़र्ज़ी फ़ाइलिंग के ज़रिए गलत तरीके से फँसाया गया था।
उन्होंने कथित धोखाधड़ी में किसी भी भूमिका से इनकार किया और दावा किया कि समन का लिखित जवाब देने और सहयोग करने की पेशकश के बावजूद उन्हें जांच में घसीटा गया।
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