मद्रास हाईकोर्ट की मदुरै बेंच ने हाल ही में कहा कि जब सहमति से बने किशोर संबंधों को अपराध माना जाता है, तो अक्सर युवा लड़कों को प्रोटेक्शन ऑफ़ चिल्ड्रन फ्रॉम सेक्सुअल ऑफेंस एक्ट (POCSO Act) के तहत सज़ा भुगतनी पड़ती है। [महेश बनाम TN राज्य]
जस्टिस एन माला ने POCSO केस में एक लड़के की सज़ा को रद्द करते हुए यह बात कही। उन्होंने कहा कि ऐसे केस अक्सर टीनएजर्स के रिश्तों के माता-पिता के विरोध के कारण होते हैं।
कोर्ट ने कहा, “टीनएजर्स के बीच आपसी सहमति से बने रिश्तों के मामलों में, अक्सर लड़के को ही आखिर में नतीजे भुगतने पड़ते हैं। माता-पिता के दबाव में, लड़की को किसी और से शादी करने के लिए मजबूर किया जा सकता है, जिसके बाद लड़के के खिलाफ POCSO एक्ट के तहत क्रिमिनल केस शुरू हो जाता है, जिससे उसे लंबे समय तक जेल में रहना पड़ता है।”
कोर्ट ने महेश नाम के एक व्यक्ति की क्रिमिनल अपील को मंज़ूरी दे दी, जिसमें नागरकोइल की एक POCSO कोर्ट के 23 जून, 2025 के फ़ैसले को पलट दिया गया था। कोर्ट ने पहले उसे इंडियन पीनल कोड की धारा 366 (किडनैपिंग, किडनैपिंग या महिलाओं को शादी के लिए मजबूर करना, वगैरह) और POCSO एक्ट की धारा 5(l) के साथ धारा 6 के तहत दोषी ठहराया था।
ट्रायल कोर्ट ने उसे POCSO अपराध के लिए 20 साल की सज़ा और किडनैपिंग के लिए पाँच साल की सज़ा सुनाई थी, दोनों सज़ाएँ एक साथ चलने का आदेश दिया गया था।
प्रॉसिक्यूशन के अनुसार, मार्च 2018 में घटना के समय पीड़ित लड़की की उम्र लगभग 16 साल थी, और आरोपी की उससे जान-पहचान हो गई थी, जो उसके बड़े भाई का दोस्त था।
आरोपी ने कथित तौर पर लड़की से अपने प्यार का इज़हार किया और फ़ोन पर शादी का प्रस्ताव रखा। लड़की ने कथित तौर पर उसे बताया कि उसके माता-पिता उसकी मर्ज़ी के ख़िलाफ़ उसकी शादी किसी और से करवाने की योजना बना रहे हैं।
4 मार्च, 2018 को लड़की सुबह-सुबह अपने घर से निकलकर आरोपी के साथ चली गई। फिर दोनों आरोपी के चाचा के घर गए, जहाँ उन्होंने शादी कर ली।
सरकारी वकील ने आरोप लगाया कि आरोपी ने 5 अप्रैल, 2018 तक लड़की के साथ बार-बार सेक्स किया।
1098 चाइल्ड हेल्पलाइन पर एक अनजान कॉल के बाद, डिस्ट्रिक्ट चाइल्ड प्रोटेक्शन यूनिट के अधिकारियों ने आरोपी के रिश्तेदार के घर पर कपल को ढूंढ निकाला और उन्हें नागरकोइल के ऑल विमेन पुलिस स्टेशन को सौंप दिया। लड़की की शिकायत के आधार पर, POCSO एक्ट के तहत केस दर्ज किया गया।
अपील की जांच करते समय, हाईकोर्ट को कथित पीड़िता की उम्र के सबूत के बारे में सरकारी वकील के केस में एक बुनियादी कमी मिली, जो POCSO एक्ट लागू करने के लिए ज़रूरी थी।
सरकारी वकील ने यह साबित करने के लिए कि वह नाबालिग थी, पीड़िता के बर्थ सर्टिफिकेट और ट्रांसफर सर्टिफिकेट की ज़ेरॉक्स कॉपी पर भरोसा किया। लेकिन, कोर्ट ने कहा कि इन डॉक्यूमेंट्स के ओरिजिनल तो मौजूद थे, लेकिन उन्हें ट्रायल कोर्ट के सामने पेश नहीं किया गया।
