कर्नाटक हाईकोर्ट ने राज्य में अवैध रेत खनन का खुद ही संज्ञान लिया है। रिपोर्ट्स में बताया गया था कि राज्य भर में शक्तिशाली लोगों की मिलीभगत से अवैध रेत खनन आधिकारिक निगरानी के बावजूद बिना रोक-टोक के जारी है।
गृह मंत्री जी. परमेश्वरन के सार्वजनिक रूप से यह स्वीकार करने के बाद कि अधिकारी इस गतिविधि पर लगाम लगाने में संघर्ष कर रहे हैं, यह मुद्दा और ज़्यादा चर्चा में आ गया।
जस्टिस डी. के. सिंह और जस्टिस तारा वितास्ता गंजू की डिवीजन बेंच ने इस मामले में एक जनहित याचिका शुरू की और कहा कि इस मुद्दे के लिए किसी केंद्रीय एजेंसी या विशेष जांच टीम द्वारा कोर्ट की निगरानी में जांच की ज़रूरत हो सकती है।
कोर्ट ने कहा, "अगर राज्य के गृह मंत्री माफियाओं द्वारा अवैध रेत खनन को रोकने के लिए कार्रवाई करने में खुद को लाचार महसूस करते हैं, तो इस बात की कोई उम्मीद नहीं हो सकती कि राज्य में रेत खनन की इस अवैध गतिविधि को राज्य की मशीनरी द्वारा रोका जा सकेगा।"
बेंच 28 जनवरी को राष्ट्रीय और स्थानीय अखबारों में छपी खबरों की एक सीरीज़ पर जवाब दे रही थी। इन रिपोर्टों में आरोप लगाया गया था कि कर्नाटक में अवैध रेत खनन सभी पार्टियों के प्रभावशाली लोगों द्वारा किया जा रहा है।
कोर्ट ने राज्य और उसके विभागों, जिसमें गृह विभाग, खान और भूविज्ञान, और वन और पर्यावरण शामिल हैं, को तीन हफ़्ते के अंदर अपना जवाब दाखिल करने का निर्देश दिया है। इस मामले को मुख्य न्यायाधीश के सामने रखा गया है, ताकि इसे ऐसे मामलों से निपटने वाली उचित बेंच को सौंपा जा सके और उस पर सुनवाई हो सके।
30 जनवरी के आदेश में, जिसमें कोर्ट ने खुद संज्ञान लिया था, कोर्ट ने राज्य के गृह मंत्री के विधान सभा में दिए गए बयान का ज़िक्र किया था, जहाँ उन्होंने स्वीकार किया था कि अवैध रेत खनन को शक्तिशाली लोगों का समर्थन मिल रहा है।
आदेश में दर्ज उनके बयान में कहा गया था,
"अवैध रेत खनन एक बड़ा रैकेट है। मैं कोई सफ़ाई नहीं दे रहा हूँ या किसी का नाम नहीं ले रहा हूँ, क्योंकि यह थोड़ा शर्मनाक है। मैंने सिर्फ़ सीमित जवाब दिया है, लेकिन इसमें कई प्रभावशाली लोग शामिल हैं। मैं इस मुद्दे पर चर्चा करने के लिए एक मीटिंग बुलाऊँगा।"
कोर्ट ने रेत खनन से नदी घाटियों और आस-पास के समुदायों को होने वाले नुकसान की रिपोर्टों पर ध्यान दिया। इसने उन रिपोर्टों पर ध्यान दिया जिनमें बताया गया था कि कृष्णा नदी घाटी में रात भर रेत का खनन किया जा रहा था।
किसानों ने शिकायत की थी कि खनन से उड़ने वाली धूल उनकी फसलों पर जम रही थी और उन्हें नुकसान पहुँचा रही थी, कोर्ट ने आगे कहा। आदेश में ज़मीनी स्तर पर प्रवर्तन पर भी सवाल उठाया गया, यह टिप्पणी करते हुए कि ऐसी अवैध गतिविधियों की जाँच के लिए गठित स्पेशल टास्क फोर्स "सिर्फ़ नाम के लिए" मौजूद थी।
कोर्ट ने आगे कहा कि कानूनी रेत निकालने के लिए बोलियाँ आमंत्रित की गई थीं, लेकिन अभी तक उन्हें खोला नहीं गया था। ऐसी रिपोर्टों से पता चलता है कि निहित स्वार्थ वाले लोग रेत खनन गतिविधियों को कानूनी बनाने की दिशा में उठाए गए कदम का विरोध कर रहे थे, कोर्ट ने कहा, क्योंकि कानूनी ठेके देने से राजस्व राज्य के खजाने में जाएगा और अवैध कमाई खत्म हो जाएगी।
बेंच ने सार्वजनिक सुरक्षा जोखिमों पर भी प्रकाश डाला, यह देखते हुए कि अवैध रेत खनन में शामिल वाहनों के कारण कई मौतें हुई हैं।
सीसीटीवी कैमरों और चेक पोस्ट की कमी के कारण खनन क्षेत्रों में इन वाहनों को ट्रैक करना मुश्किल हो गया था। कोर्ट ने रायचूर ज़िले की एक महिला विधायक की शिकायत भी दर्ज की, जिन्होंने कहा कि अपने निर्वाचन क्षेत्र में इस गतिविधि के खिलाफ़ बोलने के बाद उन्हें जान से मारने की धमकियाँ मिली हैं। राज्य की ओर से अतिरिक्त सरकारी वकील मोहम्मद जफर शाह पेश हुए।
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