कोर्ट ने कहा, “यह आम बात है कि प्राइमरी एविडेंस नियम है और सेकेंडरी एविडेंस अपवाद है।”
जस्टिस माला ने कहा कि सेकेंडरी एविडेंस को तब तक स्वीकार नहीं किया जा सकता जब तक कि ओरिजिनल डॉक्यूमेंट्स को पेश न करने के बारे में एविडेंस एक्ट के सेक्शन 65 के तहत ठीक से समझाया न जाए।
चूंकि प्रॉसिक्यूशन ने ओरिजिनल होने के बावजूद सिर्फ फोटोकॉपी पर भरोसा किया, इसलिए कोर्ट ने माना कि ट्रायल कोर्ट ने विक्टिम की उम्र के सबूत के तौर पर उन्हें स्वीकार करके “बड़ी गलती” की।
कोर्ट ने कहा, “अगर Ex.P3 और Ex.P4 को खारिज कर दिया जाता है, तो प्रॉसिक्यूशन का केस खत्म हो जाता है, क्योंकि विक्टिम की उम्र के बारे में बुनियादी बात साबित नहीं होती।”
इस आधार पर, हाईकोर्ट ने सज़ा को रद्द कर दिया और आरोपी को सभी आरोपों से बरी कर दिया, और निर्देश दिया कि उसे जेल से रिहा किया जाए, जब तक कि किसी दूसरे मामले के सिलसिले में इसकी ज़रूरत न हो।
कोर्ट ने आगे कहा कि यह एक आम मामला था जहाँ माता-पिता के बीच मतभेद के कारण सहमति से बने किशोर यौन संबंध खराब नोट पर खत्म हो गए।
कोर्ट ने स्टेट ऑफ़ UP बनाम अनुरुद्धा (2026) में सुप्रीम कोर्ट के हालिया फैसले का भी ज़िक्र किया, जहाँ टॉप कोर्ट ने सहमति से बने किशोर संबंधों से जुड़े मामलों में POCSO एक्ट के गलत इस्तेमाल के बारे में चिंता जताई थी।
सुप्रीम कोर्ट ने सुझाव दिया था कि सरकार असली किशोर संबंधों को कानून की सख्ती से छूट देने के लिए “रोमियो-जूलियट क्लॉज़” लाने पर विचार करे।
इस मुद्दे पर ध्यान देते हुए, हाईकोर्ट ने तमिलनाडु के चीफ सेक्रेटरी को POCSO एक्ट के सेक्शन 43 को सख्ती से लागू करने का निर्देश दिया, जो कानून के बारे में लोगों में जागरूकता ज़रूरी बनाता है।
हाईकोर्ट ने कहा, "इस कोर्ट का मानना है कि POCSO एक्ट और इसकी सख्ती का बड़े पैमाने पर प्रचार, इस खतरे (किशोरों के बीच सहमति से बने रिश्तों में POCSO केस दर्ज होने का) को कंट्रोल करने में मददगार होगा, जैसा कि माननीय सुप्रीम कोर्ट ने बताया है।"
राज्य सरकार से एक्ट के नियमों का बड़े पैमाने पर प्रचार करने के लिए तुरंत कदम उठाने और सरकारी और प्राइवेट स्कूलों और कॉलेजों में जागरूकता कैंप लगाने पर विचार करने के लिए कहा गया ताकि छात्रों, माता-पिता और आम लोगों को कानून के कड़े नतीजों के बारे में बताया जा सके।
चीफ सेक्रेटरी को 3 जून, 2026 तक उठाए गए कदमों पर स्टेटस रिपोर्ट फाइल करने का निर्देश दिया गया है।
वकील के कर्णन अपील करने वाले की ओर से पेश हुए।
एडिशनल पब्लिक प्रॉसिक्यूटर ए थिरुवदिकुमार ने राज्य की ओर से केस लड़ा।
[फैसला पढ़ें]
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It is often boys who face POCSO consequences for consensual teen relationships: Madras High Court